— Ленечка, да что же ты гостью в дверях держишь! Совсем на тебя не похоже! Проходите, проходите! Я как раз обед готовлю, покушаете с нами.

Леня стал похож цветом лица на бледную поганку, но возражать не стал. Было бы странно при таких обстоятельствах выпроводить сейчас Катю.

Они прошли в квартиру. Альбина огляделась с удивлением, не ожидая в провинциальном городе увидеть такую современную обстановку. Или же её представления о провинции давно устарели? Мебель была хорошего качества, дизайн — по последним европейским стандартам. Видно было, что ремонт сделан недавно и хорошими мастерами.

— У вас очень симпатично! — сказала она хозяйке.

Та зарделась от удовольствия.

— Спасибо… Мы, знаете ли, одно время все думали в Москву перебраться, но потом решили, что нам и здесь хорошо. Родные здесь, все, что нужно, достать не проблема.

— Ну и правильно, — энергично закивала Альбина. — Москва у вас под боком, захотели —смотались туда и обратно. И незачем туда перебираться, бросать своих.

— Вот и я том же, — обрадовалась Жанна неожиданной поддержке. — А Леонид все туда рвется, уж не знаю, зачем…

— Научные центры, наверное, притягивают, — едва заметная ирония в голосе Альбины пролетела мимо ушей добродушной Жанны.

Леня, раскрыв рот, смотрел на раскованное и уверенное поведение Катерины и вообще на её кардинально изменившийся внешний вид. Облегающие джинсы, просвечивающая блузка, макияж… Это была она и не она. Он не мог понять, в чем дело, но что-то казалось в ней другим. Цвет глаз он отметил не сразу, а когда заметил, то не был уверен, какой же цвет глаз был у Лаврентьевой раньше. Он ведь толком её никогда не разглядывал. Молодое упругое тело наивной простушки вполне устраивало его в постели, бесплатная квартира позволяла прожигать денежки папеньки там, где ему хотелось, а обещания давать ему никогда не составляло труда. Уехав, он моментально забыл Катерину, словно и не было никогда её в его жизни. Она была для него чем-то вроде транспорта, на котором он проехал нужный отрезок пути, сошел и забыл. Девчонка была так наивна и глупа, что он ни на секунду не заподозрил о том, что она будет способна его разыскать. И вот она сидела перед ним, уверенная, явно знающая, чего хочет, и всем своим видом угрожала его благополучию. Если Жанна узнает, что прямо перед свадьбой он жил с другой, она непременно нажалуется родителям и тогда ему не поздоровится.

Жанна еще пощебетала с гостьей о разных сплетнях столицы и, извинившись, ушла на кухню завершать обед. Лёня молчал, разглядывая Катю.

— Что, изменилась? — усмехнулась Альбина. — Пока ты тут личную жизнь устраивал, я, знаешь ли, в аварию попала, в больнице провалялась, пластическую операцию перенесла. Так что теперь, можно сказать, обновленный вариант. И даже голос изменился.

— Да ты вообще изменилась, Катя, — голос Лени прозвучал неожиданно вкрадчиво. — Так похорошела, прямо загляденье. Ты всегда была хороша, но сейчас…

Леня подумал, что если тогда на неё лесть действовала безотказно, то и сейчас подействует. И если ему удастся сейчас её обезвредить на время, то потом легче будет договориться.

— Опять мозги пудришь? — спокойно возразила Альбина, разглядывая фотографии в рамках.

Леня опешил.

— Зачем ты приехала? Чего ты хочешь, а? Ну, расскажешь, что спала со мной в Москве, ну и что из этого? Кому это интересно? На что ты рассчитываешь? Тем более, что даже это доказать ты не сможешь!

— А ты чего шепотом говоришь? — передразнила его так же шепотом Альбина. — Боишься кого? Или мы в шпионов играем?

— Хорош дуру из себя строить, — вдруг сменил тон Лёня. — Или говори, чего хочешь, или вали отсюда.

— Ой, а наш интеллигентик и так умеет разговаривать! Ну, ну. Это только цветочки, Мартынов. И насчет доказательств ты погорячился. Ты что, не помнишь, в каком положении оставил меня, когда уезжал? А? Тебе освежить память?

Мартынов стал хватать воздух ртом. Вот идиотка! Неужели она аборт не сделала? Тогда — это конец.

— А, вижу, что помнишь! — констатировала Альбина. — Так что доказательство у нас с тобой живет, растет и радуется жизни. Ждет, когда же папаша его навестит.

— Ты что, совсем рехнулась? Ты же обещала аборт сделать!

— Ну, мало ли что обещала. Ты тоже много чего обещал. Можно сказать — мы с тобой в расчете, только с разными последствиями.

На самом деле Альбина так и не поняла, почему Лаврентьева оставила ребенка, но сейчас это было уже неважно.

— И чего ты хочешь? Денег? — Леонид прикидывал, сколько сможет ей дать, чтобы замолчала. Жил он практически за счет своих родителей и тестя, так что крупной суммой не располагал в любом случае. Как же заткнуть её?

— Катя, Ленечка, кушать подано! — радостно провозгласила Жанна.

Альбина мило улыбнулась и с удовольствием отправилась обедать. В самолете подали нечто несъедобное, и в итоге она ничего с утра не ела. Забыв о всякой диете, она уплетала пирожки с картошкой и пельмени, щедро приправленные сметаной, и рассказывала Жанне множество баек о знаменитостях, которые знала еще с прежних времен. Леонид молчал, делал вид, что занят обедом. Голова напряженно работала, но ничего толкового хозяину не выдавала.

— А что же вы ничего не едите? — заметила полную тарелку у Жанны Альбина. — Я прям себя, как с голодного края, почувствовала! Я так соскучилась по такой еде, сама готовлю отвратительно.

Мартынов удивленно взглянул на неё, отлично помня, что готовит она не хуже. Вот артистка, еще и к жене его подлизывается!

— Ах, — зарделась Жанна. — у нас с Ленечкой прибавление ожидается, вот я и страдаю, ничего есть не могу!

— Поздравляю! — воскликнула Альбина. — Леонид, что же ты мне не сказал! Такая новость!

— Да, как-то не дошло до этого, — пробурчал Мартынов, вспыхнув по самые уши.

Отобедав с ними и проболтав о том о сем за чаем, Альбина между делом выведала, чем занимается отец Мартынова и как его зовут и даже то, что сейчас он с супругой у себя дома. Но выяснила она все это так незаметно у добродушной Жанны, что Леонид ничего не заподозрил, а ведь его отец был следующим в списке Дормич. Она уже поняла, что сам тщедушный Леня совершенно ни на что ни способен, кроме как бледнеть и мямлить несуразицу. Распрощавшись, она сказала ему, что еще позвонит.

— Ты подумай над статьей шефа, а я потом еще позвоню.

— А вы здесь надолго, в Нижнем? — спросила Жанна, совершенно очарованная гостьей.

— Думаю, на пару дней. Постараюсь еще заглянуть. Мне у вас очень понравилось. Берегите себя, — заботливо посоветовала она Жанне и, довольная своим визитом, направилась к своей следующей жертве.

Не медля и не раздумывая особо, Альбина направилась к Мартынову — старшему. Адрес она знала, так как Марина Степановна позаботилась разыскать его в деле аспиранта. Альбина настолько вошла в роль, что её даже стала забавлять вся эта история и появился настоящий азарт. Пришлось проделать такой же длинный путь обратно, так как Стригино, где жил глава семейства, находился ближе к аэропорту, а заречной части города. Место Альбина, повидавшая виды, оценила сразу. Дома располагались прямо в сосновом бору, на низком берегу Оки, с великолепным видом на противоположную набережную реки. Родительский дом Мартынова впечатлял масштабами и богатым фасадом. Здесь уже чувствовался больше эдакий размах и вкус уездного мещанина, с колоннами, с собаками на заднем дворе, с тяжелыми деревянными дверьми и тюлевыми занавесками на окнах. Хорошо, что охраны еще не было, а то это усложнило бы дело. Предусмотрительно оставив таксиста ждать ее, Альбина нажала на кнопку звонка.