– И какой любимый напиток у моей жены? – спросил я, постепенно закипая. – Надеюсь, не виски?

– Напрасно надеешься. Вот там, я вижу, стоит бутылка "Чивас ригал".

Я молча повиновался. В моей башке столько сейчас вертелось вопросов, что было благоразумней не трепать попусту языком, а спокойно взвесить ситуацию и разобраться с дорогой "женушкой" так, как и положено асу-ликвидатору. Мне очень не понравилось чересчур вольное обращение этой блондинистой кисы с канонами конспирации. Похоже, ее прислали мне в помощь. Мне – и бабу?! Интересно, у кого это из отдела планирования спецопераций крыша поехала? Неужто мой шеф, полковник Кончак, не знает, что я терпеть не могу работать в связке с женщиной? Как-то мне пришлось выполнять одно задание, в котором принимала участие и кокетливая особа с ангельским личиком. И с той поры я дал себе твердое слово больше не проводить таких опасных экспериментов над собственной драгоценной жизнью. Да, я согласился на верховенство Гюрзы в операции "Альянс". Но она была уникумом в нашей специальности. Ей многие мужики и в подметки не годились. Тут я свою гордость запихнул куда подальше. Однако миссис Кей Робинсон – не тот случай. Ее козырная манера вступать в контакт мне почему-то не импонировала.

– Ну? – спросил я, налив и себе порцию виски.

– Что – ну? – дерзко отфутболила она мой намек.

– Показала ксиву – и шабаш?

Я был серьезен, как никогда прежде; эта дурочка и не подозревала, что ее жизнь висит на волоске.

– Ладно… – Она вдруг подобралась, как пантера перед прыжком. – Слушай…

Кей отбарабанила пароль без запинки. Я отвечал ей и все не мог отделаться от мысли, что сплю и мой кошмар вот-вот развеется.

– Кто тебя порекомендовал? – спросил я, повинуясь спонтанному порыву.

Кей неожиданно побледнела.

– Гюрза… – чуть слышно прошептала она. – Ты… все видел?

– Да. А тебе откуда это известно? – Подозрения проснулись вновь.

– Я была там… И ничем не могла помочь.

– Ты их видела?! – Я подхватился, словно ошпаренный. – Видела?!

– Конечно… – Кей одним глотком допила свой стакан.

– Кто они, знаешь?

– Нет.

– Сколько их было?

– Мне кажется, трое.

– Кажется?

– За Гюрзой шли двое, а один делал вид, что просто прогуливается.

– Контроль… – пробормотал я весь во власти вновь проснувшейся злобы на убийц Гюрзы. – Профи… Там, похоже, были не трое, а целая свора.

Мне понравилась ее наблюдательность: чтобы вычислить контроль, нужно иметь наметанный глаз и большой опыт.

– Приметы… Дай мне их приметы.

Кей говорила долго и обстоятельно. Да, в ее прелестной головке была не только мякина…

– Хорошо… – Я поднялся и плеснул себе еще виски. – Поохотимся… – прошипел я сквозь зубы, обращаясь к неизвестному противнику. – Я вам устрою поистине королевскую охоту.

Кей смотрела на меня остановившимися глазами, не мигая и, как мне показалось, не дыша. Ее небесно-голубые глаза потемнели, как будто пошли мелкой рябью – словно тихие морские бухточки перед бурей.

Я просто не узнавал горбуна. Когда я впервые встретил его, он работал… ну, не знаю кем: может, слугой, а возможно, охранником в специальном медицинском центре-пансионате, где мне сделали пластическую операцию. Я считал его несчастным, обездоленным уродом, у которого даже не нашлось денег на докторов, чтобы привести в порядок хотя бы свое лицо. Мое мнение о нем несколько поколебалось, когда я случайно узнал, что Марио принадлежал к Братству Божественного Красного Ягуара, могущественной мафиозно-кастовой организации, наводящей ужас не только на простых граждан, но и на, так сказать, "коллег" по криминальному бизнесу. Братство было настолько законспирировано, что скудная информация о нем больше походила на легенды южноамериканских аборигенов. Похоже, структура Братства строилась по принципу китайских триад, где все повязаны кровью и жизнь каждого всецело принадлежит организации. Насколько мне удалось выяснить, братчики были неуловимы, вездесущи и предельно жестоки. Братство не пыталось подмять под себя другие мафиозные образования Южной Америки, но свои интересы отстаивало с непревзойденным коварством и такими методами, что одно их упоминание заставляло бледнеть даже колумбийских наркобаронов, отнюдь не отличающихся чересчур большой впечатлительностью.

И вдруг Марио – один из функционеров Синдиката. Я не сомневался, что и среди организации киллеров есть люди Братства, но чтобы безобразный горбун, южноамериканский Квазимодо, мог принадлежать к иерархии Синдиката… нет, такое мне и в голову не могло прийти.

И тем не менее факт был, что называется, налицо: операцию с тайными счетами наци боссы Синдиката могли доверить только кому-то из своего круга. Близкого круга…

– Ты изменился. – Взгляд Марио доставал до мозга. – Вот только не пойму, в какую сторону.

– Все течет, все изменяется… – уклончиво ответил я, глядя прямо в глаза горбуна.

– Мы очень удивились, когда узнали, что ты служишь в охране экспедиции.

– Кто – мы?

– Верно. – Марио с удовлетворением кивнул. – Ты обязан был спросить. Синдикат.

– И что вас так удивило?

– Ты наш человек. Да, тебе пришлось работать с Крученым, курировавшим Восточную Европу, но тем не менее ты выполнял задания не отдельной личности, а Синдиката.

Марио произнес кличку моего бывшего хозяина (которого я благополучно переправил в иной мир) на испанский лад, и мне пришлось поднапрячься, чтобы сообразить, кого он имел в виду. Я и не подозревал, что Тимоха, бывший русский вор в законе, занимал такое высокое место в руководстве Синдиката.

– Кстати, его убили. – Черные глаза горбуна жалили словно шершни. – Интересно кто?

Я равнодушно пожал плечами. Равнодушно и спокойно – я был абсолютно уверен, что Эрнесто, помогавший мне ликвидировать Крученого и получивший за это большие деньги, на сей счет болтать не будет.

– Работали профессионалы, – после небольшой паузы продолжил Марио. – Никаких следов. И похоже, твои соотечественники.

– Издержки нашей проклятой профессии…

– Она не хуже и не лучше других. Только намного опасней. Но к нам не идут яйцеголовые и мягкотелые.

Я промолчал. И в самом начале своей "карьеры" я не относил себя к романтикам ножа и пистолета, а теперь и подавно. К сожалению, трудно свернуть с наезженной колеи…

– Так вот – мы были озадачены твоим появлением в Сан-Паулу.

– Почему?

– Просто ты надолго исчез с нашего горизонта.

– После того как Крученый не вышел на связь, мне ничего иного не оставалось, как забиться в тихий угол и ждать. Что я и делал.