– Как привезут еду, проследи, чтобы всем досталось. Оружие в походе на подводах вези, раздашь перед боем. И помни! Убитым деньги не нужны. Чем больше наёмников погибнет, тем больше получат твои воины, расчёт-то будет потом.

Узам шутливо погрозил пальцем.

– Ты молод, но хитёр и мудр, как змей.

– А здесь есть змеи?

– В Иове есть, в Кадисе нет, для них здесь прохладно.

– Откуда ты знаешь?

– Старики рассказывали.

Еду на подводах привезли к вечеру. Узам распределять стал. К Борису подошёл Хакет. Он приехал на коне, за мостом спешился.

– Мой владыка Гастон любезно согласился на проход войска через его землю. Но просит заплатить за возможный ущерб.

– Сколько же?

Борис был неприятно удивлён.

– Десятину от трофеев.

Делить шкуру неубитого медведя смешно.

– Согласен, – кивнул Борис.

– Тогда никто не будет мешать.

Хакет, весьма довольный сделкой, откланялся и ускакал. За мостом его ждал десяток воинов. Почётный конвой или охрана.

Борис поужинал и улёгся спать. Немного опасался, что снова явится Бир, помешает выспаться. Но волхв не показался.

Утром, после завтрака, двинулись в путь. Пленные пока были связаны, но шли с другим настроением. Вчера опасались за свои жизни, а сегодня шутили. Периодически делали остановки – попить, оправиться. Впереди колонны – Узам, при нём два воина-проводника, бывавшие в этих местах. Борис на бронемашине замыкал колонну, одновременно её контролировал. Двигатель буквально на холостых оборотах тарахтел. У Бориса даже мысль мелькнула – заглушить бы его и запрячь пару лошадей, всё экономнее. И так стрелка показывает третью часть бака. Вот закончится солярка, что тогда? Бросать бронеавтомобиль жалко, привык к нему. Для Бориса он и машина, и надёжный дом, и ДОТ.

Над дорогой пыль висела от множества ног, а на «Тигре» фильтр, дышится легко. К вечеру добрались до границы Кадиса с Иовой, встали лагерем. На ночь караулы выставили, пленных развязали. Если кто и убежит, так не жалко. Лучше сейчас, чем в бою подведут. Не зря же поговорка родилась – баба с возу, кобыле легче. Утром и в самом деле недосчитались пяти десятков. Вместе с Узамом разбили пленных на сотни, поставили во главе воинов из войска Фараза. Были рядовыми, а стали сотниками. Воинам расти надо, набираться командного опыта. На перспективу – это опора для Бориса и Узама. Чужаков не единожды проверить надо, испытать в бою, прежде чем доверять. Раздали оружие, которое следовало на подводах. Впереди враждебные земли, воевода Алабай со своими «синими» воинами. Вот уж кто не ожидает, что «ответка» будет за нападение. Наверняка жители приграничного района уже увидели лагерь Бориса, сообщили владетелю Тирею. Первое желание любого властителя – выслать навстречу чужакам своё войско, разбить, изгнать агрессора.

Войско перешло небольшую пограничную речушку. Успели углубиться на десяток километров, как увидели впереди пыль. Узам сразу своё войско остановил, приказал занять боевой порядок. В центре – всадники, по флангам от них – пешие, бывшие пленные наёмники. Войско властителя Тирея тоже остановилось. Борис на «Тигре» выехал вперёд, открыл люк на крыше, высунулся, припал к оптике. Ну да, ожидаемо – в центре красуется Алабай, по обе стороны от него воины с синими щитами, сотня. И другие воины есть, уже в самом разном облачении и с разнообразным оружием. Какая-то возня идёт у подвод, которые за шеренгами всадников стоят. Потом вперёд вынесли длинные и узкие ящики, поставили на землю. Борис начал гадать, что бы это могло быть? По взмаху руки Алабая воины потянули за верёвки, крышки ящиков откинулись, из них выползли огромные змеи. Борис как-то видел по телевизору подобных в Южной Америке, назывались анакондами. Воины стали бить мечами по щитам, кричать «Хур! Хур!», и змеи поползли к воинству Бориса. При виде змей решимость воинов‐наемников стала покидать. А пешие откровенно начали пятиться назад. Ещё немного – и побегут. Борис обернулся, нашёл глазами Узама.

– Стоять!

Сам закрыл люк, завёл мотор – и к змеям. Их десятка три, тело в цветных пятнах, переливается. Тело в треть метра диаметром, а длина – метров семь-восемь. Точнее сказать невозможно, змеи извиваются. Борис решил давить тварей. Патроны тратить жалко, а машине вреда нанести не смогут.

Одну переехал, другую. В зеркало заднего вида видно, как бьются в агонии практически разделённые колёсами на три части змеи. Лучники Алабая стрелы пускать начали, но они отскакивали от стали кузова. А Борис разошёлся. Проскочил поперёк поля, посредине между войсками, потом разворот, и ещё раз. Тормознул, осмотрелся – одни обрубки тел, никакого движения. Развернулся – и по газам! Хотели потехи? Будет вам потеха, только кровавая. Успел набрать семьдесят километров и ударил машиной туда, где стоял Алабай. Увидел, как подбросило от удара тело воеводы, и он упал под колёса. Раздался хруст ломаемых костей. Лошадь воеводы отшвырнуло в сторону. Семитонный бронеавтомобиль легко давил пеших, отшвыривал и калечил лошадей. Уже и стёкла забрызганы кровью. Дворники включил, опрыскиватель. Звукоизоляция в машине хорошая, но и внутрь доносятся крики ужаса, боли, ржание лошадей.

Кто был в состоянии, разбежались в стороны, в близкий лес. На бранном поле только трупы, остановился Борис. Видно, как уходят несколько всадников, нахлёстывая коней и оглядываясь. Будет наука впредь!

Подъехал к Узаму, выбрался. Воины со страхом и удивлением смотрят на «Тигр». У машины одна фара разбита, слегка помята облицовка. Но главное – все панели в крови, даже краски не видно, мелкие фрагменты кожи, клочки волос. Борис и сам не ожидал, что «Тигр» способен на такое. Эх, горючки бы! Можно и без патронов воевать.

– Десяток воинов – за мной, к реке.

Река – одно название, можно сказать – ручей. Машину надо вымыть, пока всё не засохло, не взялось коркой. И вонять будет, и через стёкла не видно ничего. За час десяток воинов бронеавтомобиль в порядок привёл с трудом. Даже на крыше куски человеческой плоти были. Никогда прежде не приходилось Борису использовать автомобиль, как таран. Получилось неплохо. Но сначала думал раздавить змей. Криком их не напугать, у пресмыкающихся слуха нет. Огня боятся, но не было в войске факелов, и искать их было поздно. Из пулемёта стрелять, так ещё попробуй попади, ибо извиваются твари быстро, да и патронов жаль. Так что первый опыт удачный получился.

Вернулся к войску, воины расслабились, улыбаются. Одержана первая победа, враг бежал в смятении, с потерями.

– Вперёд! – крикнул Борис, взобравшись на капот. – Возьмём сегодня столицу!

И все стали выражать воинственный дух. Кричали, били мечами по щитам.

– Возьмём! А‐а‐а!

От первой победы многое зависит. Моральный дух поднялся, а ещё воинство с благоговением взирало на самобеглую повозку. Особенно впечатлены были наёмники. Запала хватило часа на три, как раз дойти до столицы Иовы. Небольшой городок на холме, окружённый каменным забором в два человеческих роста. Несколько низких башенок с бойницами. По стенам, на смотровых площадках – воины, видел только головы в шлемах. Ворота из крепких дубовых досок заперты. Домчались сюда уже всадники, донесли весть о поражении. Горожане со страхом ждали развития событий. Борис распорядился город окружить, чтобы туда никто не мог продовольствие доставить, а из города не смог выбраться гонец за подмогой. Поближе подъехал, выбрался из люка на крышу.