— Тогда плати, — Бэзил протянул ладонь для кредитной карты.

Пиксель перевёл ван дер Бюрену ещё пятьсот империалов.

— Что ж, дело в шляпе! — владелец клуба был доволен. — Подожди — мне надо открыть базу данных…

— Извини, дружище, но без меня ни шагу, — одёрнул Пиксель Бэзила, собравшегося в личные покои.

— Мне нужен любой планшет.

Бизнесмен-музыкант подошёл к подросткам, сидевшим за столом.

— Извините, могу одолжить на минуточку? — Бэзил указал на ярко-розовый информационный планшет, куда они записывали результаты игры.

— Конечно! — в восторге согласилась девушка лет семнадцати с крашеными волосами.

Ван дер Бюрен взял устройство, и они с Пикселем отошли в первую комнату.

— Вот, смотри, — поводив пальцами по экрану, владелец клуба авторизовался в системе. — Карта маршрутов.

Пиксель увидел модель доков Кровавого Предела, где стояли разные корабли. Гиперпространственные пути были обозначены цветными пунктирными линиями.

— Хотя нет, не смотри, — ван дер Бюрен повернулся к капитану спиной. — За другие корабли — отдельная плата.

— Жадный ты, — скривил рот Пиксель.

— Я просто не упускаю выгоду, — вздохнул Бэзил. — Вот, док номер одиннадцать. Фрегат. Пробыл на станции полтора часа, после чего отбыл на… — он сделал драматическую паузу.

— Куда? — Пиксель обошёл друга и встал к нему лицом.

— На Рейвенхольд, — твёрдо ответил Бэзил.

— Чё? — вытаращил глаза капитан.

Они совсем с ума сошли? Угнать имперский корабль и рвануть в один из центральных Девяти Миров Империи — это настоящее безумие.

— Вот, — Бэзил передал Пикселю экран с сухими данными от гипертрекера.

Расчёты с бортового компьютера действительно указывали на Рейвенхольд. На туманную и дождливую родину губернатора Бримстоуна.

— Спасибо тебе, Бэзил, — улыбнулся он другу.

— Всегда пожалуйста, — ван дер Бюрен пожал плечами. — Только кошелёк не забудь прихватить.

Пиксель прыснул от смеха.

— Кстати, ты знаешь, кто вёл этот корабль?

— Ещё двести империалов, и буду знать. Хотя… давай сто. Мы же друзья, да и диспетчер не получил изображения с капитанского мостика.

— Это как?

— Да вот так!

Приняв деньги, ван дер Бюрен открыл на планшете список диспетчерских логов. В записи, соответствующей доку номер одиннадцать, вообще не было изображения — только серая рябь.

— Мне нужен док, — Пиксель услышал с экрана требовательный голос.

Он был очень низким, даже неестественно низким. Похититель использовал вокодер! Похоже, очень старался сохранить инкогнито.

— Вы кто такой? — ответил знакомый голос слегка пьяного диспетчера. — Простите, я вас не вижу.

— Видеокамера повреждена, — пробасил незнакомец. — Прошу отнестись с пониманием.

— Ладно, — протянул диспетчер. — Двадцать империалов за три часа. Прочее потом доплатите.

— Хорошо, — произнёс неизвестный. — Деньги переведены на счёт.

— Ваш док — одиннадцатый. И ведите себя, это самое, хорошо, иначе Вершители вас повяжут!

— Благодарю за гостеприимство и радушный приём.

Запись оборвалась. Пиксель пристально посмотрел на Бэзила, а затем — на разлёгшуюся на диване команду.

— Что ж, — задумался капитан. — Пора нам лететь на Рейвенхольд.

Глава 9

Тщетные мысли

Звездоскрёб, где жила Ефросинья, тянулся к пасмурному небу, похожий на длинный серый карандаш. За ним высился частокол таких же ровных, однообразных, ничем не примечательных зданий. Конечно, Земля как столица Империи могла похвастать чудесами архитектуры, но почти вся её поверхность была покрыта незатейливыми муравейниками, где ютилось бесчисленное множество клерков и чиновников, служащих имперскому бюрократическому аппарату.

У подножия Фросиного «карандаша» темнела круглая подземная площадка. Изогнутые стены с арками, как у древней гладиаторской арены, уходили вниз сквозь гигантский пласт железобетонных опор, который удерживал жилой массив на расстоянии сотен метров от земной коры.

Ефросинья мчалась в турболифте с верхних этажей на высокой скорости. За прозрачными стенами его капсулы раскинулся серый унылый город, которому не было названия, а над острыми шпилями звездоскрёбов нависала громадина Пирамидиона. Здание своим видом напоминало Фросе о работе — и том, что тайна человека в маске оставалась неразгаданной. Но сейчас Пронина просто хотела отдохнуть.

Турболифт привёз её на один из уровней парковки. Тусклые лампы на бетонных столбах едва освещали тёмное помещение. На изогнутой стене Фрося заметила нарисованное кем-то граффити. Сначала она хотела возмутиться нарушению порядка, но разноцветная непонятная загогулина заставила её улыбнуться — тем более что там не было тлетворных символов Тёмного Замка.

Ефросинья шла на свет — солнечный свет, который пробивался на площадку сквозь арки. За одной из них стоял её флаер. Она чувствовала, как вместе со светом усилился и ветер, который трепал её волосы и белую куртку. Прикрывая лицо от суровых воздушных потоков, Пронина отыскала ячейку, за которой стояла белая летающая машина. Со всех сторон флаер был обнесён решётками.

Охранительница поднесла идентификатор к считывающему устройству, и два из четырёх заграждений — перед ней и под аркой для вылета — опустились. Фрося приблизилась к белому сияющему корпусу легкового флаера и подняла водительскую дверь. Внутри салон был отделан бежевой, приятной на вид и ощупь кожей. Пронина неторопливо опустилась в мягкое и удобное водительское кресло и завела машину.

Реактивные двигатели едва заметно заурчали — их шум сдерживала звукоизоляция, а кондиционер сохранялв салоне ненавязчивое, спокойное тепло. Фрося взглянула на икону святой Натальи, покровительницы её родного города, и почувствовала умиротворение — впервые за много месяцев напряжённой работы. Одной рукой Пронина взялась за руль, а другой стала медленно поднимать рычаг взлёта.

Слушаясь хозяйку, флаер плавно завис над ангаром и затем так же неторопливо поднялся над парковкой. Круглая площадка казалась всё меньше, как и жилые звездоскрёбы. Фрося сильнее надавила на педаль газа. Набирая скорость, она отдалялась от жилого массива в направлении Пирамидиона. Но не штаб-квартира была целью охранительницы — флаер нырнул вниз, в туман под городом.

За стёклами было не видно дороги — одни клубы серого смога, который стелился у подножий башен. Ефросинья включила навигатор, и на маленьком экранчике возникла трёхмерная модель окружения. Ориентируясь по схеме, охранительница уверенно повела флаер ещё ниже. Фрося снова вспомнила уговоры Нади купить робота-автопилота — с такими доходами можно было его себе позволить. Но Прониной куда интереснее вести машину самой, даже сквозь туман. Ведь жизнь — это посланное Императором испытание, и Фросе нельзя расслабляться и в мелочах, чтобы быть готовой к настоящим трудностям.

За лобовым стеклом по-прежнему стелился туман, но экран показывал, что нужный