В отличие от озера, которое непонятно как и зачем светилось, вход в тоннель имел весьма слабые очертания в густой тьме, которая вдобавок подавляла наш свет. Но я всё же смог его увидеть.

— Ну, тогда полетели. Похоже, я тебя ещё не раз буду эксплуатировать как воздушный транспорт, — усмехнулся я.

— Садись уже, транспорт. Время не теряй.

Привычно забравшись на Либи, я крепко ухватился. Она оттолкнулась от края входа, замахала крыльями и начала спускаться. Русалки внизу продолжали резвиться. Наверное, они просто-напросто не слышали и не замечали нас, ибо были сильно увлечены своей игрой. Но когда мы опустились ещё ниже, чтобы как раз влететь во вход очередного тоннеля, по ушам ударил сильный звук. Я глянул вниз и увидел, что русалки замерли и открыли рты. Они глядели прямо на нас. И именно они издавали этот ужасный звук.

Если я этот звук ещё мог переносить, то Либи вдруг обмякла, не долетев до входа, крылья её обвисли, и мы неизбежно полетели вниз…

Глава 28

Казалось бы, полёт занял пару секунд, максимум — три, но за это время я успел продумать разные варианты развития событий. Наверняка русалки будут атаковать, и их там много. Я — один. Бессознательная Либи не в счёт. И надо ещё как-то попытаться себя спасти и её вытащить. Если получится… Не хочется умирать вот так в какой-то пещере в озере с мерзкими тварями.

Момент удара о воду я почувствовало особенно хорошо — меня обдало ледяной водой. Ладно тело — защищено, но вот голова тут же замёрзла. Причём вода была настолько холодной, что показалось в первый момент, будто кипятком облили.

Не выпуская Либи из объятия одной рукой, я принялся усиленно грести другой. Поначалу боялся открыть глаза в непонятной воде, но потом всё же сделал это и увидел, куда надо направляться. Плыть было неимоверно тяжело, словно я не в воде, а в каком-то киселе. Плюс дополнительная нагрузка в виде демоницы.

Когда я почти выплыл наверх, меня и Либи начали дёргать за ноги. Тут же повернувшись, я увидел, что это русалки. Ну а кто ещё мог? Хотя бы кусаться не начали — и то неплохо.

Мне пришлось отбиваться от них ногами. И — о, чудо! — они отставали сразу, как будто бы боялись. Но после них подплывали другие, совершая те же самые попытки. А воздух всё кончался и кончался. Они как будто знали это и пытались подольше держать меня под водой.

Я настроился, оттолкнул последнюю тварь и ещё сильнее начал грести. Будь у меня свободны обе руки, давно бы расстрелял тварей. Брошу Либи — так уйдёт на дно, и неизвестно, как глубоко оно.

Наконец я добрался до поверхностной толщи воды и с удовольствием вдохнул воздух. И тут меня снова потянули вниз, за обе ноги причём.

— Да падлы вы такие! — разозлился я окончательно и врезал двумя ногами. И хоть снова на время утонул, но зато ощутил, как русалки получили по своим наглым харям.

Они ещё не раз пытались меня утянуть, но я не позволял им этого сделать. И в итоге выбрался на небольшой каменный выступ, закинув сначала Либи. Это далось всё же легче, чем я думал. Если бы эти твари кусались, то даже страшно подумать, чем бы всё кончилось.

Недолго думая, я проделал всё необходимое, чтобы избавить Либи от воды в лёгких. Большая часть воды тут же вышла, едва я наклонил демоницу лицом вниз, держа на своём колене. Однако в себя она не пришла, и я понятия не имел, как её спасать, ведь она не человек. Но если не предпринять ничего сейчас, то потом явно будет поздно. И я принялся делать искусственное дыхание, непрямой массаж сердца и простую процедуру «рот в рот».

Когда Либи наконец-то пришла в себя, я облегчённо выдохнул. Она открыла глаза, моргая и непонятливо глядя на меня, потом спросила:

— Что со мной было? Мы где вообще?

— Ты в полёте потеряла сознание, — пояснил я и обернулся в сторону озера. — Вон из-за тех тварей, похоже. Они запищали как безумные, и ты просто отключилась. Я вытащил нас обоих из воды.

— Точно, что-то такое припоминаю, — пробормотала она и села. Но тут же поднялась на ноги.

За моей спиной снова раздался этот звук.

— Сделай что-нибудь! — крикнула демоница. — Я не могу их слушать!

Либи опустилась на корточки и зажала уши. Я же, недолго думая, схватил винтовку и принялся палить по русалкам. Мощные лучи прошивали их одну за другой. Я не успокоился, пока не перестрелял всех, кого видел. Они повсплывали, покоясь на толще воды мёртвыми. Заодно я поближе разглядел одну из них и понял, почему они не могли кусаться — у них рты почти как у рыбы, но при этом зубов не было вообще. Как же они питаются тогда? Просто всасывают пищу в себя? Да и есть ли чем им питаться в таком месте? Наверное, есть, а сюда они приплыли из другого места — не иначе, есть какие-то подводные тоннели или что-то вроде того.

— Всё, Либи, теперь можешь открывать уши.

Она неуверенно убрала руки с ушей и вновь выпрямилась.

— Как же хорошо стало!

— Видишь как бывает: люди в чём-то лучше. Я переносил довольно легко эти звуки. Тебе нужен отдых или сразу летим дальше?

— Да, надо чуть-чуть отдохнуть. И высохнуть не помешает, а то холодно стало.

С последним я был полностью согласен, так что мы использовали энергию как источника тепла, и довольно скоро высушили волосы и все остальные мокрые участки тела.

После небольшого отдыха Либи восстановилась и была готова лететь. Никаких русалок больше не было, так что мы без проблем подлетели к следующему тоннелю, а дальше снова побрели пешком.

Как и прошлые тоннели, этот продолжал вести нас вниз, но был на удивление прямой — ни одного поворота не встретили. Однако при этом шли мы не меньше получаса. И с каждой минутой всё вокруг становилось не только очень влажным, но и скользким — почти как лёд.

— Что здесь такое? Давай посмотрим? — остановился я и поднёс шарик света к ногам.

Стоило приглядеться — и я тут же заметил, что камень покрыт чем-то полупрозрачным и скользким. Тонкий слой этой субстанции напоминал слизняка.

— Какая-то опасность впереди, — предупредила Либи. — Я это чувствую, но об этом говорит и вот это вот всё.

— Тоже подумал о том же. Как будто по этому тоннелю ползало что-то большое и скользкое, а мы идём по следам этой махины.

— Но другого пути у нас нет, — пожала плечами демоница, — так что идём дальше и готовимся в случае