Чтобы не нервировать инопланетян, Алекс приказал искину ремонтного комплекса убрать всех дроидов, ковыряющихся на обшивке. Экипаж продолжал заниматься своими делами, ожидая, что гости скоро уберутся. Однако через несколько часов, которые инженер потратил на обсуждение ближайшей стратегии с Ильей, пришло сообщение о еще нескольких кораблях, желающих составить компанию первому.

Техник получил базы из комплекта пилота и дополнительно «Электронику». Алекс посоветовал изучить в первую очередь ее, так как планировал использовать Илью на работах по демонтажу трофейных модулей. Устаревшую нейросеть техника планировали заменить по возвращении в пространство Содружества. По словам доктора, такая операция невозможна на имеющемся оборудовании, и ее можно выполнить только в специализированной клинике и за приличные деньги. И к этому вопросу решили вернуться, сначала разобравшись с выплатами за трофеи.

Ан Сарнов отдал приказ собрать группу для встречи гостей. Наемники готовили оружие, проверяли костюмы и занимали свои места в коридорах. Алекс впервые увидел скаф главы корпорации. Обтягивающий костюм серебристого цвета с небольшими модулями на поясе был окружен мерцанием силового поля. Оружия землянин у Лимаса никогда не видел. Видимо, успех переговоров зависел от Лорнейла, поэтому ан Сарнов постоянно задавал ему какие-то вопросы.

Сейчас рядом находились четыре корабля Иадси. Внимательно разглядев изображения каждого, Алекс решил, что они все немного разные. И вообще, скорее всего, инопланетяне их выращивали целиком, потому что жилы на поверхности были отдаленно похожи на волокнистые стебли.

Пару часов ничего не происходило, однако он заметил, как один из кораблей начал медленно ползти к шлюзу. Остановившись на расстоянии пятидесяти метров, судно Иадси в форме кривоватой зеленой сосиски замерло.

После того как нарыв на поверхности вспух, раскрывшись, вместо него землянин увидел неровную пещерку, — видимо, Иадси использовали ее как переходную камеру. Алекс увидел человеческую фигурку в скафе, медленно плывущую к шлюзу «Дагора».

— Меня зовут Ари Сайя, — певучим голосом представилась молодая девушка в легком скафе.

— Лимас анари Сарнов. «Хиван», — ответил глава корпорации.

— Всеобщность Иадси просит нанести ей визит, — пропела Ари Сайя, откинув верхнюю часть скафа и показав необычное лицо с раскосыми глазами.

— Я готов. — Лимас сделал жест двум наемникам, которые встали у него за спиной.

— Нет. Говорящий с пустотой хотел увидеть вашего слышащего.

— У нас таких нет, — коротко ответил ан Сарнов.

Ари Сайя плавно повернулась и протянула ладонь в сторону Алекса. Инженер на негнущихся ногах подошел к ней, сильно желая оказаться где-нибудь подальше. Наверное, первый раз за все время он пожалел, что согласился на это путешествие в один конец.

— Я могу отказаться? — хрипло спросил он.

— Можешь. Всеобщность Иадси будет недовольна.

— Хорошо, я сейчас. — Алекс направился в свои апартаменты за скафом. У него было какое-то нехорошее ощущение по поводу неправильности происходящего.

В лифте к нему присоединились ан Сарнов и Лорнейл. Последний сам был в недоумении от странной просьбы и не мог ничего посоветовать.

— Я не могу тебе приказать развлекать Иадси, — ан Сарнов нахмурился, — но я прошу сделать все возможное, чтобы вытащить нас из этой ситуации.

— Хорошо. Только не улетайте без меня, — грустно улыбнулся инженер.

— Договорились. — Ан Сарнов медленно кивнул.

Алекс сидел в ярко освещенной пещерке внутри инопланетного корабля и слушал певучий голос девушки с большими раскосыми глазами.

— Я изучаю их. А они изучают меня, — ответила Ари Сайя на первый вопрос и тепло улыбнулась.

— Что им от меня нужно?

— Я не знаю. Говорящий с пустотой скажет тебе сам.

— Это их вождь?

— Можно сказать и так, — согласилась девушка.

Корабль пристыковался к своему носителю, и землянин услышал хлюпанье, сопровождаемое дрожью пола. Алекс в компании девушки-ученого прошел через несколько пустых темных пещерок в тоннель к странному средству передвижения — полупрозрачному яйцевидному кокону.

Неспешный полет по переходам корабля-города продолжался около сорока минут. Выйдя из инопланетного аппарата, компания оказалась в просторном помещении, где Алекс увидел одинокую инопланетную особь.

Глава Иадси был похож на трехметровый трухлявый пень, перевитый толстыми бугристыми лианами. Зрелище было крайне неприятным. Видимо, для общения с пустотой не требовались глаза, поэтому у инопланетянина их не было. Впрочем, как и всего остального — вроде рук, ног или щупалец. Алекс подумал: чтобы погулять, тот, наверное, вызывает на помощь ленивцев, осьминогов и слоников, виденных в инфопакете.

— Ты потенциальный Иадси, — заявила Ари Сайя.

— Чего? — удивился он.

— Говорящий с пустотой предлагает тебе присоединиться к Всеобщности.

— Совсем не хочется, — отказался Алекс.

— Это большая честь. Некоторые идут к этому всю жизнь, — пропела девушка.

— Я недостоин, — попытался увильнуть землянин.

— Хорошо, — Ари Сайя подозрительно легко согласилась, — тогда Говорящий с пустотой просит тебя участвовать в Единении.

— Это как?

— Ты соединишься со мной. А я — со Всеобщностью. Говорящий с пустотой обещает одарить тебя. Потом тебя вернут туда, откуда взяли.

— А можно перейти сразу к последнему пункту?

— Нет.

Алекс отказался проводить Единение рядом с инопланетным пнем. Хотя у того не было глаз и прочих органов чувств, все равно землянин чувствовал себя неловко. Девушка улыбнулась, и часть неровной пещеры оказалась отгороженной тонкими кривыми стенами, выросшими из пола. Процесс перепланировки занял около двух минут.

Ари Сайя мягко взяла его за руку и избавила от скафа. Через мгновение ее наряд тоже упал на пол. Алекс скользнул взглядом по обнаженному телу молодой девушки. Честно говоря, она была совсем не в его вкусе. Молодой человек безразлично смотрел на худенькое тельце с небольшой грудью еще пару секунд, после чего шепот в голове отвлек его от размышлений, и в следующее мгновение он обнаружил себя обнимающим Ари Сайю. Ее тело сотрясала мелкая дрожь. В голове Алекса закрутилась воронка, высасывающая мысли, и сознание померкло.

Алекс видел всю систему ТР-83.14, превратившуюся для него в понятную детскую песочницу. Сейчас он был Т'Решем, управляющим малой частью большого целого.

Силовые линии, исходящие от пылающей звезды, расходились густым веером, закругляясь и разбегаясь по всей системе. Легкие волны от умирающего красного гиганта вызывали красочные всполохи на поверхности экранов, окружающих совершенное тело корабля. Пульсирующие вуали полей сплетались в штопор позади вместилища Т'Реша, и корабль легко скользил по еле дрожащим струнам, натянутым между светящимися клубками, медленно двигающимися по своим орбитам.