— Мне, пожалуйста, вот это чудо, — Виктория ткнула в подвешенные игрушки.

Владелец тира хмыкнул, а Булат мученически застонал:

— Кролик? Это типа намека, что ли? Мы же на мишку договаривались!

Виктория озорно заблестела глазами:

— Да ладно, он же тебе понравился! Посмотрю я, как вы с Мэри этого красавца делить будете!

Вроде безобидная фраза, а легкость вечера мгновенно померкла.

Нет, он не жалел о своем решении оставить дочь. Просто от того момента и до этого в голове с геометрической прогрессией множились вопросы и неуверенность. А что если Мэри будет с ним хуже, чем могло быть в Стае? Если он не сможет дать девочке то, что должен давать родитель? Как это вообще — быть родителем? Черт, он ведь никогда, ни единого мгновения не представлял себя отцом. А потом Мэри вырастет, подружки начнутся, развлечения, мужики, мать их…

— Эй, — запястья осторожно коснулись тонкие пальцы, — Если ты расстроился из-за кролика, то давай поменяем… Только не порть игрушку, пожалуйста.

Вот черт!

Булат разжал сведенные судорогой пальцы. А вместо ногтей — когти, и бок этому несчастному кролику он чуть не пропорол.

— Все нормально, — кивнул напрягшемуся владельцу тира. — Вьетнамские флэшбэки…[3]

Мужчина поджал губы, но промолчал. Пошел обновлять мишени. А они с Викторией вышли из палатки.

— Тебя в детстве обидел кролик? — осторожно поинтересовалась рыженькая.

— В детстве меня мечтали превратить в кролика, — поправил Булат. — Родителей охренеть как сильно не устраивало, что у меня рано сформировалось свое мнение.

— И ты не хочешь повторить этот сценарий с Мэри, верно? — догадалась Викки. — Знаешь, Таня говорила, что ты будешь прекрасным отцом. И я тоже так думаю, — добавила тихо.

Приятно, конечно, но ему бы такую веру в свои способности:

— Ты не можешь этого знать, рыженькая.

— Но я знаю! — девушка на секунду замолкла, словно что-то обдумывая, но потом решительно тряхнула головой. — После смерти мамы отец пытался меня оградить ото всех и вся, — проговорила тихо и твердо. — А мне ужасно не хватало приключений, авантюр… Не хватало жизни! И я злилась, даже скандалила. Но ведь это не важно! Он любил меня, и я это чувствовала. Девочки, знаешь ли, они такие… Чувствительные. Не стоит заранее думать о своих ошибках. Они будут, как и у всех родителей, понимаешь? Главное, что ты решился воспитывать Мэри, хотя и не ждал отцовства. Это многое значит.

Виктория замолкла, и волк тоже притих, но Булат чувствовал его довольство и желание принять щенка под свое покровительство. Безусловная любовь зверя рождалась легче, но ему — человеку — очень бы хотелось дать ребенку то, чего он сам не добрал в детстве. Так тоже бывает. Совершенно одинаковых с виду детей родители могут любить по-разному.

— И все же мне не помешает записаться к психотерапевту, — попробовал усмехнуться, но получилось невесело. Булат вздохнул. — Честно говоря, я до сих пор в шоке. Черт… Ладно, главное — Мэри со мной. А дальше разберемся.

— И гугл тебе в помощь, — проворковала рыженькая.

От незатейливой шутки стало совсем легко. Действительно, хрена ли он нервничает раньше времени? Появятся проблемы — решит.

А пока надо сосредоточиться на последних минутах свидания.

Булат резко изменил курс, и вместо выхода они с Викторией очутились под пустым торговым навесом.

— Ой, что ты… — засмеялась девочка, когда он усадил ее на покрытые брезентом ящики.

— Просим вас оценить свидание по шкале от одного до десяти, — проурчал, нахально втискиваясь между девичьих ног. — Оценка принимается в поцелуях…

За окном домика шумел фестиваль. Слышались звуки газующих мотоциклов, хлопки фейерверков, музыка… И это почти в час ночи!

Виктория перевернулась на один бок, потом на второй, и обратно…

— Черт, — прошипела, садясь на кровати.

А вроде бы привыкла за свою жизнь высыпаться в любых условиях, будь то жесткое сидение автобуса или номер напротив ночного клуба, а тут целая огромная постель! И Мэри спит так сладко… Отдохнуть бы как следует перед насыщенным днем, но Виктории хотелось бегать по потолку.

Булат еще не вернулся!

Исчез по делам сразу после свидания. Самого шикарного свидания в ее жизни…

Губы слегка заныли.

Виктория очень старалась выставить оценку десять, но, кажется, наработала на всю сотку.

Они целовались, как подростки! До сбитого дыхания и готовности устроить разврат «вот-прям-щас». И плевать на мнение остальных — пусть завидуют молча! Виктория с удовольствием кусалась и оставляла на шее альфы алые метки, чтобы каждая девица могла видеть — этот мужик занят! Еще бы спину располосовать… чтобы наверняка.

— Дура, — обругала себя шепотом.

И облизнулась. До сих пор на кончике языка цвел терпкий вкус поцелуя. Сладкого и острого, как конфетка с перцем.

Она бы попробовала снова, только с продолжением.

— Похотливая дура, — пробормотала, сильнее стискивая бедра.

Это нечестно!

Из всех мужчин на планете ее угораздило вляпаться в оборотня! И это касалось не только физического влечения.

Их свидание — это то самое, что она действительно хотела! Типичная детская, но такая заветная мечта — парк аттракционов лишь для нее — воплотилась в реальность.

Да, там были самые простенькие развлечения. Никаких пугающих до икоты горок, особенных качелей или катапульт, и все же это был ее парк! А рядом мужчина с отменным чувством юмора и сотней историй за пазухой.

Булату не нужно было придумывать тему. Разговор шел сам с собой, и так гладко, что черт бы с ними с качелями — дайте же поговорить!

Фильмы, музыка, книги… Каждая тема делилась на сотни вопросов и ответов. Она узнала, что Булат не любит никакие орехи, кроме фундука, в детстве чуть не утонул, а его любимое занятие, кроме езды на мотоцикле, наблюдать за ночным костром и небом. Ей тоже очень нравились звезды. А еще все орехи, кроме фундука, и плавать она научилась быстрее, чем ходить.

Все их различия гармонировали настолько идеально, что становилось немножечко страшно.

И как-то вдруг оказалось, что тот хмурый, хамоватый и тупой амбал на самом деле начитанный, юморной и весьма обходительный мужчина. Не блоховозка, не похотливая зверюга, а человек, с которым ей интересно.