Когда начался дождь, прибыл наконец Кварок Лейс.

Капли стучали по мерзким развалинам, а три злодея и две хорошие личности — в чулане — целиком и полностью сосредоточились на важном мероприятии.

Кварок Лейс являл собой пример типичного представителя отряда ползучих гадов. Натуральный шпион, филер и шнырь с бегающими глазками и осторожными движениями. Ушки у таких всегда на макушке, так что застать их врасплох довольно сложно. Посмотрев на него, я сразу понял, что он из тех, кто не стесняется в средствах и для кого денежки не пахнут.

Большие боссы сделали ошибку, поручив ему такое важное задание. Очевидно, Кварок полагал, что, до-

будь он богатство, бывшие хозяева не сумеют до него добраться. Деньги творят чудеса и способны превращать одни вещи в другие. Если именно на это рассчитывал Лейс, он, вероятно, имел шансы на успех. За пять тысяч километров от Кавароны, с сундуком золота, шпик мог бы, пожалуй, начать новую жизнь. Кто знает, а вдруг и честную?

Прежде чем поздороваться, Кварок чихнул и что-то пробулькал. Я цонял. Вонь тоже врезала ему под дых.

— Лучшего места ты не мог найти? — спросил сообщник Жженого. — Или этого жаждет твоя черная крысиная душа? Тебе здесь нравится?

— Не задирайся, Гасси, — последовал важный ответ. — Мы не на приеме. У нас дело.

— Твое дело — дерьмо убирать. Чего ты хочешь от меня?

Я посмотрел в щель. Верзила со страшным лицом стоял в сторонке и взирал на шпика с задумчивостью бывалого палача. Тот знал, что творится у монстра в голове, а потому дергался не переставая.

— Копию карты, как я и говорил. Надеюсь, она у тебя с собой?

— Нет, — сказал Гасси, — я не такой кретин.

— А по-моему, такой, — прошипел Кварок. — Ты разве не понял, о чем речь?

— Понял. Но я пришел убедиться, что ты намерен играть до конца.

— Есть какие-то сомнения?

Гасси взглянул на своего телохранителя. Кварок решил продемонстрировать, что не боится. Но он боялся, хотя и имел на руках козыри. И шпик решил выложить некоторые из них, чтобы прояснить кое-какие моменты.

— Заваруха слишком серьезная, Гасси, для того чтобы играть в прятки. Чтобы у тебя не возникло искушения сделать большую глупость, послушай, что я скажу. Если ты откажешься выполнить мою просьбу, я доложу о тебе донам. Раз плюнуть.

— Уверен, что доложишь? — спросил Гасси. Образина улыбнулся. Монструозные рельефы его

лица, состоящие в основном из шрамов, задвигались непостижимым образом.

— На сто процентов уверен. Я прошу не так уж много, и Жженый вполне может раскошелиться, чтобы купить себе спокойствие. Ваша дурацкая тайна не выплывет наружу. Если поделитесь, конечно.

— Ты не имеешь права на эти деньги, — сказал Гасси.

— Имею. В той же степени, что и вы. В них есть и моя лепта. Я только желаю получить свои проценты.

— Понятно. Значит, ты готов рискнуть здоровьем? Прямо сейчас?

— Ты не понял, — пискнул Кварок. — Ты тупой грязный хряк! Слушай внимательно. Отказ сотрудничать — и хозяева все узнают. Если будешь вешать мне на уши всякое дерьмо — то же самое.

Верзила слабенько рыкнул, но было похоже, будто за стеной комнаты спрятался тигр.

— Побереги голосовые связки, Фум, — бросил Лейс образине. — Если я не вернусь отсюда через два часа, если не прибуду в условленное место, вам обоим крышка. Вам, а потом и Жженому. Полетят пух и перья. Из них можно будет наделать подушек и перин для всего королевства!

Гасси и Фум не врубались. Особенно в этом преуспел громила.

— Я оставил у моего доверенного лица пакет с полным описанием всех обстоятельств дела и участвующих в нем персонажей. Там все вы. Как только истечет срок, пакет мгновенно отправится по адресу. Из этого следует, что отсюда я должен выйти, заручившись вашим клятвенным обещанием, что точная копия карты будет у меня как можно быстрее. Кстати, если копия окажется неправильной, если ты подкинешь мне фальшивку, компромат в тот же момент…

— Стоп! — поднял руку Гасси. Его мутило. — Мы поняли. Ты вонючий скользкий слизняк, но соображаешь…

— Соображаю, — ответил Кварок. — Иначе бы не дожил до сегодняшнего дня.

Фум разочарованно выпустил из себя излишки воздуха.

Я подумал, не блефует ли шпик. Согласно историческим данным, его должны были повесить на днях. Доверенные люди не могли знать, что именно с ним случилось, и в их глазах все, должно быть, выглядело однозначно: Гасси прирезал-таки шантажиста.

Почему же компромату не дали ход?

Гасси булькнул, приложив руку ко рту, и сплюнул. Кварок посерел, хотя и так не мог похвастаться белизной и румяностью.

— Значит, ты обезопасил себя со всех сторон, — проворчал сообщник Жженого.

— Приходится. Я всю жизнь вращаюсь в обществе очень милых людей.

— А если я скажу о тебе боссу?

— Произойдет то, что я сказал. Хватит лясы точить! Все, что от тебя требуется, — это карта.

— Ты сам полезешь в тайник?

— Моя забота.

— Это будет не так просто, друг. Совсем непросто. Кварок улыбался. Он был гроссмейстером, который хорошо знал, что загнал дилетанта в угол.

Я потрогал Шиолу. Бедняжка все еще пребывала в глубоком обмороке.

— С тебя карта. Обещаю, возьму лишь самую малость. Ста тысяч мне хватит, я не жадный.

Гасси выпучил глаза. Фум выставил нижнюю челюсть и покачал головой.

— Я знаю, что твой босс снюхался с банкирами из Фалерно. Сказать, как именно называется их лавочка?

Скажи! — мысленно завопил я. Не сказал.

— Эти гномики всю дорогу занимаются темными делишками, и Жженый хорошо заплатил им за молчание, да? Уверен, что есть доброхоты и в других городах. Только где? К ним уже наведывались мои коллеги, но бородатые умеют держать круговую оборону. Они не выдадут Бельтрама. Донам не выдадут. Но, возможно, в пыточной камере королевской охранки станут более сговорчивыми?

— Если ты спалишь их, тебе ничего не достанется.

— Знаю. Это к слову. Гномы, впрочем, не единственный ваш следок, который попал ко мне в руки. Есть и другие. К примеру, я знаю, что вы прикончили четверых из бригады Шморма, которых склонили на свою сторону, чтобы вывезти Кассу. А также большую часть людей со стороны. Ваш караван выехал из Кавароны в Фалерно, пользуясь услугами артели перевозчиков. Ну и где сейчас эти ребятки? В какой канаве лежат? Или вы закопали их в лесу?

— Тебе-то что от этого? Тебе нужны деньги, — сказал Гасси, в который раз меняя цвет. Он задыхался и отплевывался. — Предлагаю более простой вариант.

Ты получишь свои сто тысяч в обмен на компромат. И всего делов. Разойдемся как старые приятели. Все довольны.