Голос внутри советовало утаить инфу, предоставив владетелю Чаграка самому разгребать грядущие проблемы (а в том, что чужаки их принесут, я не сомневался), но другой говорил, что иногда лучше смирить гордыню во имя стратегического расчета.

Если рассказать о чужаках Бугру, это может несколько, скажем так, сгладить наши трения. Хотя, как я уже убедился, этот мудак ничем не отличается от остальных местных мудаков, с ним все равно придется иметь дело.

К тому же, надо признать, что утаивание информации о нахождения в этих землях закутанных в черные балахоны уродов, может угрожать всем жителям Чаграка, а не только Бугру. Не то чтобы я очень сильно рефлексировал на тему благополучия местных, но… за эти недели Чаграк стал мне, можно сказать, родным.

Я с наслаждением допил пиво, еще раз осмотрел вяло торгующийся рынок, поднялся и решительно зашагал в сторону резиденции Бугра.

Именно Бугра, а не Жаира. После кидка с Айной, общаться я намеревался исключительно с тем, кто дергает за ниточки.

Резиденция владетеля Чаграка располагалась в северной части города, за Ареной. Массивное трехэтажное здание с колоннами и портиками. Сразу было видно разительно отличие в архитектуре от остальной застройки этих районов Города. С первого взгляда было видно, что оно значительно старше окружающих типовых пяти и девятиэтажек.

Уже на подходе меня тормознул хмурый патруль из двух мордоворотов и почтительно попросил обождать, пока «сообщат кому надо». Ждать долго не пришлось. Вскоре не пойми откуда, возник маленький худощавый человечек с обходительными манерами.

— Достопочтимый господин Теодор, мой господин просит пройти в его кабинет. Он сейчас закончит дела и пребудет к Вам!

Какой хитровыделанный ход. С одной стороны, пригласив в рабочий кабинет, показать расположение, с другой стороны заставив ждать. Похоже, Бугор умеет играть в эти игры.

Кабинет оказался самым затрапезным. Я ожидал варварской роскоши, как например, у Хорти, но оказался разочарован. Стол, несколько потертых кресел, шкаф с бумагами. В углу столик с выпивкой.

Заметив мой интерес к столику, человечек тут же предложил отведать спиртного, и вскоре у меня в руках уже был бокал с янтарной жидкостью.

— Виски из Анталеи, господин Теодор! Пять красных кристаллов за бутылку!

Ух-х… ядреная хрень!

— Неплохая штука.

Человечек аж засветился от похвалы. По-видимому, он принимал непосредственное участие в подборе этой коллекции.

Вслед за вискарем, пришел черед джина, коий дропался на весьма далекой от этих мест локации под названием «Подземный Дом», а затем настойки с далекого востока.

Через какое-то время мне показалось, что меня пытаются примитивно напоить, но вот дверь распахнулась, и едва не задев макушкой о притолоку, в кабинет вошел Бугор.

Что ни говори, а выглядели резы очень представительно. Здоровенные, как медведи, ростом заметно за два метра, косая сажень в плечах, шишковатая голова, грубая кожа, низкий лоб, большие на выкате глаза, едва заметный нос, рот, как расщелина. На людской взгляд — они были сущими уродами.

— Какие гости, — сказал Бугор. Протопал к заветному столику и плеснул себе анталейского виски. — Зачем пришел?

Человечек, коего имени я так и не узнал, незаметно улизнул, оставив нас вдвоем. Что и говорить, находиться рядом с такой устрашающей горой мышц, было, мягко говоря, волнительно.

— По делу. Ответь, знакомы ли тебе некие завернутые в черные балахоны хрены, под предводительство…

И я в двух словах описал виденных мной чужаков.

— Знакомы, — кивнул рез. — Это Торговцы. Вернее Торговец со свитой. Его зовут Хенгал.

Упс. Вот это фиаско. А я ведь слыхал об этих типчиках… Они бродят от города к городу, ведут торг и разносят вести.

Но какого хрена тогда они меня убили⁈ Признаваться в том, что я потратил одну из своих смертей, очень не хотелось. Но было и еще кое-что.

— Это нормально, что в его «свите» насчитывается почти сотня рыл?

Бугор нахмурился.

— Это проверенная информация?

— Вполне.

Он нахмурился еще сильнее. Залпом выпил содержимое стакана, прошелся от одной стены до другой, а потом впервые за встречу взглянул мне в глаза.

— Это не нормально, Черный. Это совсем не нормально. Для защиты от немертвых достаточно десятка Слуг.

Тревога в голосе владетеля Чаграка выглядела неподдельной. И я решился.

— А еще они убили меня. Три болта исподтишка… от одного я уйти не успел…

Я ожидал увидеть в глазах реза насмешку, но там не было ни единого ее следа.

— Тебе очень повезло, Черный. Не думаю, что они хотели тебя убить.

Я не сразу догнал, о чем он говорит.

— Пленить?

Рез кивнул, а потом взмахом руки вдруг активировал разноцветный фантом. Он расстелился по полу кабинета, слегка залезая на шкаф и мои ноги. Предо мной раскинулись окрестности Чаграка.

— Где это произошло?

С минуту я сосредоточенно разглядывал карту, после чего уверенно ткнул пальцем в нужную точку.

— Тут.

— Началось.

— Они таки решились?

— Похоже на то. Иначе, зачем Хенгалу тащить сюда столько Слуг? А ведь есть еще Карагор и Сет. Если они привели столько же… нам не выстоять.

— Тогда… может, отдать им…

— Это ничего не изменит. Мы уже нарушили Соглашение. Ты ожидаешь милосердия от Торговцев?

Жаир тяжело вздохнул.

— Если бы только Черный уже вступил в силу…

Рез раздраженно сплюнул.

— Если бы, если бы… Я не ожидал, что это случится так скоро! Думал, у нас есть в запасе несколько месяцев. Думал, вначале они пришлют убийц, попробуют избавиться от нас малой кровью… но они решили стереть Чаграк с лица земли, — бухнул кулаком о ладонь Бугор.

— Может, не стоит делать скоропалительных выводов?

Некоторое время оба молчали.

— Возможно, ты и прав. Но… шансы на это невелики. Слишком много Слуг. Столько не берут для охраны.

— А если он идет на переговоры? И их численность это страховка и угроза?

— Гм… В это можно было бы поверить, если бы они не попытались захватить Черного. Хенгал явно хотел сохранить свое присутствие в секрете.

— А ты не думал, что у Торговцев могут быть свои счеты к Черному?

— Все может быть. Но лучше быть начеку. Слишком много поставлено на карту.

Я оттягивал этот момент столько, сколько мог. Легче было сразиться с сотней зомбарей, чем поговорить с женщиной. Женщиной, которая была мне небезразлично… но совсем не в том плане, как она наверняка думало обо мне. Я хорошо помнил взгляд Айны, когда ворвался в убежище лжеОстара. Он был красноречивее любых слов. Орчи не склонны к игре словами, но, думаю, мысленно она примерила на меня шкуру какого-нибудь древнего героя, что за свою женщину готов штурмовать хотя бы и чертоги богов.

Потому путь от резиденции Бугра к квартирке Айны занял у меня почти час.

Вот и знакомые двухэтажные домики. В окошко виднеется гибкая фигура. Айна делала зарядку.

Эх. Была ни была.

Я поднялся по ступенькам на террасу и постучал в дверь. Она открылась практически мгновенно.

— Ты… Наконец-то…

И уже через мгновение я был заключен в жаркие объятия.

Твою мать! Сразу все пошло не по плану!

— Стой… Стой, пожалуйста… Остановись!

Я с трудом отстранил от себя орчу. В ее глазах застыло странное выражение. А потом, вздохнув, она негромко сказала.

— Я знаю, Тео. Можешь ничего не говорить. Я догадывалась, но хотела все же проверить. Здесь нет наших богов и мне не у кого спросить совета. Разве что у бабки Нуры… Но она не захотела лезть ко мне в сердце. Но я и так поняла. Ты не мой мужчина. Не мой воин. Твой путь здесь только начинается. Я буду тебе обузой в нем. Я…

Она отвернулась к окну, чтобы я не видел ее слез. В груди защемило, а из головы сразу вылетели все те слова, что я тщательно готовил, бредя от резиденции Бугра.

О, Господи, насколько легче было с Хорти!

— Разве женщинам орчи предстало врать? — мягко сказал я. — Ты ведь так не считаешь.

Ее плечи дрогнули.

— Будет лучше если так будешь считать ты… Уйди. Уйди, прошу…

Иной мир, иной народ… Но сценарий вечен. Просто один любит, а другой нет. Вот и весь сказ.

Хотелось сказать какую-нибудь глупую банальность, типа «ты еще найдешь своего воина», «да, так будет лучше» и прочее, но слова застряли у меня в горле.

Я вздохнул и, развернувшись, вышел из комнаты.

И тут же едва не столкнулся с дюжим лысым мужиком. На мгновение мы застыли друг напротив друга, глядя друг другу в глаза. Его были будто