когда он устраивал массовые прополки среди высшего руководства страны и армии. Они не просто зажрались, но и ведут откровенно антигосударственную деятельность. Хорошо, что здесь соратникам Муравьёва удалось выправить ситуацию и не позволить госаппарату превратиться в коррупционное кубло. Поэтому можно быть относительно спокойным и за разрабатываемую винтовку под бездымный порох, которая через несколько лет должна прийти на замену берданкам.

Вот и сейчас испытания экспериментального образца проходят в закрытом режиме. Обслуга состоит из работников концерна Мальцова, а стрельбой командует отставной капитан, тоже работающий на нас. В комиссии, кроме Его Величества и Шувалова, только узкопрофильные специалисты ГАУ, министр Милютин, новый начальник главного штаба Карцов и его зам Обручев. На испытаниях нет даже великого князя Михаила, хотя он является инспектором артиллерии. Вот такие ныне правила и они мне нравятся, чёрт возьми.

— Куда вы пропали, граф? Мы, значит, обсуждаем ваши задумки, а их автор где-то гуляет, — с улыбкой произнёс глава ГАУ Баранцов.

Уж насколько я противник стариков на ответственных должностях, но к Александру Алексеевичу трудно придраться. Для своих шестидесяти трёх лет он полон сил и энтузиазма. А ещё генерал на удивление прогрессивный человек, ратующий за любые новации в его ведомстве. Например, мои тягачи и специальные краны для транспортировки и погрузки крупнокалиберной артиллерии, после проверки сразу были приняты на вооружение. Согласитесь, что перемещать и кантовать многотонные орудия лучше при помощи машин, а не ручных лебёдок. Кроме контракта на поставку боеприпасов, мои компании снабжают артиллерийское ведомство достаточно широкой линейкой продукции. А ещё есть инженерные войска, кавалерия и военно-медицинское управление. Только с пехотой мы пока не дружим, но всё изменится, когда на суд генералов будет представлена лёгкая и мобильная полевая кухня.

Члены комиссии расположились под навесом и были удостоены чести отзавтракать с самим императором. Обстановка за столом оказалась самая демократическая, со ссылкой на то, что рядом находится всероссийский самодержец. Сам Александр являл собой просто образец хорошего настроения. Ещё бы — год назад он стал счастливым отцом, а месяца через три княжна Долгорукова должна родить второго ребёнка. Плюс дела в России идут на удивление неплохо, что очень пугает мою паранойю. За редким исключением террористическое подполье уничтожено. Земская и судебные реформы позволили прогрессивной части общества увидеть реальные изменения в стране, и градус недовольства резко снизился. Сейчас карбонариям всё труднее вербовать в свои ряды новых членов.

И это не единственное положительное изменение. Министр финансов Брок недавно ужесточил кредитную политику и создал специальную комиссию, рассматривающую дела разорившихся помещиков. В итоге, имущество должников конфисковывается в пользу государства, а земли распределяются между крестьянскими общинами, дабы избежать махинаций и спекуляций. Заодно, разорившимся дворянам предлагают возможность получить часть суммы от выкупных платежей сразу и не ждать выплат десятилетиями, но при этом они отказываются от основного долга крестьянских общин. Казна взяла на себя финансирование этих выплат. Практически сто процентов дворян соглашаются получить деньги от государства сразу. Крестьяне же получили отсрочку по оплате, и в будущем долг планируется списать. Схема получилась жестковатая, но позволила снять со многих общин долговое ярмо. Недовольных дворян хватает, но есть и сторонники подобной идеи. Я же не просто так веду ненавязчивую, но постоянную пропаганду. Адептов отмены выкупных платежей сейчас немало и они оказывают постоянное давление на общество.

Если брать общее развитие экономики, то Россия сейчас, пожалуй, уступает по темпам роста только Германии и САСШ. Речь идёт не о доходах, а промышленном скачке. Этому в первую очередь поспособствовало наведение порядка в железнодорожном ведомстве. Сейчас строительство столь нужных путей стало дешевле, практически уничтожена коррупционная составляющая и сам процесс идёт гораздо быстрее. Кроме веток, связавших столицу с Крымом, Ростовом, Баку и Казанью, был запущен грандиозный проект под названием Транссиб. При этом дорогу строят сразу с нескольких направлений. Денег это требует колоссальных, но для всех очевидна выгода, которую получит государство в будущем. Радует, что почти вся строительная техника, задействованная в проекте — отечественного производства. Что касается рельсов и паровозов, то Россия давно отказалась от импорта и рассчитывает исключительно на собственных производителей. Транссиб уже благотворно влияет на экономику и это только начало!

Вроде бы всё чудесно и пора задуматься о прекрасном будущем, в котором будут жить мои дети. Только гложет меня постоянный червячок сомнений. Я неплохо знаю историю своего мира и жду подвоха. И в первую очередь проявить себя может враг внутренний. Не знаю, чем мотивировался Александр, когда заделал Долгоруковой сына, но это сильно напрягло партию наследника. Мало того что от государственной кормушки отодвинуты все братья императора, так он ещё живёт с Екатериной в фактическом браке и плевать хотел на мнение семьи. Некоторые сплетники начали намекать на смену порядка наследования. Подобные слухи крайне опасны и не мешало бы отрезать язык тому, кто их запускает в массы.

— Скажите, граф, — император вывел меня из задумчивости, — Уже по первой части испытаний понятно, что вы создали какое-то невероятное орудие. Сколько оно стоит и когда может быть принято на вооружение? Думаю, это наиболее важные факторы, ведь казна не бездонная.

Хорошо, что царь наш батюшка уделяет много времени армии и даже начал разбираться в нескорых вопросах.

— В данный момент начать массовое производство подобных орудий неосуществимая задача, Ваше Величество, — после моих слов император нахмурился, — Дело в том, что российская промышленность просто не готова к подобной новинке. Речь идёт не только о производстве ствола, что весьма затратно из-за дороговизны материалов и сложности нанесения нарезки. Нам ведь потребуются снаряды нового образца. И если с начинкой боеприпаса нет никаких проблем, то сами болванки изготавливать труднее. С ними такие же сложности, как со стволом. А ещё проблематично снизить стоимость самого снаряда в ближайшей перспективе. Поэтому необходимо разработать целую концепцию по переходу на новые орудия, как было с винтовкой. В течение двух — трёх лет план вполне выполним.

— Что вы считаете главной сложностью, Иосиф Янович? — подключился к беседе Карцов, — Вроде с ружьями у нас всё продвигается неплохо.

— Это ошибочное ощущение, Александр Алексеевич, — отвечаю генералу, сделав небольшой глоток воды, — Создание новой винтовки и перевооружение ею русской армии — только часть проблемы. Основные трудности начнутся, когда до наших генералов-ретроградов, наконец, дойдёт, что бумажный патрон фактически прошлый день. Будущее за металлической гильзой, что относится и к артиллерии. Когда мы всё это осознаем, начнутся главные трудности. Господин Милютин, наверное, понимает ситуацию лучше других, но ещё не до конца её осознал.

— Вы нас сегодня запутали, граф, — произнёс министр, к которому я обратился, — Давайте переходить к сути, иначе у нас не останется времени на стрельбы.