Строго говоря, они не были артиллерийскими, во всяком случае в привычном виде для местных. Совсем. Они представляли собой аналог корейской хвачха — то есть, реактивную систему залпового огня, пускающую быстро и далеко много стрел. Разгоняя каждую пороховым двигателем.

Правда реализовал Иоанн эту всю конструкцию с целым рядом доработок. Каких-то особых знаний и опыта в создании твердотопливных ракет у него не имелось. Но в детстве несколько маленьких поделок «слепил». Ну а кто из пытливых таких опытов не ставил, полистав тот же «Моделист-Конструктор»? Вот. И его это стезя не минула. Заодно немного ознакомился с теорией. В самом общем виде. Что и постарался тут реализовать. Ну хоть как-то…

Оригинальные стрелы представляли простую стрелу, к которой возле наконечника привязывали маленькую пороховую ракету. Получалась этакая ракета Конгрива, только в миниатюре и даже оперенная. Собственно, эту конструкцию Конгрив и подсмотрел в Азии.

Стрелы же Иоанна представляли собой полую деревянную лакированную трубку, заполненную порохом с медным соплом. Достаточно толстые — в дюйм. Толщина же стенок и их пропитка были подобраны таким образом, чтобы во время полета они не прогорали. Не успевали. Оперение жесткое, деревянное. Наконечник стальной.

Пусковые направляющие, в отличие от оригинальной хвачха были длинными. Лафет пусковой установки почти полностью унифицирован с лафетом 6-фунтовых пушек.

С этими поделками Иоанн начал экспериментировать достаточно давно. Еще его отец было жив. Но дела шли ни шатко — ни валко. И урывками. Однако обширные опытные работы, соединившись с куцыми, но знаниями, дали свой эффект…

—Давай!— скомандовал Даниил Холмский.

И его приказ побежал по инстанциям.

Начали подноситься запалы.

Зашипели затравочные дорожки.

И вскоре в небо стали улетать стрелы. С шипением пороховых двигателей и свистом, так как простенькую «свистульку» на наконечники Иоанн не забыл поставить. Помня о психологическом эффект от таких стрел. Особенно при массовом применении.

И небо заполнилось белыми полосами…

Рассеивание у таких стрел довольно большое. Но это нормально. Для текущей задачи — самое то. Ибо позволило накрыть разом всю пехоты на всю глубину.

Залп производился быстро. Меньше чем за минуту. После чего пусковые направляющие протирали влажными ершиками. И начинали заряжать заново. Не быстро, но минут за пять управлялись. Там всей работы — напихать из зарядных ящиков стрел правильно. Уложить короткие фитили, торчащие из их медных «жопок» — сопел, в желобки. Отсыпать туда дорожку пороха и прикрыть защитной крышкой. Чтобы не сдувало.

Пять минут — это еще без спешки.

Но вот командиры расчетов стали поднимать руки, говоря о готовности.

И Даниил вновь скомандовал залп.

И вновь все небо заполнилось белыми полосами…

Второго залпа уже войско Турана не выдержало. Не столько из-за больших потерь, сколько из-за психологического эффект. Да, конечно, эти одна-две тысячи, что удалось так или иначе зацепить с двух залпов — серьезный урон. Но не критичный. В обычной ситуации — продолжили бы бой.

Но дистанция и свист… Они подавляли. Да и белые полосы, остающиеся в небе. Это буквально раздавило иррегулярных ополченцев, набранных по городам. Они не воины и не были готовы к этому. Вот и побежали.

—Вперед!— скомандовал Холмский, увидев, как качнувшись, побежала эта волна людей. Смешиваясь и на глазах превращаясь в толпу… в стадо…

И три степных ханства пошли в атаку, ведомые лично Даниилом.

С легкими копьями на перевес.

На сшибку, принципиально не хватаясь за лук со стрелами по заранее распространенному приказу. Ибо в таких обстоятельствах требовалось именно что давить и не дать им восстановить порядок. В конце концов стрелы то для легких конных батарей не бесконечны. И их нужно использовать осторожно. Да и дороги они. Раз в десять дороже обычной, добротной стрелы, да и то — по оптимистичным оценкам.

Султан заметил эту атаку.

Но сходиться своей конницей с православными ханствами не решил. Поэтому повел войско в решительное отступление.

Холмский тоже отвернул, прекратив атаку.

Лезть в толпу легкой пехоты выглядело опасно из-за вероятно больших потерь. Слишком их много. А кони степняков слишком слабые, чтобы промять эту массу. Поначалу то он хотел взять чуть в сторону, пройдя по краю толпы, и сойтись с конницей султана. Но султан отошел.

Сбежал?

Быть может. А может, и чтобы ударить, когда войско Холмского завязнет в этом «мясе», которого султанам традиционно не жаль.

Остановить степняков оказалось непросто. Они даже близко не приближались по управляемости к гусарам или уланам. Увлеклись — и вперед.

Только труба помогла.

Только благодаря ей ему удалось привлечь внимание этих всадников и остановить их.

Султан, наблюдавший за этим шоу с отдаленного пригорка — оценил. Задача то крайне сложная…

Продолжение битвы, как и переговоров в тот день не последовало. Обе армии активно маневрировали. При виде выстраивающихся на позициях легких конных батарей войска Турана спешно отходили. Даже когда смогли навести порядок.

На следующий же день султан не выдержал и вышел на переговоры…

—Что это у вас за шайтан-повозки такие?— спросил Ахмед после формальностей.

—Это одна из тех палок, которыми мой король бьет по голове, если добрые его слова не будут услышаны.

—И много их у вас?

—Добрых слов?

—Палок.

—Достаточно. Мой король славен тем, что раз за разом удивляет своих врагов и бьет их по голове частенько новой палкой в каждую новую кампанию. Он у нас большой затейник и выдумщик.

—Интересно…— произнес султан и покивал. Немного помолчал и произнес.— После битвы я решил поспрашивать своих советников, что убеждали меня идти на север. На вас. Поначалу они молчали. Но у меня есть люди, которые умеют спрашивать. И они признались. Во всем признались…— сказал султан Ахмед, замолчав, задумавшись.

—В чем же?

—К ним заходили люди. Кое-кто из них известен тем, что работает на Курию. Остальные, полагаю, их подельники. Они заносили деньги, увещевая… рассказывая сказки…

—Рим.

—Да. Доводы их были интересными… обольстительными, но, увы, лживыми. Битва показала — даже если я одержу победу, то потеряю армию. И вряд ли сумею обернуть на свою сторону ханства. Тем более удержать их.

—Я рад, что здравый смысл все же победил. Нашим странам много выгоднее торговать, чем воевать,— максимально спокойным голосом произнес Даниил Холмский.