Маленький сейф поделился с новыми владельцами тремя крупными розовыми камнями сложной формы. Кроме того, там еще были два маленьких гнутых цилиндрика, по поверхности которых плыли цветные разводы.

При обнаружении странных штуковин все присутствующие оживились. Анар Гуни радостно хлопнул одного из наемников по плечу, объяснив землянину ценность находки. Цилиндрики оказались артефактами Древних, их можно было выгодно продать заинтересованным лицам. Он решил позже посмотреть в базе данных информацию по этим интересным вещам.

Появившийся в помещении ан Сарнов осмотрел находки и сообщил, что активация искина прошла успешно. Землянину сказал, что сейчас будет лично разбираться с банком данных корабельного компьютера. Лейтенант кивнул, получив приказ главы корпорации избавиться от тела по завершении процесса изъятия у капитана имплантов.

Алекс хотел тоже поучаствовать в поиске данных по вражескому кораблю, но ан Сарнов мягко отказал ему, сообщив, что там может быть такое, что повредит здоровью инженера. И намекнул, что такого рода информация ему совсем не по рангу. А все технические данные глава корпорации передаст ему лично.

Землянин получил приказ отправиться на корвете к осмотренному тройкой наемников носовому куску «Рорга» и как можно быстрее снять управляющий модуль сети разведстанций «Нифрен-9». Маленький инфопакет с описанием ценной штуковины, ее местоположения и руководством по подключению прилагался. Инженер расстроился и отправился готовить к экспедиции своих железных уродцев.

Алекс разгребал манипуляторами роботов обломки, преграждающие доступ к центру связи. Заваленный коридор с торчащими направляющими и пучками оторванных силовых кабелей представлял собой кучу изуродованного металла, которую теперь предстояло разобрать для того, чтобы добраться до нужного отсека, где скрывался управляющий модуль. Мешанина оплавленных конструкций силового набора спеклась в стеклянистое месиво ближе к месту взрывов. Землянин остановился у скопления перекрученных балок рядом с разломом и осмотрелся.

В паре километров Алекс разглядел блестящую черточку корвета, отражающую свет местного солнца. Все окружающее пространство было засыпано мусором в виде различных неровных панелей обшивки, вырванных ферм и непонятных бесформенных ошметков. Инженер отвернулся от нескольких переломанных тел с бледными лицами, которые плавали в облачке замерзших шариков крови на фоне кусков обгорелого железа.

Он еще подумал, что ему сильно повезло попасть прямо в сердце бортовой энергосистемы. Хакданский конструктор компактно расположил реакторы точно в геометрическом центре корпуса. Так как землянин не смог разобраться в блоках торпедного аппарата, которые задавали траекторию «Колотушек», под его управлением они могли двигаться только прямолинейно в середину корабля. Ну и вот результат — стометровый кусок в середине корпуса просто испарился вместе с довольно ценными модулями — модернизированным генератором щита, всеми реакторами и четырьмя батареями пульсаров с системами накачки. Где-то в том районе находился и прыжковый двигатель, однако теперь инженер сомневался, что тот мог уцелеть.

Провозившись пару часов, он открыл схему помещений, полученную от поклонника Первояйца. Задумавшись, зачем третьему пилоту понадобилась голова инопланетного крокодила, Алекс решил попробовать другой подход и открыл канал связи с пилотом корвета.

— Сейчас попробую! — буркнул в ответ Герам, сделав плавный разворот, и, подобравшись поближе, начал обстрел указанного участка обшивки.

Отойдя подальше от места применения артиллерии, инженер отозвал роботов и решил подождать результата, изучая схему помещений. Каждые шесть минут пол сотрясался от близкого попадания. Высадив половину боекомплекта по указанному инженером месту, пилот прекратил огонь, коротко доложив о выполнении задачи.

Туннельное орудие корвета оказалось страшным оружием, и нужный участок обшивки теперь был усеян метровыми дырами и перепахан осколками брони. Запихнув в одну из дыр самого маленького дроида из комплекта «Нидар-10М», он повел его по техническим колодцам. Руководствуясь схемой, робот выскочил в помещении центра связи с несколькими плавающими телами. Там же находился искомый агрегат в виде прямоугольного вытянутого ящика. Проем в соседнее помещение был свободен, и Алекс указал пилоту новую цель. Корректируя огонь с помощью дроида, по указаниям инженера Герам пробил в прилегающем отсеке широкую дыру. Вытащив через проделанный проход управляющий модуль, Алекс еще двадцать минут осматривал остальные помещения.

В одной из кают нашелся интересный скаф с кучей непонятных навесных модулей и двумя блоками гибких манипуляторов на поясе. Взломав с помощью роботов двери двух крошечных каморок, землянин нашел в шкафчиках коммуникационный модуль «Хакам-16», коробочку внешнего хранилища данных и две пластинки с базами. Спрятав все в один из карманов своего скафа, он решил продолжить поиск, однако пилот приказал готовиться к срочному возвращению. Захватив модуль и необычный скаф, Алекс в сопровождении роботов выдвинулся к подошедшему вплотную к пробоине корвету.

Сидя в крошечном грузовом отсеке, забитом роботами и скудными трофеями, инженер узнал от пилота причину такой спешки. По сообщениям разведчиков, в систему вошел гигантский корабль цивилизации Иадси.

Малый корабль подошел к шлюзу транспорта, когда «Дагор» принимал разведчиков. Землянин с гордостью наблюдал за результатом своей работы — теперь транспортный луч шустро втягивал вытянутое матовое яйцо «Чисая» и устанавливал на площадку в трюме.

Высадив инженера с компанией дроидов, вцепившихся в трофеи, корвет двинулся занимать свое место на седьмой палубе. Он подумал, что с такими темпами пополнения своего флота транспорт скоро превратится в тяжелый носитель. Судя по справочнику, на таких кораблях могло базироваться до двух сотен истребителей.

Получив приказ подключить добытый модуль к искину корабля, Алекс впервые побывал на рабочем месте Каслии — небольшой комнатке рядом с командной рубкой. Там находились выходы энергоканалов и овальный разъем подключения к системам корабельного компьютера. Он установил добытый управляющий модуль рядом с ящиком терминала сенсорного комплекса «Сагнор-4», который использовался для поиска червоточин. Роботы быстро подключили устройство предусмотрительно захваченным комплектом кабелей, и индикатор на одной из панелей отрапортовал о готовности.

Алекс попробовал подключиться к модулю по аналогии с ремонтным комплексом, активируя контрольную панель, однако «Нифрен-9» заупрямился, нагло потребовав специализированную нейросеть. Он знал, что у Каслии установлена модель «Гогуст-4М», и догадался, что теперь заниматься работой с разведывательными станциями будет она.

Он быстро закинул интересный скаф и добытые вещички в свои апартаменты и поспешил в командную рубку.

Там стояла тишина. Все находились на местах, и глава корпорации показал рукой на терминал, приглашая инженера ознакомиться с ситуацией. Интерфейс тактического искина показывал загорающиеся зеленые точки, рассыпанные по системе, и значок «Дагора» рядом с одной из них.