понимать), что такие крутяки как Хинкмар и Ларион (и им подобные, но чуток помельче) всё скупят даже не задумываясь. Цены в Хедебю, например, ещё круче на те же шелка. Просто мелкие купезы торгуют лишь всячиной, вмешающейся в один драккар, а киты торговли пригоняют флотилии.

Тут ещё и товары с Севера добавились, причём достаточно редкие. Правда часть их свои же мастеровые скупают для введения разнообразия в материалы, которые используют в своём ремесле. Те же китовый ус и моржовый клык гораздо лучше, чем обычная кость. Даже унты нашли своих покупателей, коли валенки не изобретены пока. А ворвань вообще королева жиров, да и производство мыла мы уже наладили, пусть пока ещё и для внутреннего потребления. Оно без жира не бывает, да и не каждый жир даёт хороший эффект.

Вот и Хинкмар нарисовался, правда чего-то раненько.

— Приветствую тебя, конунг Громвальд! — фраза уже затаскана, но обязательна по протоколу.

— Приветствую, славный торговец Хинкмар! — той же палкой по тому же месту.

— Чувствую, что ныне придётся ещё деньгами доплачивать, настолько отличный выбор в этом году.

— Такое редко случается, сам знаешь. Трофеи быстро закончатся, а из новых лишь то, что издалека привезено, с крайнего Севера.

Я ему не стал говорить, что уже отправил флотилию в Белое море, а то решит подождать лишний год. Чтобы подешевле закупиться из-за огромного количества, которое корабли привезут. Если, конечно, там каких-нибудь проблем не возникнет. Впрочем таковые могут и по пути случиться, мало ли какие разбойники попадутся по дороге.

— Из-за вашего славного похода варанги узнали, что Хаммабург-Бременское аркбишопство воинами Сульда не охраняется. Римберт в отчаяньи и просит хоть кого-нибудь прислать, иначе враги на нас нападут.

— А почему вас Людовик Второй не защищает, вы же в составе Восточно-Франкского королевства?

— Он сейчас в войне с Великой Моравией и считает, что это более важное дело. Кроме того, много воинов ушло в ромейскую империю на святую войну. Их начали переводить куда-то в Селевкию, а то уже четыре с половиной тысяч со всей Европы набралось.

Торговец привёз послание, где предлагались очень высокие цены в оплату за наших бойцов, а точнее за их присутствие в Хаммабурге и Бремене. По идее, нужно соглашаться, всё равно здесь они будут простаивать, но чем-то мне это не нравится. Какой-то червячок сомнений внутри копошится.

— Думаю, что вашему королю Людовику это не понравится. Иметь сильное воинство внутри королевства рискованно. Сегодня оно кого-то где-то защищает, а завтра может вторгнуться внутрь. Воспользуется тем, что войско короля в другой войне завязано и сразу выйти из неё не может.

— Но как же быть тогда, конунг?

— Переговори с вашим аркбишопом. Пусть получит разрешение от короля, так как я не хочу иметь проблем с его величеством, как и не хочу оказаться непонятым.

Нужно временно отморозиться от просьбы архиепископа, но в то же время не испортить отношений со столь выгодным купцом. Надеюсь, что королю пока не до этого, а дать добро на ввод очень сильного воинского контингента он скорее всего не рискнёт. Да и нам интереснее было бы пройти набегом по части Западной Франкии, а потом удрать к себе в леса. Чёрта с два фрязе смогут ответить, гы-гы.

В столь своеобразных мыслях и провёл остаток встречи с фряжским купезом, постаравшись побыстрее отправить его за покупками.

Ближе к концу весны всё упорядочилось и торговцы занялись своими прямыми обязанностями. Даже киевские венгры прибыли, хотя и несколько недовольные. Они очень хотят, чтобы мы им помогли с созданием тяжёлой пехоты, а для этого нужно добротное вооружение и… наши наставники. Понятно, что кроме щитов они ничего не получили, да и этим остались недовольны.

— Конунг Громвальд, ваши щиты слишком тяжелы для наших дружников.

— Так покупайте у других, они полегче.

— У других мастеров не такие прочные, как у вас.

Совершенно дурацкий запрос, у нас есть лишь тяжёлые. В общем пару сотен они купили, чтобы пустыми не возвращаться. Ну и хлебом затарились, а то с полюдьем в тех краях проблема. Хунгар пачинаки достаточно побили и теперь особо некем продразвёрстку окружающим устраивать. Ни древляне, ни северяне, ни радимичи делиться за бесплатно не хотят, а силой взять не получается. И окрестные поляне по чащобам и за болотами прячутся, не желая кормить завоевателей. Ну, ничего, придёт время и унгары всем покажут. Вон, их сродственники уже копятся вдоль Дуная, чтобы на следующий год вторнуться. Правда, вслед за ними, Карпаты пересекли и печенеги и с краешку даже венгритосов чуток потеснили. Когда идут переселения народов, то тылы обычно остаются без прикрытия, ибо основная орда всё время впереди. Там, где кажется мёдом намазано и мнится, что лучше, чем позади было.

У нас же всё выглядит застопоренным в этом году. Изменения лишь вдалеке от Приволховья, в тех регионах, где лишь недавно телодвижения начались.

К концу лета приехал Ларион с товарами и некоторыми новостями.

— Виват, конунг Громвальд, все тебя поздравляют с победой. Базилевс говорит, что твой легион самый сильный в мире. И если ты хочешь породниться с македонской династией…

Дальше пошло очередное предложение окреститься и заняться походом против арабов. Почему никто не предлагает мне сидеть спокойно и не влезать в общечеловеческие будни? Мы, между прочим, Русь строим, а не фигнёй маемся, но нас почему-то не понимают.

— Поверь, конунг, ни один правитель не усидит на месте, имея такую армию. Любой постоянно будет в походах, пока побеждает.

— Ларион, но я же очень хорошо зарабатываю, занимаясь торговлей и производя товары.

— Считается, что торговать должны торговцы, а товары делать ремесленники. Властители же должны воевать или охотиться.

Ну значит я неправильный монарх, коли желаю, чтобы на торговле наживалась в первую очередь казна (как при социализме), а не частники. И основная промышленность должна находиться в руках правительства, а не каких-нибудь олигархов с их мажорами. Впрочем в эти времена бытуют свои взгляды на то, «что такое хорошо и что такое плохо» и не нам менять устои Ойкумены. Их не для того создавали тысячелетиями. Мало того, но пример Приволховья считается дурным и ничему хорошему не учит. Завтра все селяне и горожане поднимут мятежи, требуя жить, как на краю географии где неправильные володетели развелись, как тараканы.

С каких пор даны ведут мирный оседлый образ жизни (в Малой Дании). Почему не разоряют соседей, кто им позволил сменить уклад? Неужели они не понимают, что от их «бездеятельности» страдают в первую очередь маркитанты? Подданные Урвальда Грозного упали в лице других варангов даже тем, что меда их бортников… ужас какой… продаются иноземцам, а не выпиваются самими жителями. И нет никакой надежды поставлять хмельное в край, где даже простые селяне уже побренькивают монетками в своих кошелях. Именно потому что им запретили пьянствовать и пропивать всё подряд.

Ну не бывает в