Конечно, опять-таки, благодаря сопровождению Виана, потребность в туалете мы удовлетворили, но основная проблема все же осталась.

Ожидание затянулось. Причем настолько, что я даже успел немного придремать. Где-то там, на границе усталого и оголодавшего сознания, мне чудилась изумительная зеленая полянка с полным набором для пикника. Типичного такого, мужского: с выпивкой, шашлычком и закуской из салатиков и маринованных огурчиков. Ну и, разумеется, с веселыми симпатичными девицами, чего уж там. Кажется, я даже смех их услышал и учуял аромат хорошо прожаренного мяса…

Но потом очнулся под громкий звук собственного бурчащего живота.

Сглотнув голодную слюну, я тяжело вздохнул.

— У меня еще вассаш остался, хочешь? — тихо предложила жалостливая Эва, протягивая кусок голубоватого лишайника.

— Спасибо.

Я вздохнул еще раз, мученически вгрызся в губчатую пакость… и едва не поперхнулся, ибо в этот момент в палатке магов началось какое-то странное оживление.

Сначала там вспыхнул свет, а потом четверо мужчин дружно выскочили на улицу, оживленно жестикулируя и переговариваясь. О чем именно — толком не позволяло разобрать расстояние. Лично я услышал только встревоженное «срочно!» и «подкрепление!». Но к кому конкретно это подкрепление идет, так и не понял. То ли Азарвилу оно потребовалось, то ли, наоборот, подкрепление пришло в Аквинтон.

Ясно было лишь одно — что-то произошло.

Но вскоре на подробности стало наплевать. Главное — один из магов быстро направился к порталу и, поводив рукой над цепью из черных цилиндров, отключил блокировку!

— О, неужели дождались? — Виан оживленно потер руки.

А маг тем временем подошел к одной из колонн и принялся что-то на ней выстукивать. Под пальцами колдуна бледно-лиловые символы послушно вспыхивали, выдавая странный рваный ритм.

Что он делает, мне лично было непонятно. Я вопросительно взглянул на Виана, но объяснение пришло от Эвы:

— Этот тип перенастраивает портал на другую точку выхода.

— Интересно, куда? — поразмышлял напарник, напряженно наблюдая за магом. — Готовятся к спешному побегу? Или…

Он не договорил, поскольку в этот момент маг отстранился. По пылающей фиолетовым пленке пробежала рябь, а потом она изменила цвет на ярко-синий.

— Ого! Далеко они прыгать собрались, — тотчас прокомментировала Эва. — Портал практически максимальную мощность теперь выдает.

— И защитная сеть упала, — добавил Виан, оживившись. — Эх, Алекс, сейчас бы сюда твоих гашшарок!

Глядя на магов, которые выстраивались у портала, я подумал о том же и попытался мысленно сконцентрироваться на образе гашшары. Вот только… представить-то представил, а дальше что? Не орать ведь на весь лес, в самом деле, «гашшара, явись!» или «зверюга, фас»? К тому же далеко не факт, что у меня вообще способность к призыву имелась.

Я раздраженно потер запястье с татуировкой.

— Ну как? — тотчас уточнил Виан.

Очень хотелось ответить матом, однако я сдержался и сухо буркнул:

— Без понятия. Но, похоже, тухло.

— Ладно, подождем…

Внезапно, прерывая напарника, что-то с тихим писком шлепнулось прямо перед нами. Склизкое, величиной с кулак, это «нечто» больше всего походило на обычного слизня, только размерами побольше.

Сразу вслед за этим с тихим писком откуда-то сверху спрыгнула мелкая пушистая белка и хватанула свою потерянную добычу, а Эва, перед носом которой все это происходило, отшатнулась. Молча, не от испуга, а чисто рефлекторно, но… этого хватило, чтобы зацепить одну из ловушек.

Яркая вспышка и дикий, разнесшийся по лесу вой слились воедино, от чего я мгновенно ослеп и оглох.

— Назад! — раздался еле различимый сквозь шум в ушах крик Виана, и тут же, сбив меня с ног, сверху упала Эва.

Похоже, напарник нашей реакции дожидаться не стал и попросту ее отшвырнул. А когда я откатился в сторону и проморгался, то осознал, насколько серьезно мы влипли.

Даже проплывающие перед глазами цветные пятна не помешали увидеть, что Виан серьезно ранен — правое плечо его превратилось в кровавое месиво. Как при этом убийца умудрялся оставаться на ногах и сжимать готовый к бою меч, я не знал. Но прекрасно понимал, что, несмотря на это, напарник теперь не боец.

А к нам уже бежали трое из боевой четверки колдунов. Причем пылающие огнем мечи у них тоже были! И если от обычной магии я, в теории, не пострадал бы, то с этими железками шансов не оставалось.

— Ardoribus sempiternis! — на подходе проорал один из них, вскидывая руку, и заросли вокруг нас охватило трещащее пламя.

— Твою ж!..

— Aeternam in pruina! — перебивая, вдруг раздался женский крик позади меня, и огонь разом исчез, оставив лишь обугленные, покрытые изморосью ветви.

— Эва? — только и успел выдохнуть я, как та закричала снова.

— Glaciem tempestate!

И навстречу магам рванулась ледяная буря.

Те разом остановились, одновременно вычерчивая в воздухе какие-то загогулины. Миг, и ледяной вихрь бессильно ударился в возведенный магами защитный барьер. А потом они медленно, с трудом, но все же вновь двинулись вперед. К нам.

— Гм. Паршиво, — с напряжением процедила Эва, комментируя сей факт.

Я наконец обернулся и посмотрел на нее. От недавней испуганной девчонки в этой магичке с заострившимся, предельно сосредоточенным лицом не осталось ничего. Зато полыхающие ядовитой зеленью глаза и мерцание на пальцах вытянутых рук окончательно подтверждали, что тройку противников сдерживает именно она. В одиночку!

— Вот те и сиротинушка-официанточка, — выдавил я ошарашенно.

— Алекс, она светлый маг. И довольно сильный, — прохрипел Виан.

— Так какого ж черта?! — Я уставился на Эву. — Какого черта было это скрывать и пудрить нам мозги?!

— Тебе не кажется, что сейчас не время для разговоров? — огрызнулась та. — Лучше отвлеки их! Сделай что-нибудь!

— Что, например?!

— Да хоть из лука выстрели, дебил!

— Сама дура! Там барьер магический! А я…

— Слушай, демонов эльф, заткнись и просто стреляй! — рявкнула Эва и резко, тыльной стороной ладони стерла пот со лба.

Видно было, что девушка держится из последних сил. И только поэтому я, мысленно плюнув, взялся за лук. Выбора-то не оставалось. Ледяной вихрь начал слабеть, маги подошли уже довольно близко, и хоть как-то поддержать Эву было необходимо.

Что ж, надеюсь, с глазомером у меня не совсем плохо.

Я коротко выдохнул, выпустил стрелу и, что удивительно — попал. Ну, точнее, попал бы, не отскочи стрела от магического барьера. И вторая отскочила, и третья.