Николай II отрекся от престола 2 марта 1917 года в 15 часов в пользу царевича Алексея.

Временное правительство тут же объявило амнистию политзаключенным и отменило смертную казнь.

Офицеры в Гельсингфорсе узнали об отречении царя по радиограмме. Один из мичманов в кают-компании сказал:

– Радист пьян, что ли?

Однако многие офицеры отнеслись к радиограмме всерьез. Сама обстановка в обществе, в городах была такая, что поверить могли скорее в плохое, чем хорошее. На следующий день все разносчики газет в городе кричали:

«Император отрекся от престола! В России безвластие!»

Весь тираж газет раскупился моментально. Даже офицеры с кораблей, получившие радиограмму, хотели прочитать статьи, текст отречения. Многие были в смятении. Не часто на Руси от власти отрекаются цари или императоры. Наоборот, за трон, за власть идет борьба не на жизнь, а на смерть. Стоит вспомнить обстоятельства прихода к власти любого царя или императора.

Кое-кто из офицеров поговаривал о прошении об отставке. Все офицеры при получении первого чина после училища приносили присягу императору, а теперь его нет. И куда двинется страна? Другие успокаивали:

– Не надо торопиться, смута ненадолго. Страна не может без монарха. Безвременье скоро кончится, надо перетерпеть. А пока служить, как и раньше.

А только служить не получалось. Авиатранспорт привели в порядок, судно забункеровали бензином и маслом для самолетов, углем для котлов парохода, ну и всем необходимым с баталерских складов – провизией, водой, обмундированием, а из арсеналов – патронами и снарядами. В марте «Орлица» покинула порт, направилась к театру военных действий, к берегам Курляндии. То ли капитан новый ошибку допустил или неудачное стечение обстоятельств, а только вечером в первых числах апреля судно навалилось на камни в районе банки Нюгрунд. Были распороты листы обшивки по подводной части борта на протяжении восемнадцати метров. На судне тревога, аврал, в трюмы стала поступать вода. Мотопомпы с трудом успевали откачивать ее. Завели один брезентовый пластырь, второй. Поступление воды уменьшилось. «Орлица» своим ходом добралась до Гельсингфорса, где встала на ремонт в Сандвикской верфи. Еще год назад на ремонт ушел бы месяц-полтора, учитывая большой объем потребных работ. Но не сейчас. То нужного металла не было, то рабочие бастовали, то ходили на митинги слушать горлопанов. А если не работать, военное ведомство, как заказчик, платить не будет. И снова забастовки по поводу невыплаты жалования. А таких судов на верфях не одно и не два. И только через год «Орлица» вышла из верфи. А уже снова революция прошла, на этот раз Октябрьская, когда к власти большевики пришли.

Активные боевые действия со стороны русской армии прекратились. Касательно авиации – как морской, так и армейской – полеты прекратились. Немцев старались без нужды не раздражать, не провоцировать, а они без боя занимали один населенный пункт за другим.

На «Орлице» получили приказ идти в Кронштадт. В мае 1918 года судно вместе с гидросамолетами сдано по акту на хранение в порту Кронштадта, а команда распущена. А 27 июля 1918 года по решению большевистских властей судно разоружено, передано в наркомат водного транспорта. Дальнейшая судьба его печальна. Судно отправили на Дальний Восток, где оно какое-то время работало как грузопассажирское, потом учебное, а в 1964 году списали на металлолом.

Все основные бурные события в столице прошли мимо экипажа «Орлицы», они в это время были на ремонте в Гельсингфорсе. Но слухи доходили один страшнее другого. На улицах распоясались уголовники, резали и убивали людей. Матросы и солдаты образовали революционные комитеты, с офицеров срывали погоны, били, а то и расстреливали. Без повода, по подозрению в контрреволюции, за то, что руки белые и «ахвицер!».

Правда, большевики быстро спохватились. Уже 18 марта 1918 года распустили Красную гвардию, фактически неуправляемую толпу анархистов, не признающих никакую власть, но прикрывающуюся лозунгами большевиков. Новую Красную Армию было поручено создать Льву Троцкому. Организатор и оратор он был неплохой и с задачей справился неожиданно быстро. К концу Гражданской войны в рядах РККА было пять с половиной миллионов штыков, а во всех белых армиях шестьсот пятьдесят тысяч, а общее число «зеленых», повстанцев и националистов всех мастей немного недотягивало до девятисот тысяч. Добровольческая армия на 65 % состояла из офицеров всех родов войск, на 1 % из солдат-фронтовиков, остальные юнкера, гимназисты, вольноопределяющиеся.

Так что до мая 1918 года моряки и авиаторы оставались на судне, а как «Орлица» пришла в Кронштадт, командир транспорта С. Ф. Тыртов экипаж распустил, согласно приказу по флоту. Да, собственно, уже и флота не было. Корабли на стоянках, боеприпасов нет, не забункерованы, к боевым действиям не готовы. Экипаж, в том числе и Андрей, получил последнее жалование, еще царскими деньгами, стремительно обесценивающимися. Не зря Андрей все деньги переводил в золото, но после декабря 1917 года сделать это не удавалось. Золото из банков исчезло, впрочем, как и часть банков. Владельцы либо сбежали за границу, либо новой властью расстреляны.

Андрей все скромные пожитки уложил в сидор. Он удобнее, чем чемодан, обе руки свободны. Получалось, главная тяжесть – золото, завернутое в несколько тряпиц, и пачки пистолетных патронов к Кольту. Сейчас такие не найти, оружейные магазины разграблены, торговля встала.

Офицеры были в растерянности. Новой власти они оказались не нужны, а ничего другого, как воевать, они не умели. У большей части офицеров семьи, и надо думать, как кормить их дальше. Андрей даже порадовался, что не обзавелся женой, детьми. Впрочем, не собирался, поскольку знал, какие перипетии предстоят империи. Он иногда задумывался: повезло ему попасть в другое время, век назад или нет? Даже мрачные мысли иной раз посещали: а не погиб ли он в автокатастрофе? А сейчас проживает здесь и не он вовсе, а другой человек, в тело которого переселилась его душа. Ведь был же настоящий поручик от артиллерии? Место которого он занял. Ведь внешность один в один и фамилия с именем и отчеством, даже военная специальность одинакова.

В Кронштадте офицеры и многие нижние чины посетили Морской собор. Каждый молился о своем. Кто-то о себе просьбы к Господу возносил, другие о стране, чтобы побыстрее смута прошла. При императоре жизнь спокойная была, понятная. Пришли большевики, все с ног на голову поставили. Столыпин хотел всех граждан сделать равными в достатке, а большевики умных, образованных и богатых уничтожали, хотели граждан видеть равными в бедности и необразованности. Желания пещерные, толкающие страну на век-другой назад. По всей стране были созданы комбеды (сокращенно от комитета бедноты), ревкомы (революционные комитеты), где бал правили самые горластые, необразованные, зато с классовым пролетарским чутьем, завышенным самомнением.

У Андрея была некоторая фора по сравнению с сослуживцами. Во-первых, он знал, пусть и не в деталях, ход истории, а это позволяло соломки подстелить в виде личного золотого запаса на худой случай, и случай этот наступил. Триста двадцать золотых червонцев царских успел прикупить начиная с 1914 года. По этим временам валюта устойчивая, с таким запасом можно выехать во Францию или Британию, открыть свое дело, жить припеваючи, почитывая по утрам за завтраком газеты с новостями про Совдепию. Однако не таков менталитет русского человека. Конечно, люди дальновидные успели из империи уехать, например, – Игорь Сикорский. И знания и мозги смог выгодно продать чужой стране и даже преуспеть. Но космополитов хватало во все времена, к тому же человеку свойственно стремиться жить лучше. А творческим людям нужна еще свобода творчества – конструкторам, ученым, художникам, поэтам. Что можно создать, если в квартире холодно, есть нечего, а с наступлением темноты по подъездам ходят полупьяные матросы из ЧК, арестовывают людей, а назад они не возвращаются? И совсем занятно, когда в квартиры арестованных вселяются люди из разных комитетов. Удобно, сразу и квартира, и мебель. Да и не холодно, если буржуйку поставить, а топить можно хозяйскими книгами, вон их сколько на полках в библиотеках, только пыль собирать. Уж лучше поставить слоников, изъятых в доме купца Свешникова.