желтые зубы с гнильцой и черный язык с язвами. Отвратительное зрелище.

Вперед выступили три помощника настоятеля в медных одеждах. Они одновременно подняли вверх правые руки и одновременно же выкрикнули:

— Растворение во Вселенной! Начало всех начал!

Знакомые ката. Предназначены для развития силы и координации. Эти ката позволяют новичку получить первое представление о технике боевых искусств. Они включают защиту от воображаемых ударов с помощью блоков и последующие контратаки в виде самых простых движений.

Принцип изучения боевого искусства на основе ката состоит в том, что, повторяя ката многие тысячи раз, практик боевого искусства приучает своё тело к определённого рода движениям, выводя их на бессознательный уровень. Таким образом, попадая в боевую ситуацию, тело работает «само» на основе рефлексов, вложенных многократным повторением ката.

Сто тридцать человек резко выдохнули и сделали шаг вперед одновременно с проникающим ударом. Следующие движения были заучены так, что разбуди меня ночью — я и в полной темноте проделаю эти ката без единой запинки и промедления.

Двое из младших учеников запнулись на камнях и растянулись. Под грозным взором настоятеля они поднялись, произвели мудру внимания и удалились, согнувшись от позора.

Следом были ката "Группа крови", "Звезда по имени Солнце", "Спокойная ночь". Ещё восемь человек покинули наши ряды. На ката "Сосны на морском берегу" я споткнулся и едва не потерял равновесие, но всё-таки смог выправиться и довести его до совершенного финала, когда надо было вскинуть ногу в идеальном шпагате, схватиться за ступню и упасть плашмя. Как сосна, корни которой подмыли волны.

Я видел, как блеснули глаза Прыг Мига, но он ничего не сказал настоятелю, просто чуть поднял левый уголок рта.

Помощники настоятеля подошли к десяти ханинам и тронули каждого за плечо. Тронутый ученик поднимался, делал мудру внимания и удалялся за ворота монастыря. Нас осталось сто десять человек. Тоже немало, но впереди ещё предстояли два Испытания, которые вряд ли будут такими простыми.

Настоятель кивнул, и два помощника в серебряном кимоно вышли вперед:

— На вершине Закатной горы находится Ларец Откровений. В нем вы отыщете Ленты Превосходства! Их всего восемьдесят штук. Тот, кто принесет Ленту, будет допущен к последнему Испытанию. Да пребудет с вами сила, умение и упорство. Начали!

Глава 16

«Нет такой глупости или даже полной бессмыслицы, которую нельзя выдать за мудрость»

Хихитайская народная мудрость

Сто восемь человек сорвались с места и в воротах тут же образовалась давка. Те, кто были позади, запрыгнули на плечи своих соратников и по головам пробежали наружу.

Почему сто восемь человек? Потому что я удержал Глу Пыша.

— Что ты делаешь? Мы же не получим Ленты! — пытался вырваться мой напарник.

— Всё мы получим. Сейчас нам надо поберечь силы для третьего Испытания, — прошипел я в ответ.

— Но как? — Глу Пыш уставился на меня круглыми глазами.

— Доверься мне! Я ведь тебя никогда не обманывал! — сказал я в ответ. — Веди себя так, как будто тебе вовсе не нужны Ленты Превосходства.

Глу Пыш немного поколебался, но потом всё-таки кивнул.

Вскоре пробка у ворот рассосалась, и мы неторопливо вышли наружу. Наши братья-монахи резвыми динозавриками ускакали к горе Закатной, а мы пошли им навстречу.

— Брат Ни, может быть ты всё-таки расскажешь, что задумал? — спросил краснорожий от напряжения Глу Пыш.

— А что я могу тебе рассказать? — улыбнулся я в ответ. — Ты сам всё увидишь!

— Но наши братья должно быть уже у подножия!

— Да, когда они прибегут обратно, они устанут и не смогут оказать должного сопротивления, — пожал я плечами.

— Ты хочешь ограбить тех, кто жил с тобой рядом всё это время? — ахнул Глу Пыш.

— Нет, — помотал я головой. — Они сами отдадут Ленты.

— Но как?

— Терпение, брат Глу Пыш.

Мы стояли неподалеку от ворот и дожидались возвращения красных кимоно. На всё про всё у братьев ушло двадцать минут. Первые бегуны показались на повороте и у каждого в руках трепетали разноцветные ленты. Я заставил Глу Пыша подвинуться в сторону.

Он с недоумением взглянул на меня, и мне пришлось объяснить, что первые монахи самые целеустремленные и у нас не получится их одолеть. Потом прошли вторые и мне пришлось объяснить, что вторые монахи очень злы, что они не первые. Вот уже дальше будут "наши" клиенты.

Глу Пыш смотрел на меня всё также непонимающе. Я же заметил группу монахов, которые неторопливо бежали по направлению к монастырю. Этим десятерым торопиться было уже некуда. Позади были те, кому ещё предстоит бороться за оставшиеся Ленты, впереди находились те, кто успел раньше. Вот они-то мне и нужны.

— Какие же вы всё-таки молодцы, братья-монахи, — прошипел я голосом Низшего Бога Ни Зги. — Я желаю одарить вас монетами из личной сокровищницы.

Я сунул пальцы в Волшебный Пояс, нащупал горсть золотых монет и швырнул их под ноги бегущим монахам. Те сначала оторопели от голоса Ни Зги, потом от золотого перезвона под ногами, а после секундного замешательства и вовсе кинулись собирать монеты.

Человеческая жадность неистребима! На ней я и хотел сыграть…

— Брат Сунь, ты схватил на две монеты больше брата Чи! — закричал я и показал пальцем на монаха. — Стыдно таким быть, когда Низший Бог Ни Зги захотел вас вознаградить поровну!

— Да-а-а, надо постоять за себя, — сразу прошептал я голосом Ни Зги, отвернувшись чуть в сторону. — Чи или не Чи? Бей от души!

Монах Чи тут же кинул взгляд на соседа, а после от души сунул тому в глаз. Сунь не остался в долгу и врезал от души Чи по солнечному сплетению.

— А ты, брат Лянь? Почему ты забрал золото брата Джи? — завопил я ещё сильнее.

Уже на другом краю компании завязалась драка. Ещё несколько вскриков и дрались уже все десять человек. Другие подбегающие монахи пытались обойти стороной эту свалку, но звон золотых монет вовлекал их в общую кучу.

Спустя полминуты мне оставалось только подойти и вытащить из кучи-малы две грязных Ленты Превосходства. Я сунул одну Ленту в руки Глу Пыша и кивнул на ворота. На этот раз нам пришлось пробежаться. Но что значили двести метров по сравнению с пятью километрами и карабканьем по каменистой горе?

— И всё-таки это ограбление, — на бегу пропыхтел Глу Пыш.

— Фактически мы с тобой нашли Ленты, а буквально — купили!

— Но это же неправильно…

— Победителей не судят, — буркнул я в ответ. — И победители сами пишут о себе истории.

Да, внутри скребли кошки, но я грозно цыкнул на них, они испугались и перестали скрестись.