– Нет, – сказал Аркадий. – Я к вам. Несколько слов.

– Слушаю вас.

Гость кашлянул вторично:

– Если можно, отойдём немного?..

– Извольте, извольте. Вот туда, к сараю.

Отошли.

– Так что вы хотели мне сообщить? – Беркутов смотрел в сторону.

Кауфман помолчал, затем сказал негромко:

– У вас кровь на левом сапоге.

А, черт. Беркутов глянул вниз. Вое верно: на мыске левого сапога застывшая и загрязнившаяся кровавая нашлепка.

– А у вас глаз – алмаз, Аркадий.

– Не совсем так, – вполголоса поправил Кауфман. – Я чувствую. Ну… вы же понимаете.

– Да, – Беркутов серьезно посмотрел на собеседника. – Я понимаю. Скажите… выстрелов здесь слышно не было?

– Нет. А что, несколько раз стреляли?

Беркутов снова глянул себе под ноги. Рассказывать не хотелось. Но надо. Пожалуй, надо… И он рассказал.

* * *

Кауфман все выслушал очень спокойно.

– Вот как, – заметил он. – Да, хуже, чем я думал.

– Могло, в принципе, быть куда более скверно.

Кауфман кивнул, соглашаясь.

– Да, Аркадий… простите, как вас по батюшке?

Тот отмахнулся:

– Хватит и Аркадия… Что вы хотели?

– Вот что.

Беркутов полез во внутренний карман форменной своей куртки и вынул «макар» Пыжова.

– Подарок от покойника… – сорвалось с языка у него, не успел удержать. – Простите, ради бога! Идиотская шутка.

– Ничего. – Аркадий взял пистолет, покрутил в руке. – Я, конечно, человек сугубо штатский…

– Вы знаете, мне ни Павлу, ни Егору не хочется говорить о случившемся. Кстати, они не догадываются?

– Судя по всему, нет… Вы мне примерно покажите, как им пользоваться!

– Давайте…

Беркутов преподал Аркадию очень краткий курс ликбеза в обращении с оружием.

– Вот так. Держите.

– Да уж… Рядовой необученный Кауфман…

Сергей Аристархович и сам видел, что выходит горбато, да уж ничего не попишешь. Реальных боевых единиц у них все равно было две: он сам да Павел. Аркадий же с Егором явные шпаки, ну уж а про Юру и говорить нечего.

– Впрочем… – Тут бывший ракетчик призадумался. – Конечно, можно было бы пробраться на территорию нашей бывшей части…

– А там сейчас что?

– Да ничего; все брошено. Но есть схрон. Оружие.

– И что, никто не знает?!

– Скорее никому это не надо. Местным то есть. Игра не стоит свеч! Слишком уж хорошо им известны причуды здешнего леса. Ну, добудешь ты автомат – а потом из лесу вовек не выйдешь, так и останешься с автоматом своим в обнимку.

Аркадий тщательно спрятал в объемистом внутреннем кармане джинсовой куртки пистолет.

– Ну, если так, то почему бы не попробовать?.. У Юры ведь, вы говорите, иммунитет?

Беркутов осторожно потер кончиком пальца уголок левого глаза.

– Это не я говорю… Но обсудим, отчего же, – такой прозвучал неопределенный ответ.

* * *

Обсуждать уже пришлось очень скоро. Беркутов действовал действительно строго по расписанию: дал Пашке с Егором дрыхнуть ровно полчаса, после чего они умылись, взбодрились, а уж затем все, кроме, понятное дело, Юры, сгрудились вокруг стола с расстеленной на нем картой.

Остро отточенным карандашом Беркутов сделал отметку.

– Вот наша фазенда.

Вторую отметочку:

– А вот здесь наша часть… была.

– А вот это, я понимаю, Зираткуль. – Павел указал пальцем на голубенькое пятнышко – озеро.

– Точно. Его после войны стали на картах обозначать. Приблизительно, конечно.

– Хм… – Пашка сделал умное лицо. – Не то чтобы по пути…

– Но можно и заглянуть, – закончил мысль Егор.

Заглянуть, конечно, можно, но можно и не заглядывать. С одной стороны да, с другой нет. Остановились наши витязи на распутье – налево пойдёшь… направо пойдёшь… Говорили много, но как-то все без толку.

Разрешил ситуацию Сергей Аристархович, как и положено старейшине.

– Постойте ребята, – произнес он. – Давайте-ка, Георгий, проверим вашу теорию. Ведь и в самом деле, устами младенца… Юра!

Юра, грустно согнув спину, сидел в отдалении на лавке. На зов хозяина он вопросительно обратил взгляд.

– Юра, как думаешь: мы в часть пойдем или нет?

– Юра не знает, – прозвучал мгновенный ответ.

Пашка скверно выругался:

– Ну, вот вам и уста младенца, мать их!

– Надо иначе поставить вопрос, – предложил Егор.

– Ставь, – сказал Пашка.

– Сейчас, – пообещал Егор. И поставил: – Юра! Нам надо идти в часть?

– Надо, – Юра кивнул.

– Вот так-то, – сказал Егор.

– Лихо, – Аркадий улыбнулся.

На том и порешили. И после этого стало уже отчетливо ясно: все, Рубикон перейден. Надо идти.

«Там, за гребнем лощины, коварный враг. Только вперёд. Только вперед. Рычаги на себя – и вперёд. На врага. Вперёд…» – почему-то вспомнилось Егору. Он невесело улыбнулся своим мыслям. – «Ну что ж, вперёд, тогда вперёд. И он шагнул отважно…».

Сборы были недолгими. Взяли с собой продукты, палатку, теплые вещи – все оказалось в запасе у хозяина, даже кеды старенькие и носки нашлись, специально для Юры, который, конечно, в галошах далеко бы не ушлепал. И рубаху старенькую джинсовую ему выделили. Сам Беркутов, разумеется, не забыл карабин, Пашка вынул свой пистолет из кармана куртки и переложил его за ремень брюк. Кауфман, глядя на Пашку, сделал тоже самое.

– Откуда это у тебя? – удивился Пашка.

– Беркутов свой отдал, – ответил Аркадий, не вдаваясь в подробности.

– Ты стрелять-то хоть умеешь?

– Стрелял на сборах. Не снайпер, конечно…

У Егора же с Юрой, тезок, ничего из оружия не было.

– Присядем «на дорожку», – предложил Княженцев.

Присели кто куда.

– Карта здесь штука относительная, – предупредил лесник, когда тронулись.

– Мы уж убедились, – проворчал Павел.

* * *

В путь пустились по всем правилам. Возглавлял походную колонну, естественно, Беркутов, за ним Юра, потом Егор, Аркадий и – Забелин, как контр-адмирал, прикрывающий эскадру.