Черт, а ведь правда, бандиты не упустят такой шанс, как игра с заложницей. Не особенно попрыгаешь… И вдруг у меня картинка сложилась. Причем так ясно, словно я над этим планом несколько ночей просидел. Это чувство напомнило мне бывшую работу, когда несколько дней мучаешься с каким-нибудь дизайном или проектом, пока одним прекрасным утром, за чашкой утреннего кофе, он не встает перед глазами, понятный до мельчайших подробностей. Дизайн, проекты, клиенты… Как давно это было!

— Так, господа. — Я широко улыбнулся. — Слушайте приказ по гарнизону…

Роберт

5 апреля, утро

Правильно говорят — беда не приходит одна. На фоне эпидемии вроде вполне предсказуемая вещь случилась, но все равно неприятно — расслабились мы, дрыхнем, как в отпуске. Утро началось шумно, с череды выстрелов, прозвучавших недалеко от нашего дома. Вывалился из кровати, запутавшись в одеяле, схватил лежащий на столике пистолет и выглянул в окно — вроде у нас спокойно. Быстро оделся, накинул жилет, взял сайгу и вышел из комнаты. Из соседней двери выглянул сонный Айвар — в трусах, но с винтовкой наперевес.

— Что за хрень? Бандиты?

— А я откуда знаю? — спускаясь вниз, бросил в ответ. — Стреляют где-то…

Попросил Асту, выскочившую в коридор, не высовываться и осторожно выглянул во двор. У ворот уже стоял Альгис с дробовиком на плече и смотрел куда-то в сторону леса. Ну, раз он на улицу вышел, значит, видимых причин для беспокойства нет. Поеживаясь от утренней прохлады, вышел на крыльцо:

— Доброе утро. — Я поздоровался и, оглядываясь по сторонам, подошел к нему. — Что за шум, а драки нету?

— Тебя ждали. Без вас, сказали, и начинать даже не будут, да-с. — Альгис иронически глянул на мое опухшее от сна лицо и кивнул в сторону леса: — Какая-то заварушка началась — там, где Николай живет.

— Пойдем посмотрим или подождем? — Я так зевнул, что чуть челюсть не вывихнул.

— Сходить, конечно, не помешает. Выясним, что там стряслось, может, соседу помощь нужна.

Отражаясь от леса, грохнули два быстрых выстрела. По-моему, из охотничьего ружья стреляли.

— Альгис, а у Николая какое оружие?

— Дробовик видел. Полуавтомат вроде называется.

В ответ послышалась короткая очередь из автомата (к гадалке не ходи — калашников), потом пауза, опять выстрел из дробовика и опять короткая, в три-четыре патрона, очередь.

— Мы с Айваром пойдем, прогуляемся к нему.

Машин слышно не было, значит, не бандиты.

— Не торопись, пусть Айвар здесь останется, а мы с тобой сходим. Николай меня хорошо знает, а вас еще за бандитов примет. Устроите там перестрелку вместо завтрака!

Логично. Я крикнул Айвару, чтобы он включил рацию. Машину решили не брать — до нужной нам дачи было метров сто. Так и пошли — не торопясь, внимательно осматривая участки и дома. В некоторых окнах мелькали заспанные лица — сонное царство. У дачи Николая стояли двое мужчин. Один из них, пониже ростом и помоложе, держал наперевес АКМС, у второго был какой-то полуавтоматический дробовик. Я плохо в них разбираюсь, вроде «мурка» MP-153. Они развернулись в нашу сторону, и Альгис предостерегающе поднял руку:

— Коля, это я, Альгис. Помощь нужна?

— А, это ты. Привет, сосед! Кто это с тобой?

— Живем рядом. Должны были встречаться, это Роберт.

— Не знаком, а вот слышать — да, приходилось. — Николай усмехнулся. — Как про убежденного сторонника физического воспитания.

В ответ я лишь развел руками — мол, что поделать, если это единственная возможность привить правильные манеры поведения. Николай распахнул калитку:

— Заходите, чего встали в дверях? Помощь уже не нужна, но посмотреть есть на что, если интересно. Смотрите, кто тут у нас!

Мы зашли во двор и подошли к забору. Да, полюбоваться было на что! А чего вы ожидали? Рано или поздно это должно было произойти, а то засели мы тут на дачах и думаем — все, судьбу за яйца поймали. Привалившись к столбу забора, лежал застреленный зомби, причем из шустрых, откормившихся. Интересно, неужели через лес пришел? Что, поближе пищи не нашлось?

— Видите, какой гость у нас? — Николай взял лопату, стоящую у калитки, и повернул голову мутанта. То, что когда-то было мужчиной, теперь больше походило на голливудский персонаж из фильма ужасов. Мало того, что челюсти удлинились, так еще и на скулах были видны бугры хорошо развитых мышц. Такому и металл по зубам, причем в самом прямом смысле слова! Глаза особенных изменений не претерпели, разве что третье веко, которое у человека еле заметно, у мутанта было увеличено. Интересно зачем? Уши плотно прижаты к черепу, прямо как у кота, когда мышь стережет. Я достал из кармана жилета резиновые перчатки и раздвинул зомби губы. Ни черта себе, вот это зубы! Клыки, как у кавказской овчарки, только крупнее и более острые, как у молодых собак — не сточенные еще. Несмотря на некоторый опыт в уничтожении этих тварей, впервые появилась возможность спокойно осмотреть тело. В кармане жилета буркнула рация.

— Робби, где вы там застряли, мать вашу так! — Айвар, кто же еще. — Помощь нужна?

— Нет, не нужна. Бери Асту и осторожно идите к дому Николая, а лучше возьмите машину. Здесь соседи шустрого зомби завалили, интересно, что она скажет как врач. Это уже не человек, так что ее специализация как раз в тему.

— Понял, сейчас будем, — сказал он и отключился.

— Осторожно, пальцы не порань, а то и тебя убивать придется, — хмыкнул Николай.

Я что-то буркнул в ответ и взял зомби за кисть руки. Пальцы на руке толстые, ногти, а точнее, когти длинные и массивные. Когда пошевелил один из них, мне показалось, что они похожи на кошачьи; по-моему, они могут втягиваться. Фантастика, оборотни из сказок могут сдохнуть от зависти! Кожа на руках огрубела и на ощупь напоминала акулью шкуру — шершавая, словно наждак. Мои «изыскания» прервали подъехавшие Айвар с Астой. Вышли из машины, оба в полной боевой готовности, даже «укорот», висящий у девушки на плече, смотрелся привычно. Кто бы сейчас сказал, что две недели назад она не знала, с какого конца за него браться? Николай одобрительно буркнул и пошел встречать гостей. Мужики начали что-то обсуждать, девушка присоединилась ко мне и привычными движениями начала ощупывать эту пакость.

— Еле-еле вдвоем завалили, напролом шел, — послышался голос Николая, который рассказывал про заварушку. — Повезло, что навзничь завалился, я ему прямо в зоб заряд картечи и всадил.

Я осмотрелся вокруг, поднялся, уступая место у тела «покойного», и, сняв перчатки, подошел к мужикам.

— Интересно, он один сюда пришел или еще где-нибудь такие бродят? Опасно!

— Да, может быть, и не один, — согласился Николай. — Раз один тропку протоптал, значит, надо вскорости еще гостей ждать. Мало нам бандитов!

Его зять, молодой парень лет тридцати, все это время стоял молча, с явным интересом рассматривая убитого зомби. А может, на Асту смотрел — хрен его поймешь, молчуна. Неразговорчивый, вишь, парень попался, что ты будешь делать!