Когда он достиг укрытия, они с Фредом залегли в яме и еще два часа до рассвета слушали причитания кошкофоба, который рассказывал подельнику свою биографию, а также историю о том, как он начал бояться кошек.

Одним словом, обошлось, хоть могло быть хуже. Тем не менее напарники узнали, где и когда наркоторговцы получают от распространителей деньги. Насчитали почти двадцать мест, и дело выглядело весьма хлопотным, однако из города следовало бежать как можно скорее, поскольку были подозрения, что полковник Танжер их ищет.

Поначалу они хотели остановиться на захвате наркотиков – это было проще, но после нескольких вечеров за анализом и крепким алкоголем решили от этой идеи отказаться. Взять легко, продать невозможно. Вернее, продавать придется долго, а им хотелось сбежать отсюда поскорее.

– Тут у нас земля под ногами горит, – с тоскою в голосе говорил Фред. – Нам бы на простор, в большой город…

– Или на другую планету, – поддакивал Рем.

– Или так, – соглашался приятель.

Таким образом, остановиться решили на наличных, пусть даже это слишком хлопотно.

И вот они уже в деле, висят на хвосте наркоинкассаторов. Сначала была первая точка, потом вторая. Из проломов в заборах появлялись люди, передавали бандитам мятые пакеты и исчезали.

– Ну и морды у них, с такими и в зоопарк не пустят.

– Наркодилеры не должны быть красивыми, Рем, они же не гимназистки.

– Ну, не знаю, у нас в классе была одна страшная девчонка – Беллой звали.

– И что?

– А ничего. Я совсем не удивлюсь, если встречу здесь эту Беллу.

Машина сборщиков перебиралась с одного загаженного переулка в другой. Это была обшарпанная «Импала» с новой дорогой резиной и красными суппортами тормозов, а под ее капотом баском порыкивал восьмицилиндровый двигатель.

Рему с Фредом ответить на это было нечем, они тащились на видавшем виды седане непонятного цвета, который три года простоял в сарае с дырявой крышей, где на него лилась вода и гадили птицы. Эту машину им подогнала старуха, у которой приятели снимали гостевой домик. Аренда авто входила в стоимость жилья, и за все это они отстегивали по пятьдесят ливров в неделю.

А еще им нужно было на что-то питаться, выпивать вечером и опохмеляться утром. Между тем старуха их постоянно пилила, угрожала повышением платы за жилье, но напарники терпели, поскольку племянник хозяйки был лейтенантом местной полиции.

Это он отдал ключи от рыже-грязного седана, на котором они теперь «охотились», при этом уже пару раз машина едва не заглохла.

С таким техническим обеспечением ни о какой погоне за наркоинкассаторами не могло быть и речи, но, к счастью, переулки пригородов были слишком узкими и так завалены мусором, что прокачанная «Импала» плавала по ним со скоростью пешехода.

Напарники раньше и не представляли, что пригородные трущобы были такими обширными, но больше точек – больше денег, и их это устраивало.

Где-то пакеты выносили роковые красотки в чулочках в сеточку, где-то безобразные старухи. В одном месте у школы деньги вынес старшеклассник, а ближе к городу, возле ресторана быстрого питания, – старший сержант полиции.

– Какой пассаж, – покачал головой Рем, но Фред даже не отозвался – эка невидаль!

Сюрприз ожидал их в конце маршрута, когда напарники уже мысленно перекладывали денежки в свои карманы. После того как машина сборщиков остановилась напротив общественной прачечной, к ней подъехал серый микроавтобус, в котором сидело четверо парней с автоматами.

В этом районе парни чувствовали себя полными хозяевами и даже не прятали оружие под сиденья, а держали в руках, чтобы все видели и боялись. В первое мгновение они решили, что наткнулись на конкурентов-грабителей, однако сборщики в машине на появление микроавтобуса никак не отреагировали, а когда один из автоматчиков вышел, водитель «Импалы» приветливо помахал ему рукой.

– Это усиление, Рем.

– Усиление.

– В прошлый раз этого не было.

– Не было, – согласился Рем, присоединяя к своей «девятке» удлиненный магазин.

– Думаешь, стоит рискнуть? – задал Фред риторический вопрос и огляделся, прикидывая, не ждать ли им неприятностей со стороны, ведь здесь повсюду были заброшенные здания. Лишь в некоторых теплилась какая-то жизнь, но и там, без сомнения, прятались какие-нибудь бандиты.

У напарников был немалый опыт действий в подобных местах, и он говорил о том, что атаковать следует дерзко, а если не поперло, нужно смываться.

Никакие тактически уловки в трущобах не работали. Просто схватил – и бежать.

Где-то над крышами пролетела птица, шлепнув на стекло седана белую кляксу. Автоматчик подошел к «Импале», что-то спросил. Водитель кивнул и стал рыться в бардачке.

– Пора, – сказал Рем, неслышно открывая дверцу.

– Мы даже без броников, – напомнил напарник.

– Вперед, Фред, пока они в машине.

Так у напарников было всегда, один осторожничал, другой проявлял инициативу. Иногда даже побеждала осторожность, правда редко.

Дверца со стороны Фреда скрипнула, хотя накануне он ее смазывал. Автоматчик резко повернулся, но сделать ничего не успел. Тридцать метров – приличная дистанция, но не для «девятки» в руках Рема.

Один выстрел – и напарники повели в счете.

Все свое внимание они сосредоточили на автоматчиках, остававшихся в микроавтобусе, и за несколько секунд изрешетили его борта. А когда главная, по их мнению, угроза была ликвидирована, из окна «Импалы» свесился водитель с двумя скорострельными «дюксами».

Должно быть, магазины его машинок были бездонными, Рем жмурился от кирпичной пыли и не дышал, надеясь, что и в этот раз пуля его минует. Горячий свинец вспарывал асфальт, безжалостно сек по стенам, но в основном резал, грыз и разносил несчастный седан, в котором, как казалось стрелку, прятался кто-то из нападавших.

Но даже у бездонных магазинов бывает дно, и Рем с Фредом хорошо это знали. Парни с улиц любили поддать жару, но работы их мозгов хватало не более чем на десять секунд.

Тишина наступила неожиданно, а потом щелкнул одиночный выстрел из «девятки» Фреда.

– Вперед, Рем! – крикнул он, и они помчались к «Импале».

Заметив их приближение, из нее вывалился второй сборщик и попытался улизнуть с кассой на поясе, но Рем отвесил ему такого пинка, что бедняга кувыркнулся через голову.

– Снимай сумку, и уходим! – крикнул Фред, торопливо меняя магазин.

Рем встряхнул беглеца, сдернул пояс с сумкой и, отвесив инкассатору пинка, сменил магазин, хотя в старом оставалась еще пара патронов.

– К машине! – крикнул Фред, но, увидев, во что превратился седан, растерялся. Шустрая дребезжащая машинка теперь выглядела, как консервная банка, в которую попал танковый снаряд.