– Говорил, наверное… Снимите меня с дыбы, дяденька инквизитор! Я вам и так все про шабаши на Лысой Горе расскажу!

– Веселимся, значит. Ну-ну. Сейчас я тебя еще больше развеселю. Видишь ли, герою этого макулатурного сериала, твоему, стало быть, тезке, между делом разъясняют, что он – демиург. И начал свою профессиональную деятельность в этом качестве именно с сотворения города в горах. Эта метафизическая лекция тонет в куче никому не нужных подробностей. Ну, знаешь, всякие там рыцарские подвиги, безумные колдуны, пирожки, бла-бла-бла… Я бы внимания не обратил, если бы не твой блядский файл. И еще одно обстоятельство. Чтобы мало не показалось…

– Сейчас ты скажешь, что видел его за окном, – вздыхаю я.

– С чего ты взял? – вскидывается он.

– Ну а если не видел, с чего бы тебе так глазами вращать?

– Резонно.

– Что, правда, видел?

– Ну да. Красота неописуемая. Но я чуть в штаны не навалял. И чуть не сдох заодно. Появился бы ты в тот момент, я бы тебя голыми руками придушил…

– Никогда не поздно, – утешаю.

– Я передумал, – мрачно говорит Веня. – Мне уже нравится быть сумасшедшим. Я, знаешь ли, привык к этому безумию, оно мне теперь дорого, как память о бесцельно потерянном разуме… Знаешь, а я бы еще раз поглазел на этот твой городок. Желательно изнутри. Если это рай, завязываю грешить.

– Думаю, это как раз не обязательно. – Я невольно улыбаюсь, силясь представить себе впавшего в аскезу Вениамина. – А поглазеть изнутри – это и я не прочь. Может быть, он до меня когда-нибудь доберется?

– Ты уж тогда вызов пришли, – серьезно говорит Веня. – С ОВИРами поднебесными, конечно, будут проблемы, но я – опытный отказник. Придумаю что-нибудь.

Некоторое время мы молчим. Не каждый о своем, как это обычно бывает. Мы молчим о Городе.

– Макс, – мой друг первым нарушает молчание. – Ты сам-то в курсе, что с тобой… или теперь уж с нами – происходит?

– Нет, – мотаю из стороны в сторону глупой своей башкой. – Знаешь, мне кажется, что со мной ничего не происходит. Скорее уж я происхожу. Не человек – сплошное событие… Но мой тебе совет, не трать свои сбережения на врачей.

– Что, они мне не помогут?

– Да нет, почему. Возможно, помогут. Но ты сам говорил, что когда-то решил бежать за мной, как Алиса за Белым Кроликом… Было дело?

– Было. И дело было, и слово…

– Ну вот, – развожу руками, – прибежали куда-то. И, заметь, не то чтобы в жопу. А скорее на перекресток. Глупо было бы останавливаться.

– По меньшей мере, непрактично, – спокойно соглашается Вениамин.

Их подземные судороги – причина землетрясений.

– Ты в издательство-то дозвонился? – вдруг вспоминает Веня. – Узнал что-нибудь про автора этой книжки?

– Дозвонился. Аж до главного редактора добрался. Но почти ничего не узнал. Меня заверили, что «Макс Фрай» – это псевдоним. Сказали, что автора нет ни в Москве, ни в России, но жив, здоров, даже звонил третьего дня, обещал прислать продолжение… А потом главный редактор издательства заговорил чужим голосом и посоветовал мне прекратить поиски. Велел съездить к морю и привести в порядок свою жизнь. Я склоняюсь к тому, чтобы последовать его советам – всем до единого. Вот сяду да поеду. Направление – юго-запад. То, что доктор прописал.

– Поищешь свои следы на исторической родине? – понимающе кивает Веня. – Дело хорошее.

– Ты-то как? – спрашиваю осторожно. – Справишься тут с остатками моих глюков?

– И хотел бы я сказать тебе: но пасаран! – да не стану врать. Но это фигня, ни с чем я справляться не собираюсь. Возьму да дезертирую. Сделаю вид, что у меня отпуск. Дела – хер с ними, да и лето все же… Раиса вон к себе зазывает. Поеду, покормлю кенгуру недельки две. А там – видно будет.

– Хорошее дело.

– Да, ничего себе… Я вот все думаю, может, отбить ее у мужа на старости лет? Или еще подождать?

– Чего ждать-то? – изумляюсь бестактно.

– Ну, видишь ли… Единственное, что я могу сделать в сложившейся ситуации, – это постараться испортить ей меньшую половину жизни. Чем меньше лет ей придется провести рядом со мной, тем благороднее я буду выглядеть в собственных глазах. Поначалу я планировал совершить сие безумство, когда нам лет по шестьдесят стукнет… Но в последнее время все думаю: нет ведь никаких гарантий, что мы с Райкой непременно дотянем до этого срока. С чего я вообще взял, будто у нас впереди куча времени?

– Это из-за меня тебе такое в голову лезет?

– Все из-за тебя, – невозмутимо соглашается Веня. – Вообще – все. Жизнь наизнанку вывернулась, швами наружу торчит. Но мне, знаешь ли, нравится. Все познается в сравнении, а быть старым психом оказалось гораздо веселее, чем самодовольным козлом.

– Ну, если клиент доволен…

…она управляет и вселенной, и ритуалом…

– Клиент сам не знает, – ржет Веня. – А ты возьми книжку, погадай и узнаешь: доволен клиент или нет. Мне заодно расскажешь.

– Хочешь воскресить старый ритуал?

– Не такой уж старый. Да и не умирал он, насколько я помню…

– Как скажешь. Давай книжку какую-нибудь.

Веня поспешно сует мне в руки предмет моего не слишком удачного расследования. Адресую ему вопросительный взгляд: мало того, что гадать, так еще по этой книжке?! Провокатор азартно кивает. Уроды с обложки насмешливо пялятся на меня. Что, дескать, слабо?

А вот ни фига не слабо!

Беру жуткую книжку. Главное, ни о чем не задумываться. Сконцентрироваться, сформулировать вопрос. Но вместо четкой словесной конструкции в темноте под опущенными веками пульсирует невнятное: «Как у нас дела?»

Что ж, вполне актуальная конструкция.

Открываю наугад, тычу пальцем куда-то вбок. Открываю глаза. Читаю:

Люди, с которыми все правильно. Понимаешь? Не «хорошо» и не «плохо», а правильно.

– Класс! – Веня тут же воспрянул духом. – Просто класс!

– Да, – соглашаюсь сдержанно. – Могло быть и хуже.

Наказанный богом Рокапи прикован к железному шесту, вбитому глубоко в землю. Рокапи каждый год пытается вырвать шест и освободиться из плена, но когда это ему почти удается, на шест садится птичка; Рокапи замахивается на нее палкой, птичка улетает, а шест снова уходит в землю.

Отъезд мой откладывается на несколько дней. Нутро ноет, требует немедленной перемены участи. Но совесть велит сперва проводить Веню. Усадить его в самолет, отправить на далекий континент, под защиту плюшевых мишек-коал и прочих сумчатых. Почему-то я уверен, что там с ним все будет в порядке.