из них для активации требовал какие-то «Чешуйки Суора», кои тут же и нашлись.

Ух!

Стоило его активировать, как в стену улетела целая очередь огненных шаров! Мощная хрень. «Кинжал Ара» же при активации светился фиолетовым и при метании летел со скоростью молнии.

А вот про шпагу мое Улучшение ничего не рассказало. Видимо, не хватало мощности. Но, как говорится, и «ежу было понятно», что стоила она целое состояние. Уверен, безносый вывалил только то, что не представляло для него особой ценности, но для меня это был ощутимый капитал.

Как только проснулся рынок, я тут же поспешил на глобальную затарку. Расходники, еда, всякие прикладные штуки, типа магического огнива. Все то, на что я раньше облизывался, а теперь мог себе позволить. Откуда деньги? У меня и так скопилось немало барахла и кристаллов, но в плюс к этому я загнал «Кинжал Ара».

Расширил Инвентарь до 100 слотов. Приоделся в очень приличную легкую броню (и на этот раз я прекрасно видел наложенную на нее магию!)

Выглядел я теперь, как бывалый искатель приключений! Дорого и опасно.

А еще взял себе скакуна! Здоровенного битюга лишь отдаленно напоминающего лошадь. Артефакт, в коем он прятался, жрал некий «корм» в виде хрустальных шаров как не в себя, почти на желтяк в день и требовал, к тому же, знания пары очень недешевых Умений. «Управление Питомцем» и «Верховая Езда».

Бугор как будто даже и не выглядел удивленным моему скорому приходу.

— Что случилось? — с порога спросил он.

Глядя на его шишковатую голову, никогда бы не сказал, что в ней есть неплохие, как минимум, мозги. Проницательности резу было не занимать.

— Кое-что, о чем ты должен знать. Но в начале плесни-ка вон той зеленой бурды, — сказал я, нагло усаживаясь в кресло и закидывая ногу за ногу.

Рез с полминуты жевал губами, как видно, раздумывая, не вышвырнуть ли меня отсюда на мороз (вернее, жару и не «вышвырнуть», а «попытаться вышвырнуть»). Но все-таки пошел и собственноручно набулькал себе и мне «зеленой бурды».

Я принял бокал и слегка пригубил…

Твою ж мать… И какого хрена я потребовал именно ее⁈ Едкая она была неимоверно! Но, что сделано, то сделано.

Чтобы не потерять лицо, я сделал еще пару глотков. Потребовалось напрячь всю силу воли, чтобы не раскашляться прямо перед владетелем Чаграка.

— Ну? — требовательно спросил он, выпив свой стакан залпом.

И я стал рассказывать, начиная с того момента, как ступил за порог квартирки Айны.

— И ты отпустил ублюдка⁈ — рявкнул Бугор, когда я закончил повествование.

Он тяжело засопел, понимая, что всякие глупые восклицания, типа, «Зачем?», Почему?' и «Нахрена?» делу уже не помогут.

— Так за что же тебя и Чаграк вместе с тобой они собрались карать? — как можно небрежнее задал я очень и очень важный вопрос.

Бугор некоторое время вертел в руках бокал, а потом устало опустился в кресло.

— Мы ошиблись, Черный. Правильнее будет сказать: обосрались. Я и… другие. Да, черт подери, чего уж тут скрывать. Я и другие вожаки. Попытались обмануть Торговцев…

Я затаил дыхание. Держу пари на все, что угодно, о подобном тому, что сейчас готовился поведать Бугор, не болтают языками по барам и трактирам.

—…Торговцы — нечто большее, чем торговцы. Газил говорил, что, если и есть в Городе те, кто управляют им, или… пытаются это делать, то это Торговцы.

— Газил?

— Тот, кто был прежде меня. Тот, кого я убил. Торговцы проникают в такие отдаленные районы Города, о которых иным неизвестно даже слухов. Они знают о Тайных Храмах и о том, как общаться со Жрецами, они ведут дела со всеми. А еще они предлагают Сделки. Сделки, от которых… трудно отказаться.

Бугор темнил, до последнего не решаясь говорить о сути. Но я уже смекнул, что раз он завел такие речи, значит, были у него на меня некие планы. И потому я терпеливо ждал, когда он все-таки решится.

— Они хотят, чтобы я… чтобы мы рассказывали им о некоторых Разломах… а взамен…

— А взамен?

— А взамен, они дают нам новые смерти.

Я даже сразу и не понял, о идет еще речь.

— Еще смерти?

Бугор грустно усмехнулся.

— Пять смертей, что дает нам система — вначале кажется, что это много. Но две из них… это даже хуже, чем смерть. А остальные Город забирает так быстро, что не успеваешь заметить. Редко кто протягивает здесь больше пары лет.

Пары лет… Так мало? До этого момента мне не приходило в голову, что жизнь здесь столь быстротечна.

Новые смерти! Черт подери, вот это новость! Это ведь… путь к бессмертию!

От открывшегося будущего сперло дыхание.

— Что там, в этих Разломах?

— Пророчество. Или, вернее, его части.

— Пророчества⁈ Это из-за него вы разругались с самыми опасными хренами в этом мире?

Что и говорить, Бугор сумел меня удивить. Он заерзал на кресле.

— Мы нашли часть, которая… как нам казалось, может нас кое-куда привести… Но там ничего не было. Было ошибкой ее утаивать.

Еще какой. Можно было бы попробовать еще его немного потормошить, но я видел, что большего Бугор не скажет.

Он тяжело поднялся. Подошел к окну.

— Я не бессердечный ублюдок, Черный. По мере сил, я пытался сделать это место пригодным для проживания. Чтобы даже самая последняя шлюха знала, что никто не посмеет ей не заплатить. Я… я не умею говорить речей. Я и остальные… мы ошиблись. И теперь опасность грозит всему Чаграку. Если он падет, ближайший набег Зверей похоронит нас всех. Они будут убивать, пока все его жители не обернутся Зверями. Как и те, кто придет следом…

Я содрогнулся от нарисованной резом картины. Это было жутко.

— Хенгал идет не один. С севера идут еще, как минимум два Торговца со своей свитой. Ты, конечно, волен уйти. Но я… прошу тебя остаться. Ты в силах остановить Карающую Длань. Хотя бы на время.

— Я? Как я могу это сделать? У тебя немало воинов. Что я смогу сделать против сотен Слуг?

— Слуг мы возьмем на себя. Ты же…

Наверняка Черный рассчитывал, что Руаф-Улиб после подобного фиаско унесется из городка подобно Бесстыжему Ветру с его родной планеты. И, на самом деле, он бы этого очень хотел, но Хозяева не для того держат при себе Тайных, чтобы они исчезали, не сделав дело. Наказание за подобный проступок может быть куда суровее смерти.

За случившееся тоже будет наказание. Но Руаф-Улиб надеялся, что не слишком суровое. Сейчас не время и не место для полноценного наказания.

Забившись в самый дальний туннель, что располагался под огромным ангаром, который местные называли Ареной, Руаф-Улиб извлек из Инвентаря небольшую пирамидку из мутного стекла. Он помнил, с какой жадностью смотрел на выброшенный им хлам молодой Черный. Конечно же, самое ценное осталось в целости и сохранности.

Прямой сеанс связи не был простым делом. Вначале Руаф-Улиб кинжалом выцарапал на древних плитах пентаграмму, описал вокруг круг и начертал двенадцать Знаков Адаша. Их смысла он не знал, Хозяева очень неохотно делились знаниями, но мог бы нарисовать их хотя бы и с закрытыми глазами. Знаки позволяли обойтись без свитков чар и существенно расширяли подвластную магам Колоду Заклинаний.

Затем близ чертежа разложил колдовские ингредиенты. Чешуя ящериц Ух, камни горы Нор и прочее. Их набор являлся по сути универсальный кодом для доступа к определенной магии и определенному объему этой магии Системы. Когда же все было готово, осталось активировать и настроить чары.

Руаф-Улиб немного поколебавшись, полоснул по запястью кинжалом, и на помещенную в центр пентаграммы стеклянную пирамидку полилась кровь. Удивительно, но его до сих пор мутило от вида собственной крови.

Пирамидка засветилась неровным зеленым светом. Кровь вскипела, по венам Руаф-Улиба прокатилась жаркая волна. Скривившись, он с трудом подавил стон.

Прошла минута, кровь все так же капала на пирамидку, вызывая все новые и новые болезненные волны. Заклинание жадно рыскало вдали, пытаясь найти того, к кому было послано.

Вскоре боль стала уже почти нестерпимой. С каждой каплей крови Руаф-Улиба покидала сама жизнь…

Но вот пирамидка вдруг буквально взорвалась светом. Множество лучей осветило туннель. Спустя несколько секунд пред Тайным предстала сотканная из зеленоватого света фигура Хозяина.

— Говори, — низким голосом сказал он и Руаф-Улиб начал говорить.

Конечно, он попытался