Распахнув дверцу, майор выглянул наружу и крикнул подбегавшему Тревису:

– Как думаешь, можем мы спрятать этого великана так, чтобы колесницы не заметили?

– Конечно, можем! – радостно заорал Тревис и сплюнул кровавую слюну. – Полторы мили на юго-запад речка, а в обрывистых берегах глиняные пещеры, люди на строительство глину брали. В полный рост он, конечно, не запхнется, но если подсогнуть… Это можно?

– Подсогнем! – уверенно заявил Бекет.

На белом коне, в сопровождении еще двух конных телохранителей подъехал прелат Гудроф. Он был возбужден, его глаза горели.

– Господин прелат, мы с Тревисом попытаемся спрятать этого великана, а вы организуйте нам команду, чтобы следы замести…

– О, не беспокойся, мэйджор! Через час снова пойдет снег и будет сыпать до вечера и всю ночь.

– Да?

Бекет посмотрел на облака, но ни к какому выводу не пришел. Впрочем, местные знали лучше.

– Тогда мы отправляемся, вот только…

Бекет нырнул под педальные приводы и, ухватившись за кольцо, выдернул блок аварийного обнаружения, который включался радиосигналом с удаленного передатчика.

– Кто-нибудь, отнесите эту штуку на пятьдесят шагов и оставьте на дороге! – приказал он, выбрасывая блок из кабины. Затем разложил узкую неудобную лесенку и крикнул: – Полезай сюда, Тревис! Будешь дорогу показывать!

– Я? – переспросил тот и огляделся, как будто среди солдат прятался другой Тревис.

– Скорее, время уходит!

– Полезай, Тревис, это совсем не страшно! – поддержал Бекета прелат, и только тогда, затаив дыхание, старший телохранитель стал карабкаться наверх.

– Давай руку! – Бекет рывком втянул Тревиса в тесную кабину и втиснул под шкафчик. – Сиди здесь, на полу!

– Хо-хорошо… – согласился Тревис, пристраивая меч, чтобы тот не мешался.

– Дорогу видишь? Сюда смотри, на экран…

– О, вижу, там внизу дорога! А вон его светлость и Гектор! Смотри, Григ, у него в бою сегодня задница прогорела!

– Не суетись и успокойся. Куда ехать?

– Пока по дороге… – ответил Тревис и вздрогнул, когда «куксдог» двинулся вперед.

«Думс-думс, думс-думс», – отдавались в кабине шаги машины. Тревис испуганно таращился по сторонам, но ни о чем не спрашивал.

– Где твой шлем? – спросил Бекет.

– Не поверишь, Григ, раскололи! Ох, и хватка у этих ребят, так били кулаками, что только держись. Рона-Обжору зашибли об дерево, а ведь в нем шесть футов росту было, да и весу далеко за триста фунтов.

– Я же вас предупреждал, что они очень сильны… – напомнил Бекет, следя за тем, чтобы робот не съехал по скользкой дороге в кустарник.

– Дык все помнили, но, когда драка завязалась, сам знаешь…

– Не знаю, я всегда себя контролирую, – недовольно буркнул Бекет. – Сколько потеряли?

Тревис вздохнул и ответил:

– Пятьдесят семь убитыми. Но я считаю – хорошо отделались.

– Ну, в общем, ты прав, – согласился Бекет, понимая, что при огневой мощи «куксдога» солдат у прелата могло вовсе не остаться.

– Три месяца назад возле деревни Каба-Хоза был бой, и мы одержали в нем победу, но потеряли без малого двести кавалеристов.

– Против Илкнеров? – уточнил Бекет.

– Ну да. Они потеряли на полсотни меньше, зато мы победили…

– Слушай, видеть не могу, как кровоточат порезы на твоей голове. Вот, возьми…

Бекет одной рукой открыл крышку стенной аптечки и выдернул перевязочный пакет.

– Приведи себя в порядок.

– А что это? – не понял Тревис, вертя сверток в руках.

– Нитку видишь?

– Вижу.

– Дерни за нее…

Тревис дернул, и сверток в его руках развернулся в небольшой поднос с кармашками, из которых торчали непонятные ему вещи.

– Вот это бинт! Голову перевязывать! А вот это антисептик – обрабатывать раны, понял?

– Нет!

– Сначала смажешь раны и смоешь кровь вот этим, а потом перебинтуешь. Неужели не ясно?

– Теперь ясно… А вот это что?

– Зеркало, чтобы видеть, что бинтовать.

– Ух ты! А можно я его потом заберу?

– Можно. Считай, что разбойники сделали тебе подарок.

Внезапно земля под опорами вздрогнула от сильного взрыва, ударная волна пронеслась по вершинам деревьев и на корпус «куксдога» обрушился дождь из прошлогодних шишек и сухих веток.

– Что это? – испуганно спросил Тревис.

– Это привет от наших врагов, – ответил Бекет, оценивая силу удара. Скорее всего это была торпеда «КХ» с двухсоткилограммовой боевой частью. Как он и предполагал, пираты дистанционно включили аварийный маяк, а потом навели на сигнал торпеду. Бекету это было на руку, ведь какое-то время враги будут думать, что «куксдог» уничтожен. Потом, разумеется, они отправят на место разведчиков и те узнают правду, однако пока время работало на него.

– Куда дальше? – спросил он, останавливая машину перед двумя расходящимися просеками.

– А вон, мимо орешника и под горку, – пояснил Тревис.

– О’кей.

– Чего?

– В смысле – я тебя понял.

Несмотря на то что колеса броневиков были устойчивы к повреждениям, скачка на изуродованных покрышках солдатам удовольствия не доставляла. Система жизнеобеспечения исправно гоняла воздух, однако вонь от серного дыма держалась на удивление стойко, смешиваясь со сладковатым запахом противопожарной пены. Ее в отделении было едва ли не по колено.

– …как поняли меня, база?! Атакован в квадрате пятнадцать – тридцать девять! – не переставая, кричал в микрофон Чумаченко, хотя сигнал о нападении приняли в тот самый момент, когда Сандерс ударил по кнопке «аварийный вызов».

– Да заткнись ты, наконец, позывной Гагара, мы уже «маскоты» навели на цель! – проревел в эфире диспетчер с «Пифии».

– Вас понял, – ответил бригадир и с минуту тупо таращился перед собой, держась руками за стенки, чтобы не удариться. Вскоре до него дошло, что какой-то «мыльный зад» из дежурной смены оскорбил его при солдатах в прямом эфире.

– Да я тебя, суку, по стене размажу! – не слишком уверенно пригрозил Чумаченко и покосился на своих пехотинцев.

Дошли ли его угрозы до диспетчера, было неизвестно, но то, что отделение ничего не слышало, было очевидно. Двое пехотинцев после столь жаркого приема все еще находились в беспамятстве – им досталось по головам дубинами. Досталось и Чумаченко, но удар пришелся по касательной. А еще, он хорошо это запомнил, нападавшие лупили точно по оружию. Он сам едва не лишился автомата, но все же сумел поднять его с земли, значит, у кого-то в отделении «ранкеров» могло и не оказаться.