заставлял меня напрягаться и быстро оглядываться. Случайный камешек откуда скатился — и снова удар по нервам. Трудно было себя контролировать, но я продолжал идти вперёд вместе с Либи бок о бок.

Тоннель вёл нас вниз по небольшому склону, постепенно поворачивая вправо. Никакой опасности мы пока не встретили, хотя не забывали о словах Эн-Бриса. Может, он соврал. И тогда я задумался о его мотивах закрыть нас тут. Допустим, это действительно он, но зачем ему это делать? Если Ин-Дигнус так силён, то крылатый мог его направить к нам — и всё, больше ничего не надо. Хотя и сам Эн-Брис при желании мог справиться и со мной, и с Либи. Но свои размышления я оставил при себе, чтобы лишний раз не напоминать о крылатом загоревшейся идеей демонице.

Когда тоннель закончился, мы вышли на небольшую каменную площадку, справа от которой продолжалась дорожка вдоль стены, уводя вниз. Внизу почти ничего не было видно. Стояла гробовая тишина. Уж лучше бы хоть какие-то звуки были.

Мы осторожно пошли по дорожке, которая шла вдоль стены кругом, как лестницы в старых домах. Взглянуть вверх — потолка не увидишь. Внизу — тоже ни черта не видно. Лишь бы не оступиться, иначе падать неизвестно как далеко. И чем этот полёт закончится — гадать тоже не хотелось.

Спустились до самого низа мы очень быстро. Наши светильники работали всё хуже и хуже, хотя мы их постоянно подзаряжали. И я не понимал, в чём дело, почему так происходит.

— Надо с этим разобраться, — сказала Либи, стоя в центре круглого каменного помещения. — Кажется, тут что-то поглощает наш свет. Или затемняет. Пока буду проверять теорию, ты смотри в оба. Тут может быть уже опасно.

— Хорошо, только ты побыстрее, если получится.

Я медленно ходил и разглядывал каменные стены, но далеко от Либи не отходил. Отсюда вёл снова тоннель куда-то. Но интересовали сами стены, ведь на них были выбиты очень странные иероглифы, близко не похожие на те, что мне доводилось видеть раньше.

— Всё ясно, — вдруг произнесла Либи, причём так громко, что я от неожиданности вздрогнул.

— Нельзя потише? — буркнул я и подошёл к ней. — Что тебе ясно-то?

— Не возмущайся. Мне ясно то, что здесь действительно работает затемнение энергии. Даже интересно, как этот Им-Бигнус — или как его там? — добыл тёмную энергию.

— Это дело десятое. Сейчас важно другое: мы можем с этим что-то сделать?

— К сожалению, нет. Будем пользоваться тем, что есть.

— А на случай, если свет совсем перестанет работать?

— Ориентироваться по ауре, — легко и беззаботно ответила демоница.

— Как всё просто, — буркнул я, — по ауре, ага. Не забыла, что я ауру не умею видеть? Или не знала?

— Ну, это плохо. Тогда давай возвращаться и выламывать проход. Как идея?

— Нет уж, мы уже залезли сюда, так давай доведём дело до конца.

— В таком случае остаётся пробираться дальше.

На том и порешили.

Очередной тоннель оказался невероятно длинным, ведущим по крутому склону вниз. И чем ниже мы спускались, тем холоднее становилось. И не просто холоднее — всем телом ощущался какой-то сильный дискомфорт. Не было ни покалывания кожи, ни боли, ничего такого, но мне всё это не нравилось. И естественно, я высказался на эту тему.

Либи пояснила, что это из-за того, что мы с каждым шагом всё ближе и ближе к сильнейшему источнику энергии. Потом добавила, что это особенность человеческого энергетически неразвитого организма, вот и реакция негативная. Сама же демоница, напротив, получала чистое удовольствие, находясь в таком месте. Как бы не расслабилась она совсем, ведь Эн-Брис говорил про множество опасностей, а мы их толком-то и не встретили. Может, это только начало нашего пути и нам ещё топать и топать?

Беспокоило и другое — давление. Не случится ли так, что тот источник находится настолько глубоко, что я, например, как человек, просто не выдержу его и не смогу туда добраться? Пожалуй, это будет самое неприятное…

Тоннель выдался слишком протянутым, но о том, что он заканчивается, нас оповестил шум воды. То ли это подземная река, то ли всплески в каком-то озере, понять было нельзя.

На всякий случай я приготовился использовать энергию, а также перекинул винтовку со спины на грудь, готовый в любой момент начать стрелять.

Тоннель вывел нас к краю, причём этот край был настолько незаметен, что мы чуть не провалились. Вернее, Либи всё же провалилась, но её выручили крылья, так что она никак не пострадала. Шёл бы я первым, точно улетел. А лететь туда было если не смертельно, то точно опасно.

— Офигеть, ты посмотри, — не удержался я от комментария, глядя на хвостатых существ, плавающих в озере. — Это ж русалки или что-то вроде.

Именно они и создавали шум. Эти существа, казалось, резвились в воде, плескались, играли друг с другом. Возможно, они даже не просто животные, а обладают разумом гуманоидных созданий. Но только их нельзя назвать наверняка русалками. Да, хвост, подобный рыбьему, у них однозначно имелся, но верхняя часть туловища, руки и голова лишь отдалённо напоминали человека. У них были перепонки, плавники на локтях и спине. Отличить их по половой принадлежности невозможно: эти русалки не имели как таковой груди с сосками, а головы их были лысыми, без намёка хоть на три волосинки. Лица и вовсе походили на смесь лица гуманоида и рыбы: большие рты, большие глаза, а вместо носа — пара больших дырочек. Они словно бы мутировали из рыб в нечто подобное гуманоидам. Выглядели ужасно.

— Вижу я, вижу, — отозвалась Либи. — Страшные какие. Как будто над ними сама природа поиздевалась. Или не природа.

— Ты думаешь, что с ними это мог сделать кто-то другой? Думаешь, они не сами по себе такие?

— А почему бы и нет? Мы пока ещё не знаем, что там за источник. Вдруг что-то большее.

— Ну да, секретная лаборатория, в которой десятилетиями живёт безумный учёный и проводит эксперименты, пытаясь создать нечто разумное из разных частей тела разных животных. Или просто вводит инъекции и смотрит, что получится и как они мутируют. Я такого в фильмах одно время насмотрелся.

Однако мой скепсис демоница не поддержала. Напротив, выразила согласие.

— Да, и такое возможно. Если знать мотивы того, кому понадобилось их сделать такими, то всё встанет на свои места.

— Это понятно. Давай-ка лучше будем думать, как нам продвигаться дальше. И желательно не связываться с этими русалками.

— Тут только лететь. Вон там чуть ниже есть вход в следующий тоннель. Вроде других отсюда не видно.

— Насколько ниже? Что-то я не вижу.

— Приглядись лучше, там видны очертания. Русалок-то ты