Пламя лизнуло каменные стены и подсветило вырезанные на них узоры… Они были странными, очень грубыми и как будто размытыми.

Фан Линь остановился, присмотрелся к узорам и вскоре заметил, что это были… Письмена. Какие-то иероглифы, разобрать которые было совершенно невозможно из-за того, что все они как бы немного съезжали в сторону. Они казались даже какими-то… Расплавленными.

Мужчина покачал головой и пошёл дальше. Вместе с ним снова зашагала Сяо. Если раньше девушка проявляла инициативу и сама шла спереди, то после того как они перешли запретную черту, она стала держаться позади Фан Линя. Чем ниже они спускались, тем более робкими становились её повадки. В какой-то момент её пришлось даже подгонять.

Понятное дело, что в таком настроении Сяо совсем не хотела говорить. Тайи тоже была очень хмурой и серьёзной. За неимением выбора Фан Линь заговорил с Императрицей Гу.

— Ничего не напоминает? В смысле это место.

— …Нет.

Мужчина пожал плечами.

— Но…

— Что?

— Я чувствую… Жар.

— Жар?

Фан Линь покрутил рукой, закручивая холодный воздух вокруг своей ладони. Температура была минусовая, причём с минусом приличным — сорок, а то и меньше… Какой здесь может быть жар?

— Уверена?

Императрица промолчала. То ли потому, что была не уверена, то ли потому, что сам вопрос показался ей оскорбительным — ведь она была уверена всегда… Первое это или второе, Фан Линь определить не успел, потому что как раз в этот момент в конце тёмного коридора замаячил желтый свет.

— Он там, — сказала Тайи.

Фан Линь ускорился, Сяо поспешил за ним, и вскоре они вышли на открытое пространство. Почти. Это был зал с широкими стенками, но относительно низким потолком. Посреди него находился небольшой разлом, над которым, скованный цепями, которые исписывали пылающие узоры, висел меч. На вид он был совсем непримечательный. Даже немного потрёпанный. Половина клинка была покрыта чёрным налётом. Другая, чистая, выглядела мутной. Она не отражала золотистый свет вокруг, и потому казалась матовой.

Фан Линь остановился на расстоянии пяти метров от разлома и нахмурился. Возле мужчины появилась девочка с золотистыми волосами и широким лобиком — Тайи. Сяо остановилась у них за спиной и стала неловко наблюдать за происходящим.

— Это он? — спросил Фан Линь.

— Да, — кивнула Тайи, а потом сразу же нахмурилась.

— Ему сейчас… Плохо.

— Нужна подпитка?

Девочка покачала головой.

— Уже есть.

Тут Фан Линь осмотрел комнату и заметил, что неподалёку от меча лежала целая груда духовных камней. Причём все они были большие и сияли зелёным с оттенком золотого… А значит это были камни наивысшего качества.

Фан Линь вспомнил, что в хранилище, в котором лежали кристаллы, как раз нескольких не хватало. Вот, оказывается, почему…

— Можно его освободить как-нибудь? — спросил Фан Линь и потрогал золотистую цепь.

— Да, — ответил ему прохладный голос, и рядом с Тайи появилась Императрица Ледяных Гу.

— Это формация блокирует внутри, но не снаружи.

Фан Линь кивнул, приподнял ногу и ударил ближайшую цепь. Сяо дёрнулась, как будто собираясь его остановить, но в итоге ничего не сделала. Цепь зазвенела, и мгновение спустя треснула. Золотистое сияние замелькало. Спустя пару секунд оно погасло. Меч вздрогнул и накренился.

Тут на земле возле разлома появился бледный черноволосый мальчик. Он был одет в простую синеватую мантию с чёрной каймой. Его лицо было белое-белое. Его большие чёрные глаза казались потерянными. С приоткрытыми губами он потерянно смотрел на землю.

Но вот прошло несколько секунд. Ребёнок заметил, что не один в комнате, повернулся и взглянул на Фан Линя.

— Ты… Тут, — сказал он тихим голосом.

— Я здесь, — кивнул мужчина, и сразу же ощутил на себе осуждающий взгляд Тайи.

Девочка вздохнула, подошла к Фэю и, немного помявшись, спросила его строгим и ровным голосом:

— Что произошло?

Воцарилась тишина. Мальчик молчал. Спустя некоторое время девочка уже собиралась заговорить опять, как вдруг раздался тихий, немного севший голос ребёнка:

— Мы… Мы пришли сюда, прошли за врата, но… Это была ловушка. На нас напали, их было много, и один из них, он был… Он был сильнее Звёздного Владыки. Мы пытались сбежать, но Он… — и снова тишина. У Фан Линя появилось дурное предчувствие.

Мужчина спросил прямо:

— Где Фэйсюэ?

— … — мальчик молча посмотрел в лицо Фан Линю своими большими чёрными глазами. Он не мог произнести ни слова.

Но этого было и не нужно.

Взгляда оказалось достаточно.

Фан Линь понял: Лян Фэйсюэ был мёртв.

…

…

…

Спустя двадцать минут Фэй успокоился, и, всё ещё медленным и севшим голосом, поведал Фан Линю и остальным, что же всё-таки произошло.. .Оказалось, Лян Фэйсюэ уже некоторое время — вот почему его не было среди наблюдателей на турнире, — работал по важнейшему поручению президента Федерации. Он расследовал источник того самого сигнала, который обнаружил Фан Линь — а вернее Ян Дао.

По итогу своего расследование они нашли в подпространстве небольшой туннель. Пара проникла в него несколько дней назад. В конце туннеля обнаружились врата — Лян Фэйсюэ намеревался их открывать, как вдруг случилось нечто неожиданное, и они стали открываться самостоятельно.

Именно тогда и захлопнулась ловушка.

На мечника набросилась целая армия чёрных созданий… На этом момент рассказала Фан Линь махнул Сяо рукой, чтобы она ушла в сторонку… Разумеется Лян Фэйсюэ так просто было не взять. Он был Звёздным Владыкой, причём необыкновенным. У него почти вышло убежать, но в последний момент… В последний момент…

Фан Линь покачал головой, прошёлся к притихшему мальчику и положил руку ему на плечо. Она затрепетало, — ребёнок захныкал.

Тайи опустила голову.

Фан Линь взглянул в потолок.

У него вдруг появилось сильное желание чего-нибудь выпить…

273. Книга и Ключ

Фан Линю страшно захотелось выпить. Мужчина даже вспомнил, что в одной из ячеек, кажется, на втором этаже хранилища, лежал целый склад самых изысканных алкогольных напитков. Теперь он сделался как никогда манящим… И всё же Фан Линь поборол в себе эту страсть, выбросил из головы глупые мысли и ещё раз посмотрел на Фэя.

Мальчик растерянно смотрел в землю. Он не плакал — хотя было бы лучше, если бы он проливал слёзы. Но нет, вместо этого ребёнок — которому было несколько сотен лет, и который, несмотря на это, всё равно был ребёнком, —