Но Андрей уезжать не собирался. Уж коли попал в этот временной промежуток, надо пройти его с честью, как подобает русскому офицеру. Неважно, император на троне или президент, а страна-то Россия, которой присягал.

Вместе с офицерами катером из Кронштадта в Петроград добрались. И сразу же, в порту, увидели злобные взгляды матросов и цивильных. За воротами порта к ним мужчина подошел, явно из бывших чиновников, любили они бакенбарды носить. Почти у каждого сословия своя растительность на лице. У чиновников бакенбарды, у офицеров – усы, у священников и крестьян – окладистые, широкие, «лопатой», бороды. «Бывший» оглянулся, понизив голос сказал:

– Думаю, господа офицеры давно в столице не были. Снимите погоны, ордена не выставляйте. Солдаты и матросы бесчинствуют, стрельнуть могут.

Кто-то из офицеров возмутился:

– Не чернь на меня погоны возложила, не им снимать!

Другие стали снимать, дело нехитрое. Сняв, прятали бережно во внутренний карман, с надеждой – пригодятся. Андрей снял. Зачем чернь дразнить? Офицеры – элита любой армии, без них армия – вооруженный сброд, который не сможет ни оборону, ни наступление организовать. В любом деле мастер, профессионал нужен. Вон сколько бойцов зазря положили в Великую Отечественную в 1941–1942 годах, когда командовали командиры типа Буденного да Ворошилова. Как были в царской армии фельдфебелями, так на этом уровне остались. Офицера за месяц и за год не выучить, а еще и опыт боевых действий нужен. Тогда он батальоны и полки водить способен, и задачи выполнять с наименьшими потерями.

Город неприятно удивил. На улицах грязно, пролеток не видно, да и людей мало. Столица раньше многолюдной была. В январе 1914 года в Санкт-Петербурге проживало 2 млн 400 тысяч жителей, 1 января 1919 года 1 млн 300 тысяч, а в январе 1920 года всего 800 тысяч. Причин было несколько. Часть мужчин была призвана в армию, и не все с фронта вернулись. А еще с началом голода многие семьи уехали в провинцию, где корни семейные остались, чтобы выжить. Да еще разгул бандитизма, бесчинства революционных матросов и солдат. Голод сильно город подкосил. Уже с мая 1918 года в Петрограде ввели хлебный паек. Столица по тем временам город огромный, снабжался провизией с хлебных районов империи. А сейчас самые плодородные районы под немцем, в стране осталось только десять процентов хлебных земель. Да и их обрабатывать некому. Часть мужиков в солдатах, другая революцию вершит в разного рода комитетах. А пахать и сеять некому стало. Мало того, подвоз провизии в город стал возможен только по железной дороге, а треть паровозов на путях отстоя стоят в ожидании ремонта. Мало того, исправные паровозы топить нечем, большинство угольных шахт на Украине осталось. Есть шахты в Тульской губернии, но уголь тот скверного качества, низкой теплопроводности. Кочегару надо почти без перерыва уголь в топку кидать, а все равно давление пара низкое.

Андрей решил день-два в Петрограде провести, посмотреть, что в столице творится, да податься в Москву, а оттуда на юг, на Дон. Туда уже ехали офицеры. Там Каледин, там Врангель, Деникин. Не знал еще Андрей, что верховный атаман Дона А. Каледин покончил с собой из-за того, что не смог поднять на борьбу с большевиками казачество. Казачество издавна хлебопашествовало и несло службу по охране границ. Поверили большевикам – землицу дадут, в белое движение не пошли. А когда большевики под корень вырубать казачество начали, прозрели, ан поздно. Всем бы гуртом навалиться надо было, офицерству, казачеству. Выжидали, в итоге получили по два метра на могилу, да и то не все, других в оврагах массово расстреливали.

Не мудрствуя лукаво, пешком по Невскому дошел до Знаменской площади, ныне площади Восстания, что на пересечении Лиговского и Невского проспектов. Там Николаевский вокзал, ныне Московский. А рядом гостиница и не одна. А место переночевать нашел с трудом. В двух шагах от вокзала в здании гостиницы появился ГОП, государственное общество призрения. Здесь селили беспризорников, уголовный элемент в надежде перевоспитать заблудших. Днем они спали в чистых постелях, ели в бесплатной столовой, а вечером выходили на промысел – воровали, грабили, убивали. Отсюда и выражение пошло – гопник, взять на гоп-стоп. В отличие от чиновников, офицеров, купцов – политических врагов, отребье считалось политически, классово близким. Пролетариат, только оступившийся, а внутри – свой. Руки-то вон, грязные, не белые, как у барчуков. А руки были не только грязные у уголовников, а зачастую по локоть в крови.

Почти все гостиницы приспособлены под нужды разных комитетов, подкомитетов. Удивительно быстро большевистская власть обросла многочисленным аппаратом. На ночлег устроился в комнате на четыре места, солдатский сидор под подушку положил, уж больно постояльцы не внушали доверия. А спозаранку на Николаевский вокзал, на поезд. И здесь сильно удивился. Регулярного движения поездов не было. На вопрос дежурному – когда будет поезд – получил ответ:

– А кто его знает.

На вокзале народу полно – с баулами, чемоданами и узлами. В здании холодно, накурено, воздух спертый. Андрей спросил мужчину:

– Давно поезда ждете?

– Сутки, сударь.

Пассажирский поезд, похоже, не вариант. Надо попробовать уехать грузовым. Прямо по рельсам пошел до первой станции, рассудив, что грузовые поезда ходить должны. В столицу должны доставлять продовольствие, топливо – дрова, уголь. Обратно составы должны идти пустые, поскольку все производство стоит и вывозить нечего. Первая станция оказалась не так далеко. Пыхтела паром «кукушка» впереди товарного состава. А только Андрей был не один такой умный. Теплушки были набиты людьми. Несколько человек из тех, что посмелее, сидели на крыше. И Андрей по железным ступенькам на торце вагона забрался на крышу теплушки. Ехать вполне можно, ветер только будет и угольная пыль из паровозной трубы, но это пережить можно. Состав вскоре дернулся, загремел вагонной сцепкой. Состав невелик, но и паровоз маломощный, когда разогнался, скорость километров тридцать, по ощущениям, конечно. Но все лучше, чем пешком. Андрей поинтересовался у мужика на крыше, по виду – бывшего приказчика из магазина:

– Не подскажете, куда поезд идет?

– Да мне все равно, лишь бы из Петрограда уехать. Видел на днях, как лошадь пала, так на нее накинулись, как воронье. Куски отрезали, и меньше чем через час один скелет остался.

Состав прошел не более полусотни километров, паровоз остановился у водоразборной колонки. Бригада паровозная набрала воды, состав двинулся дальше. До вечера если и проехали километров двести, так это хорошо. Ночевал Андрей на маленьком вокзале. Народу с поезда набилось много, даже сесть в углу на пол удалось не сразу. Зато ветер не дует и не так холодно, как на улице. Все же места здесь сырые, болотистые, влажность высокая. Хотелось есть, но решил выждать до утра. Буфет на вокзале не работал, а где искать ночью столовую? Да и есть ли она?

События нарастали стремительно, и не о всех Андрей знал, поскольку газеты выходили нерегулярно, а других источников информации не было.

18 января 1918 года в Брест-Литовске генерал Гофман объявит ультиматум России, по которому она должна отдать западные территории.