«И с кем, ты думаешь, она к нам утром заявится, и вообще, с чего ты взял, что она прямо сейчас никуда не уедет?»

— Для них сохранность рода всегда на первом месте. Не думаю, что она безрассудна до такой степени, что, дав слово, сбежит. Скорее всего, она уже давно выбрала себе мужа, а я всего лишь дал ей возможность узаконить ее выбор, и сейчас они старательно делают детей.

«Смотри-ка, какие у тебя познания в этом вопросе… просто диву даюсь, откуда в столь юном возрасте — рассуждения о любви, семье и детях, особенно их воспроизводстве… Не ответишь?»

— Что тут отвечать? Думаю, что в караване отдельных спален нет, и ты ведь не забыл, что стало с моим караваном и что делали победители с побежденными, особенно с женщинами. А? — зло ответил я, отодвинувшись от мешка лейтенанта, который только что развязал.

«Всё-всё, вопрос снят!.. А то ты стал заводиться… Что интересного нашел в мешке?» — перевел разговор в другое русло Тузик.

Походный набор в полном комплекте: одеяло, плащ, кожаные перчатки, завернутые в цветную ткань, столовые принадлежности, не уступающие набору от пигмея, сменное белье, десяток больших болтов, сложенных в черную шкатулку, а остальное — книги, много книг: разные по размеру, материалу переплета, красоте исполнения. Были даже с кожаными страницами. Я, затаив дыхание, рассматривал это богатство, нежно водя ладонями по тисненым кожаным и тканевым переплетам. Присутствовало в мешке и немного золота, а в кошельке с золотом обнаружился белый металлический медальон, который, будучи взят в руки, начинал нагревать ладони, а в месте соприкосновения кожи с металлом проскакивали искорки, как будто кошку в темной комнате гладишь.

«Присутствует магия, однозначно», — подумал я.

А с самого дна мешка на свет явилась еще одна книга, бережно укутанная в дорогую ткань и перевязанная тесемкой. Развязав веревочку и развернув ткань, увидел позолоченную, украшенную замысловатым гербом папку с грамотой, возможно, о присвоении дворянства, и еще с десяток непонятных документов. Увы, но читать по-местному я не умел.

— Тузик, что-то ты темнишь, неразговорчивый ты наш: девка небось шибко понравилась и жалко, что теперь другому достанется?

«Трепло! И откуда в тебе столько язвительности по поводу женщин? Когда они тебе успели так насолить?»

— Караван — дело такое… и беззащитного сироту любой может обидеть, так что не лови меня на слове, лучше расскажи, что это за герцогство такое.

«А я почем знаю? Их за тысячелетие столько раз переименовывают и уничтожают… Зачем тебе этот меч? Ведь ты для себя его забрал у девчонки, так?»

— Вот видишь, ты уже начинаешь сам правильно отвечать на собственные вопросы! А теперь расскажи, чем тебе так не нравится этот меч, да про книгу магии тоже рассказать не забудь! Ты понял, о чем говорила герцогиня, когда рассказывала про сотрудничество темных магов и церкви? Признаться, это звучит весьма странно…

«Не знаю точно, но предположить могу, так как сам постоянно сталкиваюсь с аналогичными проблемами по поводу алтаря. Ведь многие слабые создания вечно жалуются на жизнь, на судьбу… да на все и всех или рассказывают неприятные истории, что произошли с ними или с их родственниками, друзьями или знакомыми. И весь этот негатив осаживается на алтарь, портя его внутренние настройки. Это как брильянт в кольце на пальце: запылился по дороге и блестит тускло, но стоит его протереть специальной тряпочкой, и он вновь блистает всеми цветами радуги. Так и с темными магами: они снимают этот налет, заряжаясь сами и помогая церкви. Вот и все!»

Я ждал продолжения, но бобик молчал. Ах он гад… говорит только то, что хочет. Ну, я ему покажу!..

— И это все? Только вот я про меч и книжку девчонки не услышал. Не жми инфу, рассказывай!

Бобик вздохнул тяжко, посмотрел на меня как-то устало, снова вздохнул и спросил:

«Зачем это тебе, малыш? Такие знания, как в этой книге, могут тебя слишком далеко завести. Боюсь, используя эти знания, ты превратишься в живую нелюдь. В тебя и так много заложено. И ты подаешь большие надежды как в магическом, так и в простом, человеческом плане. Оставь это, не используй, прошу тебя!»

Вот так новость! Честно, не ожидал такого поворота в разговоре. И я стал опять убеждать его, что я мягкий и пушистый, и его очень люблю, и никогда не причиню вреда ему и ему подобным. Я — это скорая помощь для них, а чем больше знает врач, тем больше шансов у больного к выздоровлению. Молча выслушав мои изъяснения и доводы, Тузик слегка успокоился, но рассказывать о том, что мне досталось от девицы и ее капитана, отказался наотрез. Да и ладно, сам разберусь!

— Ты поглотишь этого, на вид бравого, рыцаря? — спросил я бобика, когда перекидал вещи за кусты, оставив нетронутыми книги лейтенанта, которые сложил обратно в его мешок, а также добро, доставшееся от герцогини, которое упаковал в свой заплечный мешок.

«Ты этого хочешь? Зачем? Я и так дал тебе многое сам и передал от вождя с канном…»

— Как ты не понимаешь — информации и знаний много не бывает, а вот при их нехватке и происходят с людьми всякие неприятные истории, и часто с печальным концом. Знания не делают человека добрее, но и злее тоже не делают. Как распорядиться тем, что в нас было заложено и что мы сможем вложить в себя впоследствии, — зависит только от нас самих. Мы сами в ответе за свои поступки, а не наши знания. — Помолчал немного, а потом спросил довольно жестко: — Поможешь или нет?

«Да, приходи завтра вечером, вряд ли будет много народа, я буду ждать… и не обижайся на меня: подрастешь — сам поймешь, как тяжело давались мне эти решения».

— Не забудь предупредить герцогиню и капитана… вернее, уже герцога.

«С чего ты взял?..»

— Сам увидишь! Спокойной ночи, я — домой.

Царапая руки, ноги и лицо, продрался в кромешной тьме через кусты. Чуть не переломал ноги о валяющиеся мешки и свертки с подарками, засеменил по тропинке к пещере. Добрался в темноте до постели, побросал вещи на пол, разделся и залез под покрывало. Как хорошо снова очутиться дома — ведь я не ночевал здесь после столкновения с пигмеем и его бандой… Все, теперь спать!

День четырнадцатый

Пробуждение было прекрасное: потягушки, позевушки… Повалялся в свое удовольствие, здраво рассудив, что на праздничный день я за последнее время наработал. Провести бы инвентаризацию всего того, что у меня накопилось из вещей, и провести разбор подарков, что перекидывал через кусты вчера, и того, что подарят несуны бобику сегодня. И стоит серьезно заняться магией. Как и боевыми дисциплинами с арбалетом и ножами.

На завтрак у меня сегодня сало с хлебом, буженина, бутерброд с маслом, вчерашняя каша, горячая настойка; мясную похлебку оставил на обед, а на полдник побалую себя молоком с хлебушком…

Подъем!

Посещение «объекта» (его кстати стоит перенести, а вот куда — надо бы подумать), потом водные процедуры. Туман над лагуной еще не рассеялся, купался я, как ежик в тумане. Потом обалденный завтрак, после завтрака освежевал вчерашнего кролика, что по чистой случайности не превратился в мумию, мясо спрятал под шкуру монстрика, как и вкусняшки, состоящие из сала, буженины, окороков и колбас, добытых вчера, и ничего умнее не придумав, засунул туда же и свежий хлеб. Сбегал посмотрел, как дела у бобика. Так… небольшая очередь, человек двадцать стоят с подарками. По дороге в обе стороны пылят караваны, стоянки по берегам обеих рек загружены не так сильно, как вчера, и думаю, к обеду все рассосутся.