— Сделаешь быстрее, доплачу!

Хозяин расплылся в радостной улыбке, вежливо раскланялся и удалился в подсобное помещение. Спустя четверть часа Лео и Дея вышли на улицу.

Остановившись на центральной площади города, где повсюду были крики и гул ночного празднества, вспыхивали маленькие фейерверки, и слышалась музыка, Лео повернулся к возлюбленной, взял ее за руку и натянул на тонкий пальчик изящное золотое колечко с надписью «Отныне и навсегда».

— Ты моя, Дея! Навсегда моя!

Чувственный, наполненный нежностью поцелуй выветрил из головы последние сомнения. Были только он и она, плавящиеся в огне прикосновений губ. Они словно пытались наверстать упущенное, и не было желания думать о чем-то другом.

Где-то впереди громко стучали барабаны — приезжий цирк приглашал всех на вечернее представление.

Повсюду продавали сладости и разливали вино.

Бах! Яркий фиолетово-розовый дым заполнил подмостки, на котором разыгрывалось представление бродячей труппы.

Большая толпа собралась вокруг и с любопытством следила за разворачивающимся действием. Акробаты в обтягивающих трико проделывали разные трюки, жонглеры подбрасывали горящие кольца высоко над головой, едва не задевая воздушных гимнастов, стоящих на тоненьких жердочках.

По окончании представления артисты просили публику отблагодарить их за полученное удовольствие. Лео сунул в тарелку монету, при виде которой и без того радостное лицо клоуна расплылось в счастливой улыбке.

Дея рассмеялась и потянула любимого к музыкантам на другой конец площади. Они тут же закружились, вливаясь в ряды танцующих.

Лавочники на все лады приманивали покупателей, расхваливая свой товар, подвыпившие гуляки горланили песни, встречные прохожие здоровались друг с другом, желали друг другу крепкого здоровья и шли дальше.

Глаза Деи горели неподдельным восторгом.

— Я счастлива, Лео! Я так счастлива!

— Я тоже, любимая.

Лео сгреб ее в охапку и прижал к себе, и они целовались, пока дух не захватило.

А потом… потом они вернулись на постоялый двор и долго прощались, стоя на пороге комнаты. И опять долго целовались, и необычайное тепло струилось по телу. Тяжело дыша, Лео внезапно прервал неизвестно какой по счету поцелуй.

— Позволишь войти? — с напряжением спросил он.

В ответ Дея запустила руку в его волосы. Их губы снова соприкоснулись в жадном поцелуе.

Ночь бережно ограждала влюбленных от всего мира. Дея никогда не думала, что засыпать в руках любимого мужчины настолько приятно. Ей казалось, что объятия Лео — это самое правильное место и, пожалуй, лучшее, что можно сейчас сделать, это ценить каждое мгновение и надеяться на счастливое будущее.

Утром перед уходом маркиз не удержался, подошел к спящей невесте, склонился над ней и осторожно коснулся губами виска. Ее запах воспринимался исключительно родным. Этой ночью что-то изменилось между ними, что-то изменилось в них самих.

Светлые волосы, разметавшиеся по подушке, припухшие губы, которые Лео целовал ночью множество раз. Он понял, что нуждался в этой девушке, как в глотке свежей воды в знойный день. Они были созданы друг для друга, и Лео точно не собирался ее отпускать. Ни сегодня, ни завтра, никогда. Она его жизнь, его душа, его судьба.

Он положил на столик возле кровати бархатный кошель с золотыми монетами. Этого должно было хватить на первое время, а потом он вернется, отвезет любимую в родовой замок, и они сыграют свадьбу.

Лео сделал шаг к двери, но что-то заставило его оглянуться. С кровати на него смотрела бледная, как простыня, Дея. Закушенная до крови губа, глаза полные боли.

Тело сделало отчаянный рывок, и они вновь долго стояли, прижавшись друг к другу.

— Я вернусь, любимая! Клянусь, я вернусь к тебе, — шептал он, зарываясь в ее волосы. — Я должен спасти отца, а потом мы будем вместе. И уже никто и ничто не сможет нас разлучить. Я хочу провести с тобой каждый миг. Любовь разожгла наши сердца и усмирила разум, взамен я хочу отдать тебе всю свою жизнь.

— Почему ты не берешь меня с собой? — в ответ прошептала Дея.

— Не могу, — отрицательно мотает головой Лео. — Я должен разобраться во всем сам, не втягивая тебя. Но это ненадолго. Обещаю! Всего несколько дней и мы снова будем вместе. Помнишь? «Отныне и навсегда!»

Он взял ее тонкую ладошку и поцеловал кончики пальцев.

— Люблю тебя ночью и днем. При солнце, слепящем, и при свете луны манящем. Люблю, когда улыбаешься ты, и когда печальна. Ты для меня всякая идеальна. Сегодня, завтра, всегда и до скончания лет.

— А будешь ли ты любить меня, пройдя через множество бед?

— Буду, даже если наступит зной и ветер. Я буду любить тебя на рассвете, и когда сумрак ночной помашет солнцу вслед.

— И мы никогда не расстанемся?

— Нет. Мы будем вместе всегда.

— Я люблю тебя! Ты только вернись!

— Моя любимая. Ты моя жизнь!

Утро встретило его мелким, холодным дождем. Вчерашний праздник в городе окончился глубоко за полночь, улицы еще были пустынны. И слышно было, как вдоль домов завывал ветер и заглядывал в окно, бросая морось.

Подняв повыше воротник, Лео направился к конюшне.

Увидев хозяина, Гром кинулся к нему, стал ластиться, рычать и пытался ухватить его за край плаща.

— Я должен ехать, малыш, — проговорил маркиз, потрепав пса по спине. — Пока меня не будет, пригляди за Деей.

После он оседлал лошадь и отправился в крепость. Через час он был на месте. Маркиз подъехал со стороны западных ворот: слева располагались казармы, справа — конюшни. Пока он спешивался и привязывал лошадь к столбу, подбежал конюх и засуетился вокруг.

— Скажи, любезный, где я могу найти генерала Ольриха Труесау?

— Его нет в крепости, — ответил конопатый мальчишка-конюх. — Два дня назад господин генерал отбыл в столицу. Здесь только полковник Пордерик.

— Понятно, — протянул маркиз, оглядываясь по сторонам. — А где мне его найти?

— Вон, сразу за казармами вход в центральный корпус, — показал рукой конюх. — Там уж спросите.

— Спасибо, — Лео кивнул и пошел в указанном направлении.

Он пересек широкий каменистый двор и подошел к тяжелой дубовой двери. Дежурный проводил его к полковнику Пордерику.

— Кто вы и с какой целью прибыли в крепость? — спросил комендант — высокий, худощавый мужчина с выправкой офицера и манерами аристократа.

— Мое имя маркиз де Брасс, я сын герцога де Брасса, — ровным и зычным голосом ответил Лео. — По моим сведениям мой отец сейчас находится в крепости.

Заложив руки за спину, полковник некоторое время смотрел на него.