В общем, фанаты разворачивали плакаты с изображениями игроков, арбитры рассредоточились по периметру площадки и главный судья подал сигнал командам занять позиции. Игра началась.

Капитаны вышли на розыгрыш в центр площадок, пока команды стояли у линии поля, и судья запустил контрольный фаер. В отличие от меня, капитан Храбрых играл на центральной позиции, но подающий, в моём случае, не значит неповоротливый и глупый крепыш. За долгие годы я играл на всех местах и спустя десять минут вырвал у соперника победу, загасив фаер под сетку.

Игра началась с наших подач. У каждого подающего их было пять, итого тридцать за всю игру. Запускали фаер по очереди: каждый забойщик свой собственный. Такой, какой рождала его магия. Например, у меня это был сгусток чистой энергии: стремительные и резкие мячи. У Криспиана — земляные комья, питающиеся его энергией, тяжёлые и требующие силы для того, чтоб их отбить, у Степа — водные фаеры, наполненные энергией воды и такие же текучие и переменчивые, как и их стихия. Они могли поменять направление полёта в последний момент, став неприятным сюрпризом для принимающей стороны.

Соперники тоже были непростыми. На подаче у них стояли огневик, воздушник и земляной. Воздушник был особенно опасен: его фаеры были легче всех остальных и, отбивая их, нужно правильно рассчитывать силу, чтоб не отправить мяч в аут.

Первый тайм мы выиграли со счётом 9:6, но основные силы соперники берегли на второй, и после получасового перерыва, тайм начался с подачи их воздушника.

Игра была напряжённой, но мы опять вели в счёте 7:5, когда очередь дошла до подачи земляного мага соперников. Вот тогда и случилось то, чего я больше всего боялся. Тяжёлый фаер полетел под сетку, прямо на мою Янгелис. Гад специально выбрал её, как самую слабую физически и утяжелил подачу.

— Яни, пропусти! Пусть будет им очко! — закричал я, но она уже подняла сачок для удара и, естественно, не удержала такой тяжести. Сачок вырвало из её рук, и фаер угодил в шею Бумеранга. Пегас опрокинулся на бок и начал падать вместе с Яни.

Ужас промчался ледяной волной, на мгновенье парализовав меня, но крик трибун быстро вывел из ступора и заставил действовать: не раздумывая больше ни секунды, я ударил своей магией по окружающему пространству: так сильно, насколько хватило сил.

Мгновенно вырубилось всё оборудование на стадионе, а всё живое замерло.

Энергия ведь есть во всём, а энергомаги ею управляют. Я просто заставил остановиться жизненные процессы, прекратив в них движение энергии: в народе это называлось повелевать временем, у магов — погрузить в стазис, ну а я сейчас думал только об одном — как спасти от падения Яни, и ринулся за своей любимой, направив Грома вниз.

Не знаю, что мне за это будет. Применять силу в таких масштабах строго запрещено, но в тот миг мне было на всё плевать! Главное, чтоб Янгелис и наш возможный, не рождённый еще ребёнок были в порядке.

Подлетев к зависшим в воздухе Бумерангу с Янгелис, и подняв её к себе в седло, начал медленно опускаться на батут, буксируя за собой травмированного жеребца. Сразу влил в Янгелис энергию, чтоб привести в чувство. У нас есть пара минут на разговор, не больше.

— Что случилось? Бест, ты что наделал? Ты всех ввел в стазис? — она ошарашенно озиралась по сторонам. — Боги! Зачем?

Моя девочка наехала на меня сходу.

— Я не мог допустить твоего падения. Возможно, ты сейчас вынашиваешь нашего ребёнка!

— Чего? Ты сделал меня беременной, мерзавец? — она меня ущипнула за плечо, ощутимо, между прочим! — Я ожидала, что ты как-то выкрутишься и найдёшь причину, типа «нехотя» на мне жениться, но ребенок! Бест! Я тебя прибью! Это тебе игрушки, что ли?

— Я очень тебя люблю, Яни, и мне ничего в жизни больше не важно, только ты и наши дети!

Она часто-часто заморгала, удерживая слёзы и тихо сказала, прижимаясь ко мне.

— Я тоже тебя люблю, хоть ты у меня и идиот. И я останусь с тобой, даже если у тебя за эту выходку отберут печать аристократа.

Вот. Этих слов я и ждал.

— Всё у нас будет хорошо, только верь мне.

Мы опустились на батут, и я снял энергетический блок с окружающего пространства, готовясь понести наказание. В ту же секунду трибуны взорвались рёвом. Яни бросилась к Бумерангу, который жалобно ржал, а представители службы магического контроля и целители неслись к нам на предельной скорости.

— Бестемьян Фрат, вы дисквалифицируетесь с соревнований и задерживаетесь за превышение использования магии, — объявил представитель властей. — Янгелис Ласи, если с вами всё в порядке, вы можете продолжить соревнования.

— Не может! Моя невеста беременна!

Я специально сказал это так громко, чтоб усилители разнесли мои слова по всему стадиону.

— Я точно тебя прибью, мой любимый жених! — взвыла Яни.

И может быть начала бы прибивать уже сейчас, но тут на меня надели противомагические браслеты, и она мгновенно перестала злиться, хватая меня за руку.

— Только не волнуйся! Всё будет хорошо! — я высвободился из её хватки и проследовал за служителями порядка.

Во всяком случае, я очень надеялся на то, что ей обещал. Его величество должен понять моё волнение за будущую жену и ребенка: пусть у Яни нет блестящей родословной, но за год состязаний её нельзя будет так просто смахнуть с игровой доски. Она звезда и любимица публики. Ещё тогда, когда я брал её в команду, мой мозг просчитал этот вариант и счёл его единственно верным.

Янгелис

Ох, ну и кашу Бест заварил! Ну что он за человек? Мог бы тихонечко мне признаться в любви и позвать замуж, без вот этих вот спецэффектов которые пришлось расхлёбывать неделю!

Для начала моего спасителя дисквалифицировали и арестовали, а меня не допустили до игры, потому что, к счастью для Бестемьяна, я действительно оказалась беременна, что подтвердил сделанный прямо на батуте магический тест. Будущего папашу хотелось вырвать из лап служителей магического контроля и задушить самостоятельно! В любящих объятьях, конечно! Нет, ну какой затейник, а? Ничего лучшего не смог придумать!

Игрока Храбрых тоже дисквалифицировали за грубую игру, но наш отряд всё равно остался в меньшинстве, и на трибунах чуть не случилась массовая драка фанатов. Игру хотели вообще отменить, но я выступила с речью и беспорядки прекратились.

С огромным трудом в итоге Противоречивые победили, вырвав всего лишь одно очко у соперника. Этот сезон состязаний явно войдёт в историю как самый скандальный и прославит нас на века.

После финала игры мы с Себастианом отправились в управление магией, куда увезли Беста. Я хотела сразу рвануть за ним, но мой будущий родственник не пустил, убедив, что это пока бесполезно.

Пользы от нас и позже оказалось мало, но мы всё равно просидели всю ночь в приемном зале здания управления, где допрашивали Бестемьяна. Себастиан пытался отправить меня домой, но я не смогла бы ни минуты находиться одна, да ещё и настолько далеко от Беста. Мне казалось, что он чувствует, что я рядом и это придаёт ему сил. Я дремала в кресле, когда задержанного, наконец, отпустили.