Поэтому царь ничего определенного дяде Низи не ответил, лишь сказал, что «надо подумать». Но фельдмаршал принял его слова за согласие на неравнородный брак (как мы уже писали, он отличался непроходимой глупостью), о чем и оповестил сына. По этому случаю в Николаевском дворце был устроен грандиозный банкет. Софью и Николая поздравляли как новобрачных. Эта весть вскоре облетела весь Петербург и стала первоклассной сенсацией – царской родственницей должна стать купчиха! Еще один дядя царя и Николаши, великий князь Михаил Николаевич, председатель Госсовета, сразу узрел в этом глубокую интригу; якобы этим шагом Александр III хочет устранить с политической сцены другие ветви Дома Романовых, чтобы продвинуть своих родственников и сыновей. Ведь в случае женитьбы Николая Николаевича на купеческой дочери, их дети не могли претендовать на престол. Жена Михаила Николаевича, великая княгиня Ольга Федоровна, от этого известия занемогла. Так чуть не разразилась вражда между внутрисемейными кланами Николаевичей и Александровичей. И все из-за неверно истолкованных слов императора, который только обещал «подумать».

Итак, почти три недели высшее общество Петербурга обсуждало эту сенсационную новость, а сам Александр III о ней даже не догадывался. Наконец она случайно дошла до ушей его жены, императрицы Марии Федоровны. Дело было так. В январе 1888 года она вместе с мужем присутствовала на обеде у великого князя Алексея Александровича, брата царя. После обеда Александр III поехал к себе в Аничков дворец заниматься государственными делами, а Мария Федоровна оправилась в Михайловский театр. Настроение у нее было самое радужное. На обратном пути из театра к ней в карету подсел еще один брат царя – великий князь Сергей Александрович. От него-то она и узнала новость, которую услужливые кумушки уже разнесли по всей столице. Оказывается, Николашауже несколько лет состоит в связи с купчихой Бурениной, ей сорок лет и у нее от великого князя двое детей. Сам же Николай сгорает от любви к своей пассии и добивается права вступить с ней в брак.

Мария Федоровна не очень хорошо знала Николашу, так как он все время мотался по дальним гарнизонам и крепостям, из-за чего мало бывал при дворе. И вдруг выясняются такие пикантные подробности. Отец живет с танцовщицей Числовой, а его сын с купчихой Бурениной! И самое главное: якобы муж Марии Федоровны, император Александр III, уже дал на этот брак согласие! Она была поражена и потрясена одновременно! Почему он ей ничего не сказал? Около полуночи разгневанная Мария Федоровна (не зря при дворе за глаза ее называли «гневной») как фурия ворвалась в кабинет своего мужа. Александр III уже давно в таком возбужденном состоянии свою жену не видел. Состоялось бурное объяснение, в результате которого выяснилось, что к императору с такой просьбой действительно обращался дядя Низи, но Александр не придал этому значения и просто забыл рассказать об этом своей жене. Императрица долго возмущалась и говорила, что у нее тоже есть сыновья, и дурной пример Николаши для них может оказаться заразительным.

Александр III успокаивал свою жену как мог, но волнение передалось и ему. Он пообещал назавтра же покончить со всей этой историей. И свое слово сдержал. Он вызвал к себе отца влюбленного в свою купчиху дурака и в сердцах сказал свою знаменитую фразу: «Я в родстве со многими дворами Европы, но с Гостиным двором в родстве не был и не буду!» Тема была закрыта.

Николаша остался холостяком, правда, потом его кратковременной любовницей стала прима Александрийского театра Мария Потоцкая. Однако неожиданно на пути великого князя, который уже приближался к полувековому юбилею, появилась 36-летняя Стана – черногорская княгиня Анастасия Николаевна, изнемогавшая замужем за герцогом Георгием Максимилиановичем Лейхтенбергским. О, это была та еще штучка! О ней обязательно следует рассказать поподробнее.

На карте Европы есть такое государство – Черногория, расположенное на Балканах. Ныне туда модно ездить отдыхать – теплое Адриатическое море, горы и прекрасные пляжи привлекают туда тысячи наших туристов. В историю Европы оно вошло своей беспримерной, более чем 500-летней войной с жестокими завоевателями турками-османами. Начиная с 1366 года они старались покорить гордых и свободолюбивых черногорцев, и только в 1499 году Черногория официально вошла в состав Османской империи. Однако борьба против захватчиков не прекращалась ни на один день – черногорцы никогда не признавали над собой власти турок. Владимир Высоцкий написал стихотворение «Черная Гора», в котором есть такие строки: «Пока курок в ружье не стерся / Стрелял и с седел, и с колен, /Ив плен не брали черногорца – / Он просто не сдавался в плен!»

Черные горы были прекрасным укрытием для повстанческих отрядов, но этого было мало; в одиночку с турками им было не справиться. Нужен был верный и сильный союзник. Поэтому митрополит Данила Негош начал сближение с Россией. Уже в 1711 году по просьбе Петра I во время его Прутского похода черногорцы подняли восстание в тылу у турок, чем очень помогли царю. Затем черногорский князь Петр I Негош укрепил свои связи с Россией, и в период Наполеоновских войн Черногория воевала на русской стороне. В XIX веке борьба за независимость Черногории от Турции продолжилась, и только после Русско-турецкой войны 1877—1878 годов она получила независимость, чему немало поспособствовали русские штыки. В это время черногорским князем стал Николай Петрович Негош, позже принявший титул короля под именем Николая I. Следует отметить, что во всех будущих военных конфликтах Черногория неизменно выступала на стороне единоверной России.

Николай I был дальновидным политиком. Балканы были пороховой бочкой Европы, а Черногория – слишком маленьким государством, чтобы защитить себя от всяческих неожиданностей. Поэтому король поспешил заключить династические браки с наиболее сильными европейскими монархиями. Так, свою дочь Елену он в 1896 году выдал замуж за короля Италии Виктора Эммануила III, еще одна дочь, Зорка, с 1883 года состояла в браке с сербским принцем Петром, позже ставшим королем Сербии Петром I. Дочь Анна стал женой брата болгарского князя Франца Иосифа Баттенберга, а сын Данило в 1899 году женился на немецкой принцессе Ютте Мекленбург-Стрелицкой. Двух же младших своих дочерей дальновидный король Черногории определил в Смольный институт благородных девиц в Петербурге. Их звали Станислава и Милица. Однако почему-то Станиславе свое родовое имя не понравилось, и она стала называть себя Анастасией. С этим именем она и вошла в историю.

Итак, сделав краткий экскурс в историю Черногории, мы наконец дошли до одного из персонажей нашего повествования – Анастасии Николаевны – Станы. Сестры-погодки (одна 1866 года рождения, а другая 1867-го) успешно окончили Смольный институт и в один год – 1889-й – вышли замуж. Милицу взял в жены великий князь Петр Николаевич, родной брат Николая Николаевича-младшего. Это был тихий человек, не блиставший ни умом, ни внешностью; наверное, поэтому к нему приклеилось прозвище Петюша. В противоположность ему Милица была энергичной женщиной, при этом она считала себя чрезвычайно умной.

Это самомнение позволяло ей смотреть на своих русских родственников сверху вниз. Еще она увлекалась мистицизмом, верой во все сверхъестественное и необычное. Она искала разгадки бытия в оккультизме и спиритизме, в Париже она даже получила звание доктора алхимии. На этой почве она быстро втерлась в доверие к императрице Александре Федоровне (жене Николая II), тоже склонной к вере в сверхъестественное, и стала ее закадычной подругой. Именно она ввела в круг общения императрицы Григория Распутина – «святого черта».