Вместо того чтобы ринуться в моем направлении, вихрь внезапно скрутился в тугую струю и резво нырнул под землю.

Утоптанный снежный ковер колыхнулся. Послышался гулкий удар. Поверхность вздыбилась и пошла острыми волнами.

– Шангар, – выдохнул я, шевельнув кистью.

Тень-мантия соскользнула с моих плеч, обернулась тонкой пленкой на высоте полутора метров.

Пасс рукой, толчок от себя. Дрожащая пленка превратилась в матовое зеркало в форме идеально ровного овала.

Резкий взмах вниз – и овал воткнулся в землю, на пути надвигающейся волны подземных толчков.

Через мгновение раздался противный звук с высокими колебаниями, похожий на сильно измененный скрежет металла о металл. Стоящие вокруг площадки люди скривились, не выдержав неприятного шума.

Кончики моих пальцев окрасились фиолетовым цветом.

– Здар-кар-старз, – гортанно, рублеными фразами выкрикнул я заклинание, выбрасывая правую руку вперед.

Пучок лиловых молний врезался в фигуру бабского любимчика, окутал его с головы до кончиков ног.

Послышался крик. Сильно запахло жареным мясом. Колени волшебника подогнулись. Казалось, еще немного и он рухнет на землю.

Я приготовился добить противника. Однако франт удивил, довольно быстро очухался и сотворил ответные чары.

– Жар! – воскликнул маг, обеими ладонями упираясь в землю.

Утрамбованный снежный покров закипел, ввысь повалили клубы плотного пара. Ровная белая поверхность пошла частыми провалами. Снег быстро стал испаряться, обнажая коричневый грунт.

На автомате я сделал шаг назад, стремясь оказаться подальше. Нагретый участок стремительно разрастался. Вскоре под ним появились какие-то крайне нехорошие алые пятна.

Боги! Это что, лава рвется наверх?! Псих хочет залить тут все расплавленной магмой.

Прелестно, просто прелестно.

Я не стал ничего выдумывать и швырнул в затейника хорошо показавшим себя «Поцелуем вечности», рассчитывая увидеть, как стихийник обращается в прах.

Не тут-то было. Маг сотворил щит в доли секунды, легко отразив смертоносное заклинание.

От разогретой земли стал подниматься горячий воздух. Дыхнуло ощутимым жаром. Люди с криками отступили назад. Даже солдаты не выдержали, начав медленно пятиться.

Клановец оказался очень хорош.

– Дзарг-грай-велла-рсс, – пропел я.

Грубые гортанные звуки окончились мягким шипением. Пространство искривилось, возникла темная пелена.

«Милость ночи», сильные чары, влияющие на разум. Они убаюкивали сознание, вгоняя в ступор безразличия, делая из человека безвольную куклу.

Реальность изменилась. Повеяло холодом. Тем холодом, что не имеет ничего общего с погодой на улице. Из-под земли вылезла огромная лапа с пятью когтями и попыталась обхватить стихийника в районе лодыжек.

Если не знать, что это всего лишь кошмарная иллюзия, призванная отвлечь жертву и под прикрытием страха прокрасться в разум, то можно действительно прийти в ужас.

Однако и здесь волшебник показал себя очень умело. Махнул невесть откуда взявшимся коротким жезлом с кристаллом на конце. Прогремели слова рассеивания заклинания.

Я знал, что не достану его сразу, поэтому подготовил еще одни чары – «Вестники Хаоса».

Скороговоркой сказанная формула вызвала темную сферу. Из нее повалил густой дым, на лету оборачиваясь в призрачные черные черепа. Они взвыли дикими голосами и ринулись на врага. Алчущие крови создания пробили выставленный щит, с жадностью бросаясь на беззащитную плоть жалкого смертного.

Чародейский скипетр описал дугу. На пути фантомов выросла очередная преграда в виде сумрачной полупрозрачной завесы, в которую они не замедлили с удовольствием вгрызться.

А между тем земля под ногами становилась все горячее, напоминая уже раскаленную сковородку. И что самое паршивое, поверхность постепенно превращалась в подобие воска, куда медленно проваливались сапоги.

Меня буквально засасывало под землю. В этот поганый подземный жар.

– Сенгдариуз, – прошептал я, делая жест правой рукой, как будто что-то метнул в сторону противника.

Пока маг с внешностью бабского угодника боролся с призрачными черепами, он пропустил мой следующий выпад. «Призрачную плеть», одно из первых заклинаний, выученных мной в Фэлроне. Неприятная штука, если знать, как ее применять.

Сейчас я напитал плетение сверх обычного. Превратил невидимую нить в режущую всё на своем пути субстанцию.

Она с легкостью перерубила стихийнику левую ногу. Мужик заорал, болевой шок накрыл его с головой.

Структура заботливо выстроенных энергетических потоков пошла вразнос после потери конечности.

Волшебник боролся с призванной магией, пытаясь выровнять шаткий баланс. Заемная сила не слушалась, предпочитая обратиться к своей изначальной форме.

Чародей из Ласточкиного гнезда корчился на земле и никак не мог совладать с накопленной массой энергии. Потому что обуздать стихию на время вовсе не значит подчинить ее навсегда.

Все было кончено. Осталась простая формальность. Нанести завершающий удар милосердия. Он уже мертв, просто еще этого не понимал. Через колдовское зрение я видел, как мощь недр земли обращается против своего повелителя.

– Неплохая игра, – вымолвил я. Спекшийся под ногами грунт стремительно остывал. – И достойная смерть.

Воздух прочертила пурпурная лента и врезалась в лежащее тело. Сгусток «Пламени Хаоса» прервал мучения мага из клана Земли.

Первым отреагировал как всегда Бернард.

– Ансалар! – взревел бывший наемник, потрясая обнаженным мечом.

Стоящие вокруг воины подхватили боевой клич павшей империи:

– Ансалар!

Барон Огарт Хастлингер вздрогнул, метнул на меня испуганный взгляд. Только что на его глазах случилась катастрофа всей его жизни.

Разбившие строй в результате масштабного действия заклинания погибшего чародея солдаты Ласточкиного гнезда зашевелились, пытаясь восстановить хоть какой-то порядок.

К чести капитана моей дружины, наш отряд сумел сохранить построение. В ответ на активность вражеской стороны фиолетовые плащи мгновенно выстроили шеренгу, ощетинившись сталью.

Лицо Бернарда озарила злая улыбка. Лязгнул металл, забрало со стуком опустилось в положение боя.

– Хуг! – Пронеслось над полем.

Разномастно одетые солдаты испуганно попятились. Стена щитов единым монолитом выстроилась напротив.

– Уговор есть уговор, – мягко произнес я.

На моей ладони возник клубок лиловых молний. «Ярость Бездны», отличное боевое заклинание против большого числа противников.