пороге показался Хэрибар. Которому очень срочно нужно было со мной поговорить. Даже не удивилась, что он решил поискать меня здесь. Другого выхода из их ванной я бы не нашла.

– Ну как? – поинтересовалась, как только мы оказались на моем любимом балконе, откуда открывался отличный вид на сад.

– Выслушала, – хмыкнул блондин, пожимая плечами. – Помолчала, сказала, что ей нужно время, чтобы подумать, и ушла к себе.

– Обиделась? – прищурилась, облокотившись локтями на мраморную балюстраду.

– Я не понял, – присоединился Тай. – Надеюсь, что нет.

– Что планируешь делать?

– Ждать, что тут еще поделаешь... А у тебя что?

– Да ничего интересного, – отмахнулась я. – Тренировки обсудили.

– А глаза чего красные? – внимательный какой!

– Я бы на тебя посмотрела, если бы тебе столько факультативов поставили! – отшутилась в ответ, выразительно цокнув.

– Мне и поставили, – невесело усмехнулся Хэрибар. – Вилдхарт сказал, к походу готовиться надо усердно. Похоже, видеться теперь будем реже, Ри.

– До отбоя еще есть время, – с деланной задумчивостью протянула я. – Предлагаю тебе потратить его на разговоры с любимой подругой. Наговоримся, глядишь, скучать будешь не так сильно.

– Ой ладно, Веллингер! – вот, узнаю своего друга-аристократа! – Кто еще скучать будет! Сразу бы сказала, что из-за меня там рыдала. К чему эти намеки?

– Чего мне из-за тебя рыдать-то? – правда, интересно.

– В смысле? – как искренне удивляется! – Очевидно же! Ты влюбилась в меня до беспамятства, а теперь, наконец, осознала, что шансов нет, вот и страдаешь.

– О, да! Прямо не знаю как дальше жить, Хэрибар! – с сарказмом.

– Не переживай, дорогая, – важно протянул он, закинув руку мне на плечо. – Иногда, кажется, что ничего уже не исправить, но завтра будет новый день, а с ним, возможно, надежда, что все будет именно так, как мы мечтаем.

– Обязательно будет, – улыбнулась я, опустив голову на плечо друга.

Главное, заметить эту самую надежду, среди бесконечных занятий, тренировок и факультативов. И дожить до зимы. Хотя бы постараться.

Глава 21

– Давно не виделись, Веллингер, – хмыкнул ректор, стянув с носа круглые очки, и осторожно опустил их на кипу бумаг, исписанных изящным каллиграфическим почерком. Очевидно, женским. – Я даже, признаться, соскучился немного.

– Взаимно, профессор, – мило улыбнулась в ответ, с трудом оторвавшись от созерцания умиротворяющего снегопада за большим окном его кабинета. Ноябрь в этом году выдался очаровательно снежным. – Смею надеяться, это основная причина нашей встречи?

– Ну что вы, дорогая моя! – картинно всплеснул руками мужчина. – Я терпеливо ждал более веского повода и, представьте себе, дождался! Невероятно, правда?

– Невероятно, – неуверенно кивнула в ответ, – лучше и не скажешь.

Но мой подозрительный прищур, увы, не смог убедить ректора, что я понятия не имею, о чем именно он говорит. Догадываюсь, конечно, но наверняка не знаю.

Вариантов хватает, несмотря на то, что большая часть моих самых экстравагантных выходок уже третий месяц реализовывалась под чутким присмотром Вилдхарта или в рамках индивидуальных занятий с Арье. К слову, первый сам научил меня обездвиживать тварей и перемещать их на трибуны, где восседали наши бессменные зрители и по совместительству преданные фанатки принца — рыжая Стэлла и белокурая Аделия. А второй и вовсе выбирал для тренировок места, куда не ступала нога адепта, преподавателя и возможно даже человека. Но для земляных смерчей, льдистых буранов и огненных столпов — самое то!

– Идеи есть, Веллингер? – постучал пальцами по столу ректор, догадавшись, что сознаваться я не спешу. В чем бы то ни было.

– Профессор Фридаль? – поморщилась я, припомнив прошлое занятие по рунам.

– Что вы с ней сделали? – напрягся. Значит, мимо.

– Недоразумение! – честно призналась. – Я чертила руну усиления заклинания, правильно вывела все черточки, а вот с финальной точкой промахнулась. Надо было чуть выше. И левее. И не точку, что уж там.

– Ах, это, – поджатые губы ректора тут же растянулись в довольной улыбке. – Не лукавьте, Алария, я все понимаю. Госпожа Фридаль бывает чересчур настойчива и требовательна. Любой бы не выдержал!

– Да я просто знак перепутала, честное слово, – проворчала я, насупив брови. – Говорю же, недоразумение. И в мыслях не было просить ее помолчать.

– Конечно-конечно, – заговорщически подмигнул мне Хардин. – Просто перепутали и лишили преподавателя голоса на целый час. С кем не бывает?

– Да они одинаковые все, эти ваши руны! – даже цокнула для убедительности, но судя по странной ухмылке ректора, вышло не очень. Фридаль, кстати, тоже не поверила.

– Что-нибудь еще припоминаете? – сменил тему мужчина, вернув очки на место.

– Если вы про занавески мадам Битрут, я не при чем! – и это чистейшая правда!

Ну… почти. Десяток крошечных фаерболов сделала как раз таки я, пытаясь доказать Хэрибару, что существуют огненные снаряды размером с горошину. Правда, был один любопытный нюанс: делать-то я их научилась, а вот то, что прыткие полыхающие бусинки еще держать надо, даже не знала… В общем, порыв ветра, что вырвался из распахнувшейся двери, ловко отправил их прямиком на занавески в кабинете декана бытового. Зато теперь они смахивают на кружевные! Местами…

– Испорченные шторы — ваших рук дело, значит… – зачем это он записывать начал? – Занятно, но снова не угадали. Давайте дальше.

– Ой… – поняла, кажется, и понизила тон, малодушно втянув шею. – Моровой вормат, да?

– Это что? – заинтересовался профессор, глянув на меня поверх круглых стекол.

– Белая простыня, что летала вокруг замка и протяжно завывала пару ночей назад, – осторожно пояснила я. – Вы не видели?

– Видел, – с трудом сдержав смешок. – А вот вы с подельниками, полагаю, морового вормата никогда не видели, Веллингер, даже на картинках.

– Это, скажем, вольная интерпретация, – криво улыбнулась я, крепко сцепив пальцы. – Но когда у нас появится бестиарий Ревингема, мы сделаем более достоверную копию, обещаю!

– Только попробуйте, – угрожающе тихо протянул ректор, хитро