Гильдейцы слитно кивнули, слегка ободренные ровным тоном, а главное прозвучавшими словами. Они почему-то подумали, что это признание слабости, что нам нужна помощь. Глупо с их стороны так рассуждать.

Желая вновь слегка привести собеседников в чувство, я сделал движение кистью. С моего запястья стек тонкий браслет, на лету трансформируясь в длинный вытянутый клинок — Пьющий Души.

Зримая демонстрация Стихии Трансормы заставила чужаков ошарашенным взглядом наблюдать за изменяющимся на глазах клинком. Такого они тоже не ожидали. Но почти уверен, до этого были убеждены, что видели в своей жизни все.

Я поставил меч, уперев его кончиком в пол, в ту же секунду начала изменяться моя одежда. До этого, я не стал облачаться в боевую ипостась подобно Всеславе, предпочтя явиться на встречу в военном комбинезоне обычного рядового Детей Вьюги.

Поверх белой ткани комбеза проявилась серебристые пластины, они как жидкий металл, растеклись сверху вниз, заключая мое тело в доспехи. Удар сердца и на троне, опираясь на длинный клинок, сидел молодой воин с белым плащом за спиной и с хищной снежинкой на стальном нагруднике.

Превращение вызвало шок, глаза гильдейцев в изумлении распахнулись.

— По вашему мнению, мы похожи на тех, с кем Союзу приходилось встречаться раньше? — мягко вопросил я, и получил в ответ потрясенное молчание.

Похоже фокусы, которые до этого демонстрировали культисты, ни шли ни в какое сравнение с увиденным здесь. Это обнадеживало, нам действительно хотелось договориться, а не враждовать.

Что, двигаемся дальше. Нужное впечатление оказано, соответствующее настроение вызвано, пора приступать непосредственно к разговору.

— Итак, что вам нужно? — спросил я, положив руку на рукоять и опираясь на клинок подбородком.

Посланцы встрепенулись, возвращение к привычной дипломатии сбросило шок.

— Гильдия всегда с надеждой смотрит в будущее и надеется на взаимное понимание с любыми, с кем их свела судьба великого космоса… — велеречиво начал стоящий слева.

Но правый его вдруг перебил:

— Гипердвигатели, способные создавать пространственные проколы для перемещения между звезд, — быстро проговорил он. — Вот, что нам нужно.

Кажется он понял, что здесь предпочитают быстрые и лаконичные ответы долгим рассуждениям на отвлеченные темы, обычно сопровождаемые любые переговоры.

Что-ж, хвалю, угадал, пустой болтовни мне и в обычной жизни хватает.

— Только гипердвигатели? — уточнил я с хитрой усмешкой.

Гильдеец прищурился:

— Нет, нам нужна технология производства.

Кто бы сомневался. Я помедлил, давая понять, что всерьез размышляю над дальнейшим ответом.

— Видите ли, то что вы называете пространственным проколом, невозможно сделать опираясь лишь на технологию, — объяснил я. — Понадобиться вот это.

Я поднял руку, и над моей ладонью материализовался шар из сверкающей белым серебром энергии. Гильдейцы завороженно уставились на миниатюрную сферу квинтэссенции стихии Вечного Льда.

— Это невозможно создать используя технику. Никаким приборам, никакому оборудованию это не под силу. Только те, в чьих жилах течет определенная кровь, дающая власть над стихиями, способны создавать это.

Лицо левого гильдейца разочарованно вытянулось, зато правый сохранял спокойстве. Кажется он ожидал услышать нечто подобное.

— Союз Космогации тоже нам об этом говорил, — кивнул он. — Что невозможно создать «прокалывающих пространство» при помощи заурядного железа и стали. Нужно что-то еще, что они называют — «сутью и силой».

— В какой-то мере, это можно назвать и так, — согласился я, подивившись фантазии культистов. Обожествление Пирамид и облечение их в религиозные верования, сыграли с ними злую шутку. Изучение магии, как науки, для них превратилось в религиозный фарс.

— Но мы думаем, что этому можно научиться, — слегка надавил гильдеец. — И что все эти рассказы лишь отговорки, чтобы не делиться монополией на межзвездные перелеты. И что…

Я поднял руку, останавливая его.

— Боюсь вас разочаровать, но ваши друзья из Союза Космогации правы — этому невозможно научить.

Наступило молчание. Не такого ожидали наши гости, соглашаясь на встречу.

— Впрочем, мы можем поставить вам любое количество двигателей на приемлемых условиях, — продолжил я. — Это позволит вашей организации стать независимой от культистов в плане поставок.

— И стать зависимой от вас, — мрачно буркнул гильдеец.

Он уже забыл продемонстрированные чудеса и теперь напряженно обдумывал, что делать дальше. Один из вариантов — вернутся к первоначальному плану с атакой на Союз. Но если сказанное правда, то захват ничего не даст, потому что Гильдия банально не сможет воспользоваться трофеями. И что хуже — потеряет источник поступления новых движков.

Я без труда считывал его эмоциональный фон, и трудности выбора дальнейших действий. Возвращаться ни с чем ему категорически не хотелось, потому что в этом случае, виновным в провале переговоров назначат его. Точнее их обоих, но судьба напарника главного переговорщика не особенно волновала.

Конкуренция и карьеризм — вполне обычные явления для коммерчески-ориентированных структур.

Мне стало скучно. Сюда бы Полину, ей нравились все эти игры в политику. Для меня же на первом месте стояли активные действия. Я едва подавил зевок, насколько банальным показалось дальнейшее развитие ситуации: мы долго говорим, потом о чем-то все-таки договариваемся, затем следует короткий или долгий период проверки контрагентов с обеих сторон, потом следуют уточнения, после снова долгие переговоры с привлечением делегаций с многочисленными советниками и консультантами.

Черт, как же все это надоело. Пусть с этим тоскливым дерьмом разбираются профессиональные дипломаты. Или кто другой, кого пришлет Совет кланов.

— Вы знаете, где находится главная планета Союза Космогации? — внезапно спросил я. Чем вызвал сдержанный интерес, не такого вопроса от меня ожидали.

— А вам зачем? — осторожно уточнил правый гильдеец. Левый его поддержал, вопросительно наклонив на бок голову.

Проклятые торгаши, так они долго могут играть словами, пытаясь выведать больше информации, чем дать. Знаю, проходили.

— Затем, что хочу нанести туда визит, — тем не менее размеренным тоном, почти вежливо, произнес я.

Нахождение центра цивилизации культистов действительно являлась одной из первоочередных целей, назначенных объединенным командование кланов. Слишком многие хотели узнать о Пирамидах — об их устройстве, об истории появления, о том, на что еще способны эти древни техно-магические механизмы.

— Вы хотите увидеть Первую Пирамиду? — спросил главный гильдеец.

При этих словах, сказанных вроде небрежным тоном, чуть шевельнулась Всеслава, Ласка сделала незаметное движение, переместившись вперед, моя же рука сжалась на рукояти клинка.

Все эти телодвижения не остались незамеченными гильдейцами. Они поняли, что является главным для нас и сделали стойку.

— Полагаю мы можем помочь друг другу, — произнес правый посланник. Левый с секундной задержкой кивнул, он тоже догадался на какую точку теперь стоит давить.

Я улыбнулся, чуть наклонился вперед с трона. Залитые тяжелой синевой глаза пугающе уставились на посланников космической Гильдии.

— Мы не будем помогать друг другу, — шорохом зарождающейся метели прозвучали мои слова. В такт им в зале ощутимо похолодало. — Вы просто скажете мне координаты материнской планеты Союза. Прямо здесь и прямо сейчас. А если нет…

Я повел рукой и молочно-белый шар, собранный из полупрозрачных снежинок в опасной близости опустился рядом с головами гильдейцев. Каждая снежника медленно двигалась, острые лезвия граней лениво скользили в воздухе, готовые в любой миг превратиться в сверкающий кровью вихрь, с легкостью разрывающий слабую человеческую плоть.

Дыхание смерти коснулось гостей, заставив поежится.

— Нам гарантировали неприкосновенность, — тем не менее нашел в себе силы произнести главный торговец.

Помедлив, я кивнул.

— Это правда. Но мое терпение небезгранично, не советую его испытывать глупым упрямством, — я откинулся обратно на спинку трона. — Что касается переговоров, то вы сможете их вести с другими нашими представителями, которые лучше разбираются в интересующих вас вопросах. Уверен, вам будет что предложить друг другу для взаимовыгодного сотрудничества. Меня же в первую очередь интересуют Союз Космогации. А точнее Пирамиды, к которым они имеют доступ.

Пусть с дипломатией разбирается Полина, Всеслава или кто-то еще, назначенный от Совета, плевать, я же займусь разгадкой главной тайны — откуда и зачем появились древние артефакты…

Глава 24

Звездная система «Источник».

Крейсер «Фурия». Принадлежность — клан Владык Холода.

Командная рубка.

Стоило переходу завершиться, как корабль сотряс мощный удар. Все члены экипажа повалились на пол, не сумев удержаться. Внешняя обшивка застонала так сильно, что