Его ладонь взметнулась в воздух, а следом левую щеку обожгло. По лицу прокатилась волна боли, а из глаз брызнули слезы.

Тобиас резко развернулся и направился прочь.

- Она пойдет на корм левтангам, - он прорычал. – Поторапливайся, ведьма. Мое терпение на исходе!

- Да, мой король, - Хельда скорее прошипела и в ее голосе чувствовалась ненависть к нынешнему правителю Элехории. - Гетред! Пора! Веди его!

Несколько мгновений не было слышно ничего. Но следом... Послышался чей-то гортанный звериный рев, звон цепей, громкие тяжелые шаги. Шелест тяжелой ткани, и рев заполнил все пространство вокруг.

Приподняла голову и едва сдержала крик. Все внутри перевернулось и сжалось. К глазам подступили слезы, которые я уже не могла сдерживать.

Явился Кейх и... Торем. Закованный в цепи, которые он отчаянно пытался сорвать, он стоял напротив ведьмы и из его горла доносился этот низкий гортанный нечеловеческий звук.

Нет! Нет, не может этого быть! Дернулась, сглатывая хлынувшие слезы.

- Т-ш... – Хельда приблизилась к нему и провела пальцем по плечу, и тот замер от этого прикосновения. – Торем, в кого ты превратился из-за маленькой элехорийской шлюхи. Больше не человек и никогда им не станешь. Цена бессмертия... И ты будешь служить мне. Раз не захотел разделить со мною трон!

Что-то блеснуло в руках ведьмы. Сталь. Клинок, который она вложила Торему в руку.

- А теперь принеси мне ее сердце! – она холодно отдала приказ, и зверь тут же устремил взгляд в мою сторону. - Только тот, кого любит одаренная богами, может забрать ее силу.

Торем издал низкий гортанный рык и дернулся вперед. Секунда, и он остановился прямо надо мной. Взгляд пустой, чужой. Лицо искажено... Неужели его больше нет?! Неужели зверь затмил его разум?!

«Только сильное светлое чувство защищает от любых чар. Если, конечно, он еще способен на это чувство...» - прошелестели в сознании слова орлейской ведьмы. А Торем тем временем занес кинжал над моей грудью. И... будто специально отвел взгляд в сторону.

- Торем! Посмотри на меня! Торем! Посмотри мне в глаза! Это я! Адриана! Твоя жена! – крикнула уверенно, стараясь совладать со страхом.

- Сердце! – рявкнула Хельда, теряя терпение.

И опять по лицу Торема пробежала чужая тень. Рука, сжимающая нож, вновь двинулась к моей груди. Но... он отвел взгляд.

- Торем! – крикнула, вкладывая в голос все свои чувства. - Торем, посмотри на меня! Я знаю, ты меня слышишь! Ты здесь! Я... я люблю тебя!

Он резко повернул голову. Взгляд будто изменился. Лицо смягчилось, губы вытянулись в тонкую нить... Он боролся! Торем услышал меня! Он все еще здесь!

- Ты не зверь! Ты Торем Хравнсон, мой супруг! – выдохнула, устремив свой взгляд ему прямо в лицо, ощущая как по щекам текут слезы.

Торем замер, а следом кинжал сверкнул и резко дернулся ко мне навстречу. Нет... не может такого быть! Торем! Зажмурилась, не желая этого видеть! Все кончено… Все...

Но... секунда, и острие прошлось по веревкам, срывая мои путы. И кинжал с громким лязгом выпал из рук Торема. Он застыл, будто все еще борясь со зверем. Но его взгляд... Он стал прежним!

- Что?! – ведьма закричала, а следом рванула к нам.

Взгляд зацепился за острие ножа. Нужно действовать пока не поздно. Пока она вновь не пробралась в разум Торема...

Подхватила кинжал с камня и метнула вперед, вкладывая в этот удар все оставшиеся силы, все чувства... И знала, что он прилетит прямо в сердце ведьмы. Я это уже видела.

Мгновение ничего не происходило, а следом гул голосов обрушился на нас.

- Хельда?! – Тобиас появился в шатре и тут же побледнел, бросив взгляд на ведьму, двинулся ко мне. – Ты! Ты мерзкая шлюха...

- Кейх! – Торем рявкнул так, что сердце дрогнуло.

И барс появился внезапно. Выпрыгнул из тени и бросился на Тобиаса. И страшный душераздирающий крик пронесся по шатру. А у меня перед глазами вновь всплыло воспоминание. Кровь, дым, кошачьи глаза... Он не смог обмануть судьбу.

И в этот момент Торем подхватил меня на руки, бережно прижимая к себе. Ощутила как гулко бьется его сердце, как сбилось дыхание...

- Это еще не конец, Торем... – уткнулась лбом в его грудь.

- Это только начало, моя Ри, - он хрипло прошептал над моим ухом и крепче прижал меня к себе.

Адриана

- Ри, ты прекрасна! – выдохнула Каталея, заправив тугой локон и сколов длиной серебряной шпилькой высокую прическу.

Я смотрела на свое отражение и не верила, что все это происходит со мной. Сколько раз я вот так готовилась к судьбоносным событиям, но сегодня… сегодня я должна буду взять ответственность за свою страну, за людей, которые живут в Элехории. Сегодня я стану королевой.

И мне до сих пор не верилось, что все позади. Закончилось, как страшный сон.

Бой закончился так и не начавшись. Вчерашние мальчишки и древние старики не стали поднимать оружие против своей принцессы, а наемники разбежались, поняв, что наживы им не видать. Воины Орлея так и не обнажили оружия. И не скажу, что кто-то об этом пожалел. Та ночь получила свои жертвы.

Я тяжело вздохнула. На флагштоках все еще дрожали черные ленточки. Знак траура по королю. И не сказать, что Элехория скорбела по Тобиасу, скорее это была дань традициям и мое личное желание. Он найдет свой покой в усыпальнице правящей династии, но вряд ли скрижали истории пощадят его, внося в хроники королевства.

А вот Этхельду Снежную ведьму вряд ли кто-то когда-то еще вспомнит. Алернцы сами занялись ее похороном. А еще… орлейская хранительница. Ее похоронили на стыке воды и земли, чтобы она никогда не смогла вернуться из мира мертвых. Это все, что я знала. Да и не хотела знать. У нас теперь иная жизнь. А все что случилось - уже позади.

Все позади. Хотя… все только начинается.

Каталея отошла к окну, отдернула прозрачную штору.

- Боги, у стен дворца, кажется, собрались не только все жители столицы, но и всей Элехории, - восхищенно вздохнула Каталея. – Ох, как бы мне хотелось сопровождать тебя, Ри. Но… проклятая тошнота…

Она в который раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, борясь с приступом дурноты.

- А что говорят целители? – я обернулась, впившись взглядом в подругу. – Это не страшно? Для тебя и ребенка?

- Они говорят, что это только начало. И тошнота вскоре сменится изжогой. Мне остается только надеяться, что они ошибаются. Или запасаться зельями и терпением.

- В любом случае, ты не покинешь дворец, - припечатала я, но заметив грусть на лице подруги, добавила, - проследишь за подготовкой к пиру. Это я могу доверять только тебе.

- Можешь быть уверена – все будет в лучшем виде, - вмиг ожила Лея, счастливо улыбнувшись