Вот и настала встреча нового года. В Катиной жизни редко когда это был радостный праздник. Редко когда удавалась в этот день встреча в кругу любимых людей. На этот раз Катю действительно ждал настоящий семейный вечер. Ведь ее семьей становятся постепенно Митины родные, особенно его отец, по-доброму встречающий ее, желающий с ней говорить, общаться. О искусстве, о их общей любви к театру. Санечку ждало общение с Митиным племянником — они всегда находили общий язык. Ну, про Митю нечего говорить: красивый, нарядный, веселый, он излучал счастье, когда держал ее за талию, не отпускал от себя. Ему надо было все время держать ее в поле зрения, наблюдать за ней, любоваться ею.

Конечно, от Тамары не ожидала тепла. Вот и сейчас скептически та поглядывала на брата и в присутствии родных стала расспрашивать о его поездке, добралась и до вопроса о Миле. Этого следовало ожидать — Катя нисколько не удивилась. Зато Роман Никитич остановил дочь резким выговором:

— Ты меня разочаровываешь, расстраиваешь, Тамара. Спроси его тет-а-тет, зачем же сейчас портишь наш общий разговор?

Тамара рассердилась, бросила злой взгляд на Катю и удалилась из гостиной. Митя наклонился к ее уху, губами тронул шею: «Не обращай внимания, хорошо?»

С боем курантов все радостно подняли бокалы. И через некоторое время Катя с Санечкой уже спали в комнате, отведенной для Митиной семьи. Посреди ночи она проснулась в тревоге. Мити рядом не было. Подумала: наверно сидит с мужчинами до сих пор. Захотелось размять затекшую спину, накинула халатик и через коридор пошла в ванную. Сквозь дверь просачивалась полоса света. Успокоилась — значит, Митя там. Хотела уже подождать его в спальне, как услышала возглас Мити — громкий и резкий. С кем он так возбужденно разговаривает? Прислушалась. И ушам не поверила, когда услышала:

— Чего ты хочешь от меня? Да, обещал. Но сейчас признаю — зря обещал. Нет, ты этого не сделаешь! Не надо меня шантажировать. — Катя поняла, что нужно уйти, но ноги как будто приросли к полу и не желали слушать голоса рассудка. — Мила! Давай в первый день нового года поговорим спокойно, без истерики. Что значит — покончишь с собой?! Думай, что говоришь!.. Да, я люблю тебя и всегда любил! Ты это знаешь… И что?! я должен все бросить и мчаться к тебе? Да… не ближний свет. Да, у меня семья! Разводиться не собираюсь! Ну, хорошо, приезжай… Это что-то изменит? Да… посмотрим.

Наступило молчание. Потом Митя заговорил тише, в голосе послышались ласковые ноты. Еще через несколько минут даже засмеялся. Катя тихо вернулась в кровать. На душе было скверно.

Следующий день начался поздно, завтрак превратился в обеденное застолье. Когда Катя попросила Митю поехать домой, увидела, что ему еще хотелось остаться с родными. Предложил отвезти ее с сыном и вернуться, сославшись на то, что хочет побыть с родителями после долгой поездки. Когда вышли из машины перед Катиным домом, передал ей свертки с подарками и поцеловал в грустные глаза. Шепнул: «Скоро приеду, жди».

И тут раздался веселый голос:

— Какие нежности! — Высоко поднимая Санечку вверх, рядом стоял Костя. — Вы что — прощаетесь? Митя, ты куда-то собрался?

Катя удивилась, было странно видеть здесь Костю. Ведь он практически не бывал у нее, не поднимался в квартиру, когда привозил Лидию Ивановну одну или с Санечкой или когда забирал ее домой. А сейчас еще более неуместным было его нахождение во дворе ее дома. А он, радуясь сыну, объяснил:

— Так захотелось его увидеть! Есть поверье: как начнется новый год — так и продолжится!

Митя объяснил, почему уезжает. Друзья с радостью крепко пожали друг другу руки.

Сидя в машине, Митя наблюдал, как троица шла к подъезду и выглядела дружной молодой семьей. Сложные чувства владели им: и ревность была наполовину с любовью к Кате, и зависть к другу, что все у него ясно в жизни. Собственная раздвоенность приносила беспокойство и тревогу, и это было так незнакомо, так непривычно. Позавидовал самому себе прежнему, когда оставался невозмутимым во взаимоотношениях с женщинами, когда мог удивляться страданиям друга из-за мук совести. Как было просто жить, любить одну-единственную, Катю! Ах, Мила, Мила, зачем ты снова появилась в моей жизни!? Но отбери сейчас у него мысли и мечты, связанные с возобновлением его чувства к ней, он ни за что не согласился бы.

Катя с облегчением думала, что она не одинока, оказавшись дома. В одиночестве ей было плохо от грустных мыслей, от воспоминания о Митином разговоре по телефону. Костя укладывал в кровать сына, уже по возвращении не раз зевавшего и тершего глазки. Для мальчика не было разницы, что был особенный день, потому что проснулся как всегда, гораздо раньше взрослых, и теперь сладко засыпал дневным сном. Катя постояла вместе с Костей у кроватки сына и подумала, что они с Костей все-таки, благодаря ему, какие-никакие родственники.

Попросила его не уходить сразу. Прошли в комнату. Костя, озираясь, увидел, что ничего не изменилось из обстановки. А ведь Катя собиралась и здесь, и в кухне что-нибудь изменить. Да, с ребенком и с работой времени не было у нее. Нужны были мужские руки к тому же… А Митя мог только нанять работников. Да и жили то здесь, то у него, как он знал.

Подумывал сесть на стул, но почему-то присел на диван рядом с Катей, отодвинув в сторону мягкую игрушку. Спросил ее:

— Ты что-то выглядишь усталой. Почему такая бледная?

Увидев Катину улыбку, успокоился. Взял игрушку в руки, ждал, когда Катя заговорит, хотел узнать, почему попросила его остаться. Она заговорила о другом.

— У тебя, Костя, есть девушка? Лидия Ивановна говорила, что есть. Твоя коллега, вместе работаете. Есть серьезные планы?

— Тебе интересно? — Костя удивился вопросу. Подумал, нужно ли откровенничать. Решил, что вопрос был задан ради начала разговора, поэтому отвечал скупо и нехотя. — Есть. Работаем вместе. Встречаемся, планов пока нет.

— Наверно, после Наташи будешь осторожничать.

— Дело не в этом. И хотя родители волнуются и торопят меня, я как-то спокоен на этот счет. Согласен с Митей — надо быть фаталистом, подчиняться течению событий, а не торопить их.

— Да, Митя — большой фаталист… — Испугалась, что Митя будет искать подтекст, недоговоренность в ее фразе. — Плыть по течению, довериться судьбе, наверно, нормально. Но правильно и то, что мужчине нужно быть решительнее… Так природой заведено. Женщина — зависимое существо.

— Катя, ты хочешь, чтобы я женился? На это есть Лидия Ивановна, достаточно ее забот.

— Как и ей, мне хочется видеть тебя счастливым.

— А я разве не счастлив? С недавних пор вдруг понял, что мне стало спокойно, комфортно жить. Все мои близкие здоровы, я перестал считать себя… — Стал подбирать слово. — Недоноском.

Оба засмеялись. Кате стало хорошо от разговора. Захотелось вспомнить время, когда ей было так же хорошо говорить и с Митей — о чем угодно, не раздумывая, говорить, что хочешь, устраивать веселые перепалки. С Костей было по-другому — говорил всегда серьезно, даже когда шутил. В отношениях с ней всегда хотел показать, что в его словах есть нечто большее, чем то, что было сказано. Да, это было так давно.