Вскоре из прихожей раздался звук открываемой двери. Корней вскочил с табурета и в два прыжка оказался у кухонной двери. Изотов вошел в квартиру и замер на пороге комнаты, оказавшись спиной к Корнею и не видя его.

– Ты кого обмануть взду…

Корней шагнул из укрытия и ударил его обухом по затылку. Изотов вскрикнул, согнулся и бросился в комнату, однако врезался теменем в кромку стола, отлетел от него и сел на пол. В следующий момент он закричал, да так, что у Корнея все внутри похолодело.

– Сука! Порву, гнида! – крикнул он.

Это вывело Корнея из ступора. Он шагнул к Изотову и снова ударил, пытаясь попасть в висок. Но в последний момент Павел отпрянул, и он снес ему часть переносицы. На руки и лицо брызнула кровь. Изотов бросился к балкону. Корней выронил топорик, догнал его уже у самых дверей и обхватил сзади. Тот подтянул колени к животу. Не удержавшись на ногах, Корней полетел на пол.

– Не убивай! – захрипел Изотов.

Странным образом ему удалось перевернуться. Теперь он лежал на спине, вцепившись руками в горло нависшего сверху Корнеева. Но чувствовалось, что силы его на исходе. Корней схватил Изотова за грудки, приподнял голову и несколько раз стукнул затылком об пол. Тело Изотова обмякло. С трудом поднявшись на ноги, Корней огляделся по сторонам. На глаза попался стоящий у батареи утюг. Он схватил его, обмотал шнуром шею Павла и с силой потянул. Однако и Евгения уже оставили силы. Изотов пришел в себя и попытался приподняться на локтях. Корней отпустил шнур, оттолкнул от себя Изотова, развернулся и на четвереньках пополз за топором. Неожиданно ему на глаза попался выпавший в результате борьбы пистолет. Он взялся за ствол и стал бить им как молотком ставшего ненавистным ему человека по лицу и груди. Изотов пытался закрыться от ударов руками, беззвучно открывая и закрывая рот. Когда лицо его превратилось в кровавую кашу, а на полу образовалось огромное алое пятно, Корней, наконец, словно очнулся и отбросил пистолет.

Некоторое время он сидел, глядя перед собой. Потом с трудом поднялся, взял Изотова за ноги и потащил прочь из комнаты. С трудом свалив его в ванну, он сам разделся до трусов, набрал в ведро воды, взял тряпку и отправился замывать следы. Дело оказалось сложное, так как кровью была залита почти половина комнаты. Но ему некуда торопиться. Механически возя по полу тряпкой, Корней размышлял над тем, кто может хватиться вымогателя. Выходило, что никто. Насчет родственников и жены Изотов врал, это Корней понял сразу. А друзьям он не стал бы говорить, что собирается шантажировать поселившегося у него преступника, ведь тогда пришлось бы делиться, на что он никогда бы не пошел. Придя к выводу, что, по крайней мере, еще пару дней его здесь никто не должен потревожить, Корней решил никуда не бежать, а переждать в этой квартире.

Странный шум в коридоре заставил его замереть. Изотов оказался, на удивление, живучим. Лежа в ванне, он бил по ее кромке ладонью и издавал странные, булькающие звуки.

– Да когда же ты подохнешь?! – взревел Корней.

Изотов в ответ выпустил изо рта кровавый пузырь:

– Ача…

– Чего? – опешил Корней и наклонился ниже.

Левый глаз несчастного был цел, только сильно заплыл. И все же он сумел различить силуэт, перестал шлепать по ванне и потянулся руками к лицу Корнея.

– Да пошел ты! – отпрянул Евгений.

– Врача! – уже более внятно прохрипел Изотов.

Корней вдруг понял, что не в силах прикоснуться к нему.

– Сейчас. – Он сдвинул его ногу в сторону, заткнул сливное отверстие, открыл воду и сел на пол дожидаться, когда ванна наполнится хотя бы до половины, чтобы утопить оказавшегося таким живучим Изотова.

Когда вода стала доставать Павлу до груди, тот начал дергаться. Корней собрался с духом, взял его за плечи и с силой надавил вниз. Изотов легко ушел под воду, однако в следующий момент вдруг выпрямил ноги, уперев их в стенку ванны, и вновь вынырнул на поверхность окрасившейся в розовый цвет воды.

– Э-ыы! – завыл от страха и отчаяния Корней.

Изотов не хотел умирать и до последнего цеплялся за жизнь. Он схватил Корнея за запястья. Окончательно потеряв рассудок, Евгений забрался ему на голову. От навалившейся сверху массы шея Изотова противно хрустнула. Он вдруг напрягся и выгнулся, но Корней крепко сидел на его голове. Через пару секунд Изотов дернулся и затих.

Евгений уцепился левой рукой за край ванны и с трудом перевалился на кафельный пол. Его трясло. Даже не пытаясь встать и боясь посмотреть назад, он пополз в комнату.

Корней не помнил, сколько пролежал здесь. В какой-то момент ему показалось, что все окружающие предметы вдруг удалились и стали меньше. В то же время любой звук, доносившийся с улицы, отдавался странным эхом. Он сел и тряхнул головой. Все вернулось на свои места.

«Неужели это все происходит со мной?» – подумал он, поднимаясь и направляясь в ванную.

Труп Изотова не исчез. Верхняя часть головы и колени торчали над водой. Корней вернулся в комнату, открыл шкаф, но тут же быстро захлопнул дверцы. Ему показалось, что из глубины кто-то смотрит на него.

– Да что же это такое? – желая подбодрить себя, громко сказал он и снова открыл дверцы.

Слева, на полочках, лежали аккуратно свернутые вещи. Он стал сбрасывать их на пол, ища, что можно надеть. Вся одежда оказалась женской.

– Да кто на тебя смотреть будет? – продолжая разговаривать с самим собой, Корней начал раздеваться.

С трудом стянув мокрую майку и штаны, напялил на себя рейтузы. Озноб бил такой, что, казалось, от тряски сейчас раскрошатся зубы. В сердцах плюнув, он вытащил какой-то халат, повертел его в руках и стал одеваться.

– Корней, ты что, одурел? – удивился сидевший за столом Димка.

– Хрен с ним, – запахнув полы, поморщился Корней. – Лишь бы согреться.

Неожиданно он почувствовал, как волосы на голове встают дыбом, даже увидел это отражение в полированной дверце шкафа.

«Откуда здесь Димка?» – медленно повернулся он к столу, но там никого не было.

– Нет, врешь! – Корней вдруг понял, что над ним издеваются. Нет никаких денег, и никого он не убивал.

– Димон! – позвал он друга.

В этот момент кто-то пробежал по коридору.

– Не прячься, я знаю, что ты здесь, – развернулся на звук Корней.

Сверху что-то упало, он поднял взгляд и обомлел. С потолка на пол, стекая по стенам, капала кровь.

– Там что, бойня?! – ужаснулся он. – Совсем люди оборзели, в квартирах скотину режут…

Антон подкрался к массивным железным дверям и прислушался. В квартире точно кто-то был. В трубах шумела вода, словно принимали душ. Что-то стукнуло.

– Открывай замок! – приказал Саловди.

Антон прижал палец к губам и стал спускаться вниз, увлекая за собой чеченца. Оказавшись на лестничной клетке, заговорил: