Опустив дракончика на пол, я наклонилась и заглянула внутрь, но, кроме бездонной темноты, ничего не увидела. Что ж, придется ломать… Я сняла с себя жакет и, оставшись в одном корсете и юбке, взяла каминную кочергу. Несколько ударов по кирпичам оставили лишь ссадины на ладонях — от внутренней печной кладки не отлетело ни кусочка.

Дверь в спальню тихо приоткрылась, и в проеме появилась голова Дейзи. Интересно, Аластар ей доплачивает или она шпионит не из меркантильных побуждений? Горничная застыла, не в силах переварить скудным сознанием поразившую ее картину. Бедняжка забыла даже поклониться, но через пару мгновений торопливо исправила свою оплошность и сделала книксен.

— Миледи, все в порядке?

Глядя на ее вытянувшуюся физиономию, я едва не рассмеялась. Перепачканная в саже, с лихорадочным блеском в глазах и кочергой наперевес невеста графа… Ох, держись, Дейзи! Ты хорошо укладываешь волосы, и я пока не готова тебя терять.

— Мне срочно нужен мужчина, — попросила я, понимая, что переоценила собственные силы.

— А что скажет его сиятельство? — робко уточнила Дейзи. — Может, лучше вам к хозяину… того… самим пойти?

— Не хочу его отвлекать, — пробурчала я. — Графу сейчас не до меня, у него свои проблемы. И, кстати, знаешь что… а давай сразу двоих, один может не справиться.

Я отложила кочергу и достала платок, чтобы вытереть руки.

— Какого вам? — опасливо косясь, спросила горничная.

— Повыше и покрепче.

— А внешность? Ну, там, блондин, брюнет? Может, рыжий?

— Без разницы, — отмахнулась я. — Главное, чтобы сильный был.

— Ой, миледи, ой, а если кто узнает?

Хм… А ведь верно. Станут задавать вопросы. Мне это надо? Так, срочно придумываем, как объяснить мое внезапное желание сломать камин.

— Хочу сделать небольшой ремонт! — объявила я. — Камин слишком старомодный! Посмотри на эти линии! Это же… Прошлый век! Я невеста графа, мне в этом доме жить, так что… Не хочу впредь позориться перед гостями! Улучшим дизайн, сделаем отделку белым мрамором…

— Ох, так вы… ох… камин разобрать… А я, дуреха, подумала…

— Что? — уставилась я на нее.

— Ничего, — моментально стушевалась Дейзи.

Я пожала плечами, вновь надела жакет и, подхватив Перчика, отправилась в свою спальню. К вечеру мой приказ был выполнен. Переступая через груду расколотых кирпичей, я разглядывала валяющиеся под ногами почерневшие камни. Как назло, ничего, хотя бы отдаленно напоминающего дисперит, не попадалось.

— Элизабет, я вижу, вам нельзя давать скучать в одиночестве, — раздался позади меня до боли знакомый голос.

От неожиданности я споткнулась и, потеряв равновесие, опустилась задницей в кучу мусора и пыли.

— Ваше сиятельство, — прошептала я, глядя на протянутую мне руку. Ладонь оказалась ледяной, как тьма, сгустившаяся в его глазах.

— Чего доброго, вы так весь дом решите перестроить. — Линия губ изогнулась в едва заметной улыбке, и на душе моментально потеплело. — Однажды вернусь, а мой кабинет переделан под детскую, а в спальне — новые обои в радужных зайцах…

— А сейчас там какие? — ляпнула я первое, что пришло на ум.

— Пойдемте посмотрим, — проговорил он совсем тихо.

— Если там нет радужных зайцев, то не стоит, — ехидно пробормотала я, выдергивая руку.

Пытаясь побороть смущение, повернулась боком и принялась отряхивать безнадежно испорченное платье.

— Смею надеяться, что помимо зайцев мне есть чем привлечь внимание девушки.

Во рту моментально пересохло, захотелось развернуться и убежать, спрятаться на кухне и жадно припасть губами к стакану с прохладной водой. Пить до тех пор, пока огненная спираль, что раскаляется в груди, не остынет. Только тогда я смогу нормально дышать. Один судорожный вздох, другой — и я ощущаю хлопок чуть пониже спины. Еще удар, и еще. Возмущению нет предела.

— Позволите помочь вам? — Невинный вопрос вкупе с насмешливой интонацией заставляют меня поджать губы, а настойчивая ладонь тем временем продолжает скользить по бедрам. — Ух, сколько сажи и пыли на платье, как же вы так неосторожно.

Не церемонясь с нахалом, отталкиваю его.

— Спасибо, без вас обойдусь.

— Нет, вы не видите масштаба трагедии, вся ваша аппетитная попка сейчас пребывает в плачевном состоянии.

— Немедленно оставьте мою поп… мое платье в покое!

— Ну, как хотите, я просто проявил галантность.

— Оставьте свою галантность при себе, — дернула плечиком и поискала взглядом кочергу. Вот же! Нет, ее, видимо, унесли лакеи вместе с инструментами. — И вообще, я больше не намерена…

Внезапно я замерла, заметив крошечный блик света среди обломков. Луч заходящего солнца заглянул в комнату и, коснувшись паркета, погас. Брайан нахмурился и проследил за моим взглядом.

— Кажется, я обронила сережку. — Голос чуть дрожал.

— Где? — Граф нахмурился, оглядывая мои уши.

— Там, — кивнула я, поддевая носком туфельки мусор. Часть сломанного кирпича откатилась в сторону, и на его месте вновь блеснул большой круглый камень. На тусклой изумрудной поверхности будто застыли крапинки огненной лавы, алыми венами пронизывающие гладкую поверхность.

— Опал? — Дракон нагнулся и поднял камень, в его ладони он засиял, наполняясь магией. — О боже, какая мерз…

Брайан сморщился, отводя от себя руку. Я победно улыбнулась, но тут же постаралась спрятать свой восторг, когда наткнулась на подозрительный прищур дракона.

— Что это? — Вопрос застал меня врасплох, я съежилась под пристальным взглядом и глупо улыбнулась, стараясь выглядеть такой же удивленной, как и его сиятельство.

— Камешек. Зелененький.

— Это я вижу.

— Ну, раз так, зачем спрашиваете?

— Эта штука издает жутко неприятный запах…

— Да вы что! — ахнула я, как будто только сейчас об этом догадалась. — Ну, ничего себе, так вы думаете, именно эта штуковина виновата в том, что в покоях вашего дедули многие годы витали… хм… особые ароматы?

— Вполне возможно, — кивнул Брайан и подкинул на ладони дисперит. — Первый раз встречаю такое. Нужно отдать его тому, кто разбирается во всех этих магических штучках.

— Восхищаюсь вашей бабулей, — неожиданно проговорила я. — Она не хотела, чтобы после ее смерти ваш дед водил в их спальню других женщин, и добилась своего.

— Но он все равно водил, — хмыкнул граф.

— Но не туда, где был счастлив со своей женой.

— Не понимаю, почему женщины придают значение таким вещам.

— А я бы на ее месте знаете что сделала? — продолжала откровенничать я. — Подлила бы ему снадобье, чтобы лишить мужской силы.