Где-то далеко от места боя

Белого и Темного Паладинов.

Незадолго до описываемых событий

– Господин, вы – Тень Смерти? – раздался голос.

Марк поднял голову. Последнее время сумрачное состояние сознания не покидало его. Чья-то боль, приходящая ему откуда-то, сводила его с ума. Марк даже ходил советоваться к знающим разумным. Но их ответы были обычными и ожидаемыми. Марк и сам знал, что Духовная Связь возможна только среди тех, у кого – есть духовная связь, как бы это ни звучало нелепо.

Кровные родичи – первые подозреваемые. Но Марк давно уже был один. Давно уже схоронил всех родичей. Отца – дважды. Сам, своими руками, убил Бродягу, в которого переродился отец. Но до этого Бродяга – с лицом отца – убил его мать, его младших братьев и сестер. Марку до сих пор снится, как его отец зубами рвет горло самой младшей сестренке, а Марк лупит слабыми детскими ударами ножкой стола Бродягу-отца. По мертвецки равнодушной спине.

Именно в тот момент в нем и проснулся Дар. Темный Дар. И маленький черноволосый и кареглазый Марк разом стал голубоглазым. И – сиротой, и – изгоем.

Больше кровных родичей он не знал. А если он их не знал, то почему Духовная Связь так его терзает?

– Я – Тень Смерти, – ответил Марк.

Перед ним стояли трое рабов. Довольно физически крепких, но телячьи глаза на их лицах говорили, что рабы эти тупы. А идущие от них волны липкого страха были очень неприятны.

– Вы, господин, выкупаете артефакты? – наконец собрался с духом раб, стоящий впереди.

– Да. Что у вас? – кивнул Марк.

– Это не здесь, – замотал головой раб, – надо выйти за город.

Марк поднялся. Ничего его в этом городе больше не задерживало. Знаток, к которому сегодня обратился Марк, лишь внес новое предположение, что Духовная Связь может быть установлена сильным мастером не только между кровными родичами, но и между людьми, близкими друг другу по духу. Между хорошими друзьями, например.

Марк кисло усмехнулся, ставя ногу в стремя. С друзьями у него… тоже как-то не заладилось. Учитель сгинул в Разломе, Старые загнулись. Щеглы? Марк был им другом? Да они его лишь терпели, как прихоть Стариков. Не более того.

Марк кивнул благодарно стражнику, что выпустил его через ворота без мытарств досмотра и оформления.

Женщина? Так и с ними у Марка не заладилось. Сам он влюбиться не смог. Слишком хорошо его натура темного разумника понимала их нехитрую женскую «таинственность». А случайные и быстрые слияния со случайными женщинами, а тем более – с продажными женщинами, не могут установить духовной связи.

И это – мимо.

– Вот, господин, – раб ткнул в металлический шар, что они подняли из своего схрона. Шар был больше головы человека, имел довольно правильную сферическую форму и довольно гладкую, как полированную, поверхность. Если бы не три параллельные линии, опоясывающие шар. И «глазок» на одной из граней.

– Нет, мужики, – покачал головой Марк, – в этом нет магии. Совсем.

– Ну, как же так? – всплеснул руками один из рабов. – Как без магии такое возможно?

– Бывает, – пожал плечами Марк. – Ты видел, что бывает, когда в воду льют конопляное масло? Видел, как оно шариками плавает? Так и этот шар получился. Металл налили во что-то, он плавал, пока не застыл. Этот поясок – как раз след сжатия шара при остывании. Кузнецу продайте. А лучше – хозяину сообщите о находке.

Рабы переглянулись.

– Может быть, господин купит у нас этот? – раб указал на шар.

Марк пожал плечами. Ему уже стало очень скучно. Да еще эта чужая боль свербит, как больной зуб.

– Куплю. И это убьет вас. Вы бежать хотели? Многие бегут. Добегают – немногие. Без оружия у вас ничего не получится. И никто вам его не продаст. А попытаетесь так добыть оружие – погибнете. Пропьете? Хозяин запорет насмерть, за дерзость, что не сообщили. Так что зовите хозяина и молите богов своих, чтобы они задобрили вашего хозяина и он вознаградил вас. Прощайте!

Марк развернул коня и пришпорил. Он вспомнил, что Олег искал Андра как раз по Духовной Связи. Между мирами. А они – не кровные родичи, хотя как братья единоутробные. Значит, можно найти, от кого через связь Марк получает боль. Нужен разумник? Марк – сам разумник, причем не из рядов слабых, но не может проследить линию связи. А как Олег искал?

Погоди! Резко осаженный конь Марка пропахал борозду копытами в земле. Попав в Мир, Олег искал Андра – по крови. И нашел. И даже открыл портал по этому следу крови!

Олег, может, и владел магией крови, теперь не узнаешь, но вот Марк – не владел. И знал Марк только одного мага крови. Точнее – только одну. Ворониху.

Марк осмотрелся. Сначала глазами, потом – Внутренним Взором Тьмы, никого не увидел.

Марево портала поглотило Марка.

Где-то далеко, но ближе.

И по времени – то же.

Пятигорск

Пятигорск не успел измениться с прошлого посещения его Марком. Только в этот раз в городе витал дух праздника, и это чувствовалось прямо от городских ворот.

Праздник – это хорошо. Только не в этот раз. И не для Марка.

Потому что цель приезда Марка в Город Пяти Гор и повод празднования совпадали. Ворон выдавал горячо любимую дочь-красавицу замуж. За одного из сильнейших магов Пятигорска – Ниса Лазурного, «совершенно случайно» имевшего кровное родство с правящим княжеством и княжим городом Домом Медведя. Потому – гудел весь город. Гильдия наемников, Дом Медведя, гильдия магов – все гуляли и праздновали, вовлекая в веселье остальных горожан.

Марк проехал чуть ли не до самой площади, где собрался почти весь город, чтобы узнать повод народного гулянья. А, узнав, хотел уехать, поискать ночлег – пару дней магу крови будет точно не до мутных загадок Марка. Но было поздно. Марка узнали, стащили с коня, дружескими пьяными объятиями выбили всю дорожную пыль с его одежды, тут же влили в него два кубка неплохого, но явно разбавленного вина и потащили к самому храму.

Марк растерянно улыбался и оглядывался на своего коня, которого мальчишка-конюх уже повел куда-то. Марк не знал людей, что так рады были его видеть. Но и они не знали его имени. Они называли его «Тот, смурной, из Красной Звезды демоноборцев», но оказалось, что этого достаточно, чтобы сразу заволочь Марка в ряды знатных гостей.

В походном темном костюме Марк выглядел очень мрачно среди наряженных гостей. Оттого чувствовал себя очень нелепо.

Но к этому моменту выпитое вино сказало свое слово, шепнув ему, почти не пьющему, в голову свое винное заклинание. Праздничная аура проникла в него, и вот уже смущенная улыбка заиграла на губах Марка, а глаза его – впервые за долгое время – засверкали, бегая по богатым нарядам людей, по украшенным флагами стенам храма и остальных зданий, выходящих лицевыми сторонами на площадь.