Сводная группа только что закончила подъем по весьма крутому склону ущелья, оказавшегося на пути к селению Руман. Оно осталось позади, но бойцы серьезно вымотались.

Пока группа отдыхала, Андреев возложил на себя обязанности дозорного и взобрался на верхнюю точку края склона, чтобы осмотреть окрестности. В качестве наблюдательного пункта он выбрал парочку кустов, расположился между ними и поднял бинокль.

Суров упал рядом с Гридом и пару минут молчал, восстанавливая дыхание.

– Нет, после возвращения в Москву трое суток никаких баб, – сказал он, посчитав свой пульс.

– Отсыпаться будешь? – спросил прапорщик.

– Да. И тупо лежать на диване.

– Хе-хе. Ну, смотри. Любовь ведь делает человека чище. Заставляет, понимаешь ли, мыться, бриться, стирать нижнее бельишко.

– Покувыркаться в постели с темпераментной барышней – все равно что подняться по такому склону. Нет, не надо. На них уходит слишком много энергии, – стоял на своем старлей. – А я за время последней командировки растратил ее на год вперед.

– Что-то я не пойму, Женя, почему ты сегодня такой пессимист.

– Я сегодня голодный, уставший оптимист, Валера.

– Закончить привал! – пронеслась по цепочке команда майора.

Грид коротким свистом оповестил Андреева об окончании отдыха, и тот спустился вниз.

– Вокруг ни души, – доложил он Жилину. – Мы можем спокойно продолжать марш-бросок.

– Понял, Паша.

– Ну вот, опять прервали на самом вкусном, – проворчал Суров и отряхнул от пыли камуфляж.

Бойцы стали нехотя подниматься и снова выстраиваться в походную колонну.

Грид с Суровым оказались в середине длинной цепочки. Они шли друг за другом и продолжали болтать.

– Ты мне вот про Наташу свою рассказывал, – подал голос старший лейтенант.

– Рассказывал, – отозвался прапорщик.

– Хорошо все у вас как-то происходит. Гладко, чисто, открыто…

– Не все так гладко, как кажется. Ты ведь нашу жизнь только снаружи знаешь. По моим же рассказам.

– Да, это верно. И все равно я преклоняюсь перед вашей правильной семьей. А у меня ни черта не получается найти нормальную бабу.

– Куда ж они все подевались?

– Сам не знаю. Встретишь, познакомишься. Вроде красивая, как греческая богиня, и говорит правильные вещи. А получше узнаешь, так обязательно окажется, что у нее объем мозга как у подосиновика. Я, конечно, человек творческий, но не до такой степени, чтоб с грибами общаться.

– Ничего страшного, Женька. Просто ты пока в поиске. Я свою Наташку тоже не сразу нашел.

– Вот и я так же думаю. Планку снижать не хочется, поэтому буду искать до победного конца.

– Это правильно.

Тем временем полевой командир Джемал Аджани проводил последний инструктаж отряда особого назначения под командованием Омара Дуни. Недавно он переговорил с племянником и получил исчерпывающие данные о времени пролета русских вертушек.

Особый отряд под командованием Омара Дуни состоял из тридцати человек и шести машин, на трех из которых были установлены ЗУ-23-2. Все автомобили были заправлены и подготовлены к маршу в район селения Руман.

– Запомните, братья, вы даете один прицельный залп по транспортному вертолету и тут же меняете позицию. Помимо «Ми-8» в группе будут три боевых «Ми-24». Я хочу, чтобы вы все вернулись сюда живыми и здоровыми. Но только после того как будет уничтожен груз, перевозимый русскими, – проговорил Аджани.

Вскоре все шесть машин покинули пределы Токмуза и неслись по грунтовой дороге в западном направлении. Ехать предстояло недолго. Токмуз от Румана отделяли несколько десятков километров.

Дорога на юго-запад была наезженной и хорошо знакомой. Все боевики из отряда Дуни неоднократно мотались по ней, устраивали засады, проводили иные операции против правительственных войск.

Колонна лихо промчалась по грунтовке и достигла цели. Машины въехали в начало того самого длинного лесочка, из которого в прошлый раз зенитные установки так удачно прошили очередями транспортную вертушку.

На неширокой просеке автомобили заметно сбавили скорость. Теперь не было смысла мчаться сломя голову, как по открытому пространству, где отряд могли заметить пилоты самолетов или вертолетов противника.

Омар Дуни сидел в первой машине и держал на коленях карту и навигатор. Он хорошо помнил те позиции, где его отряд разместился при проведении предыдущей операции. Тем не менее командир боялся ошибиться, поэтому частенько сверялся и с картой, и с навигатором.

Точка на дисплее постепенно приближалась к западной оконечности леса. Еще метров восемьсот, и покажется опушка.

– Тормози, приехали, – приказал Дуни водителю через пару минут.

Он покинул автомобиль и лично определил позиции для каждой зенитной установки. По всем канонам дистанция между ними должна была составлять не менее пятисот метров.

Советская установка ЗУ-23-2 отличалась простотой, надежностью, хорошей дальностью стрельбы и способностью вести огонь не только по воздушным, но и по наземным целям. Помимо всего этого у нее имелось еще одно огромное преимущество. При ее использовании не требовалось проводить предварительную инженерную подготовку позиции. Достаточно было отыскать относительно ровную площадку. Хотя наличие винтовых домкратов позволяло вести прицельную стрельбу даже с тридцатиградусных склонов. При хорошей выучке расчета из пяти человек зенитная установка приводилась в боевое положение всего за двадцать секунд.

Омар Дуни проработал с командирами расчетов порядок связи, маршрут эвакуации и точку встречи после окончания операции.

За час до пролета четверки российских вертолетов его отряд был полностью готов к атаке.

Сводная группа Жилина опередила отряд Дуни ровно на полчаса. Даже для уставших и мало спавших бойцов двадцать километров дневного марш-броска не представляли большой трудности.

Группа осторожно подошла к тому же лесочку с запада и остановилась в неглубокой лощинке. Жилин послал вперед трех парней, приказав им убедиться в том, что в лесу пока никого нет.

Те вернулись спустя пятнадцать минут и доложили, что западная опушка на глубину двести метров чистая.

После этого группа в полном составе вошла в лес и разделилась на три части. В каждую вошли по три-четыре спецназовца и по одному снайперу из группы Андреева. Они разошлись по опушке и затаились на расстоянии метров в триста друг от друга.

Ждать спецназовцам пришлось недолго. Минут через десять послышался гул автомобильных двигателей, и на узкой просеке появились шесть машин. В кузовах трех пикапов были установлены зенитки.

– А вот и главные действующие лица, – прошептал Жилин.