- Элиза, доченька, - послышался довольный голо свекра. – Я так рад, что ты приехала, - он обнял меня и прижал к себе.

- Милор… - начала я, но меня прервали.

- Сколько раз говорить – для тебя я Патрик, - возмутился он, погрозив мне пальцем. – Надеюсь, мой сын тебя не обижает.

- Нет! Вы что, он с меня пылинки сдувает.

- Молодец. Я за вас очень рад. Все же, встретить истинную пару дается не каждому, - при этих словах в его взгляде на секунду промелькнула грусть. – Элиза, чтобы не задумала моя жена, не обращай внимания. Я пытался с ней говорить, но она упряма, - свекр поджал губы. – Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я

Патрик подмигнул и пошел приветствовать остальных гостей. Практически тут же дворецкий попросил всех к столу. Джон подал мне руку и мы вошли вслед за его родными. И вот тут свекровь попыталась сделать первую гадость, посадить нас по разные стороны стола. При этом рядом с Джоном было место Вероники. Но мой муж любезно попросил соседа поменяться с ним местами. Таким образом с одной стороны от меня был любимый, а с другой Патрик. Конечно, Мередит такое не понравилось, но она сочла за благо промолчать.

Первое время за столом велась непринужденная беседа. Обсуждались последние события в столице. Ходили слухи о том, что король присмотрел себе очередную фаворитку. Правда, пока никто точно не знает её имени. Оно держится в строжайшем секрете, так как королева скора на расправу и конкуренцию не любит. Конечно, не обошли стороной и Джона. Мужа стали расспрашивать про последние разработки по добычи камней.

- Элиза, я слышала ты получила наследство, - вспомнила обо мне Мередит, заставив меня отложить вилку.

- Да, тетя оставила небольшой домик, - не стала отрицать.

- Домик на краю империи, - добавила свекровь. – Я бы на твоем месте избавилась от этого подарка. Все же, там не самый лучший район для проживания. Камилла, дорогая, как поживает твоя дочь? Я слышала, она недавно родила.

- Замечательно и малышка просто прелесть, - ответила одна из приглашенных дам. – На днях еще и младшая дочь обрадовала, что я скоро стану бабушкой.

- Что ж, я тебе завидую, - театрально вздохнула она, кинув на меня взгляд. – Видимо мне еще не скоро придется увидеть своих внуков.

- А я мечтаю как минимум о троих малышах, - влезла Вероника, кинув взгляд на моего мужа, и заставив меня заскрежетать зубами. Я была готова подойти и оттаскать девицу за волосы. – Никогда не понимала женщин, которые отказываются рожать. Дети это такое счастье.

- К сожалению, не всем это дано, - продолжила делать намеки свекровь. – Правда, я считаю, что таким место в монастыре. Все же больше пользы для общества.

- Мама, - голос Джона был тихим, но таким проникновенным, что даже мне стало не по себе.

- А что я такого сказала? – удивилась Мередит, переводя на сына невинный взгляд. – Это всего лишь мои мысли и не более того... не стоит воспринимать все на чей-то счет.

Должна признать – в свекрови пропала актриса. Все мы прекрасно понимали о ком она говорила, но высказать ничего не могли. И меня это сильно бесило. Я даже пожалела, что вообще согласилась сюда приехать. Тем временем ужин продолжился. Тему естественно сменили, так как поняли, что ходят по тонкому льду. Оставшуюся часть вечера меня никто не трогал, но общее впечатление было значительно подпорчено. К тому же, оказалось, что Вероника с матушкой ночуют в доме, так как ехать им далеко.

После сытного ужина мы переместились в гостиную. Девушка тут же пошла показывать свое умение игры на рояле, и вокальные данные. Я тоже играла довольно неплохо. Но никогда не стремилась это демонстрировать. Некоторые мужчины ушли в курительную комнату, но Джон остался со мной. Я даже намекнула ему, что справлюсь. Но он не захотел оставлять меня одну. В какой-то момент мне понадобилось уединиться ото всех и передохнуть. А на обратном пути я стала свидетельницей разговора, который явно не предназначался для моих ушей.

- Леди Мередит, ваш сын совершенно не обращает на меня внимания, - в голосе Вероники слышались нотки укора. – Вы же сами говорили, что они с женой на гране развода, и что я ему понравлюсь. А он с неё взгляда не сводит.

- Ничего страшного, - отмахнулась свекровь. – Тебе просто нужно заинтересовать его. Ты выучила что-то про камни?

- Нет. Это так скучно. Я вообще не понимаю, как это может нравится?

- Ладно, попробуем другой план, - вздохнула Мередит. – Я отвлеку невестку, а ты тем временем заманишь сына в другую комнату. Элиза измены ему точно не простит и разведется.

Услышав это я разозлилась. До чего же надоедливая женщина. Все никак не успокоится. Мне захотелось выйти из укрытия и высказать им все что я думаю. Но вместо этого пошла искать мужа. Он обнаружился в гостиной. Джон разговаривал с отцом, но заметив меня, поднялся и устремился навстречу.

- Все хорошо? – поинтересовался он, заметив перемену в моем настроении.

- Мы можем уйти? – попросила я, и вкратце пересказал ему то, что услышала.

- Конечно, - я увидела, что мужу неприятно слышать такое о матери, но посчитала, что молчание еще хуже.

- Джон, Элиза, вот вы где, - перед нами возникла Мередит. – Дорогой, я бы хотела ненадолго похитить твою супругу. А ты пока можешь сходить в библиотеку и принести тот виски, что дарил отцу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Нет мама, не могу, - ответил Джон. – Мы с Элизой идем отдыхать. А ваши планы оставьте для других.

Свекровь открыла рот и заметив взгляд сына, решила промолчать. Я бы на её месте тоже не пыталась сейчас что-то сделать. Распрощавшись с гостями, мы поднялись к себе. Джон ушел переодеваться. Я тоже позвала прислугу, чтобы снять платье. А когда осталась одна, надела новую ночнушку, накинув поверх халат. Муж обещал заглянуть перед снов, поэтому я решила, что сейчас самое время осуществить задуманное. Конечно, мне было немного страшно и волнительно. Но отступать я не собиралась.

- Прости, мама порой просто невыносима, - заявил любимый, появившись в дверях комнаты с бокалом виски в руке.

- Все нормально, - отмахнулась я. – Она просто за тебя переживает, и хочет видеть счастливым.