«Да уж, только ради стольких впечатлений за раз – стоило выбраться в отпуск».

Этот день чародей решил провести в стиле тюленя. Ну, или морского котика. Он валялся на шезлонге, подвергая свою бледную кожу пытке ультрафиолетом; наблюдал за дельфинами, плескавшимися в отдельном, специально огороженном стеклянным заборчиком бассейне; сам плавал в бассейне общем, почему-то выполненном в форме дельфина, видимо фишка отеля такая; даже пообедал, не вставая с лежака, заказав бургер с картошкой фри. Хороший, в общем, денек выдался. Ближе к вечеру, когда стало прохладнее, он все же поднялся в номер. Переоделся. Полежал теперь уже на кровати. Это тоже было неплохо.

Впервые со смерти отца Анджей получил возможность выдохнуть… и вдруг остро ощутил, насколько необходим был ему этот перерыв.

Если бы он мог спать – тут же и отрубился бы, ей-богу. А так достал телефон и полез в сеть – составить список мест, куда стоит сходить за время отпуска. Так-с, и что же нам предлагает гугл… Потемкинская лестница, разумеется… дворец Толстых и Оперный театр, угу… памятник Дюку де Ришелье… Дом с одной стеной – а вот это звучит интересно – и Екатерининская площадь. Ого, это все еще и рядышком находится!

«Ладно, убедили. Завтра первым делом иду туда, а дальше уж по обстоятельствам».

Шулер полез искать подробности про каждый из выбранных пунктов программы. И поисковик вдруг начал настойчиво совать под нос статью о «серии оккультных преступлений». На четвертый раз Анджей вздохнул и сдался – перешел-таки по назойливой ссылке.

Угу… несколько ограблений по всей Одессе… использование магии… алхимические лавки, выставки сверхъестественного, частные коллекции… украдены артефакты… перечень оных… довольно странный, к слову. И почему это постоянно пихали ему в выдаче?.. А. Ясно. Последний случай произошел как раз в том самом «районе достопримечательностей», что его интересовал. Хм. Интересно…

«Так, стоп! Ты в отпуске! Вот и отдыхай, а не фигней голову забивай!»

Чародей взглянул на время, кивнул сам себе, быстро собрался и пошел на ужин в ресторан при отеле. Столик ему достался в укромном уголке. Занят по близости оказался только еще один: двое мужчин в возрасте оживленно спорили.

– Безграмотность, – сокрушался крепко сбитый бородач в яркой, почти психоделической футболке. – Тотальная безграмотность! У современной молодежи напрочь отсутствуют даже самые элементарные познания в области сверхъестественного!

Шулер невольно навострил уши. Говорили соседи на русском, но он достаточно свободно владел ирийским, чтобы его это не смущало.

– Да брось, – явно привычно возражал товарищу эдакий стереотипный постсоветский интеллигент – тощий, в рубашке и элегантных очках. – Ты преувеличиваешь. То, что твои студенты ленятся на занятиях – еще ни о чем не говорит.

– Да ну?! Ну, давай проверим, – бородач всплеснул руками и вдруг повернулся к Анджею: – Молодой человек, прошу прощения, но не могли бы вы разрешить наш с коллегой спор? Можете сказать, чем упырь отличается от вампира?

– Ну… проще сказать, что у них общего… – чародей слегка растерялся, но Обет вынуждал ответить: – Оба пьют кровь. И на этом, в общем-то, все. Вампир либо рожден таким, либо обращен из живого человека, а упыри – это неупокоенные мертвецы. Вампиры – религиозные демоны, упыри – природные, – чем больше он говорил, тем шире становилась улыбка интеллигента. – Вампиры черпают силу из Стихии Тьмы, наполняющей их, а упыри, по сути, просто лишились ограничений живых. Вампиры внешне никак особо не выделяются, а у упырей ярко-красная кожа. Вампиры, даже обращенные, вполне разумны, а про упырей такого не скажешь… Вроде, все основное сказал.

– Вот видишь, Артур! А я тебе говорил, что еще не все потеряно!

– Гхм, вообще это не совсем корректно, – осторожно заметил Шулер. – У меня просто работа непосредственно связана с паранормальным. Так что вам немного не повезло с подопытным. Эксперимент не чистый вышел.

– О? – оживился насупившийся было бородач. – А кем вы работаете, юноша?

– Я преподаю Запретные Искусства в Варшаве. А на досуге изгоняю мелкую нечисть за малую мзду.

– Так значит мы все тут коллеги! – обрадовался Артур. И поспешил прояснить: – Я заведующий кафедрой монстрологии в Киевском МагИне, а Леша – профессор высшего заклинательства там же. А вы, наверное, тоже на конференцию приехали, да?

– Какую еще конференцию?

– Ну, как какую? Ежегодная Всемирная Мистическая Конференция, конечно же.

Анджей вскинул брови:

– Я?! Нет конечно, кто ж меня туда позовет.

ЕВМК – самое престижное мероприятие в мире паранаук, на котором выдающиеся умы современности обмениваются передовыми теориями и исследованиями. В этом году она действительно проходила в Одессе в начале мая… но кто ж в здравом уме пригласит на нее Шулера от магии?

– Оу? – не меньше удивился Артур. – Прошу прощения, просто я подумал, что раз вы в столь юном возрасте уже преподаете в Варшавской Академии Магических Искусств, то должны быть выдающимся специалистом, которого просто обязаны были бы пригласить на конференцию…

– Специалист-то я, может, и специалист, – вздохнул чародей. – Но у меня в активе нет каких-то серьезных публикаций… так, несколько методичек для Инквизиции, пара адаптированных ритуалов для Гильдии… Следовательно, и знают меня только в ну очень узких кругах. Что, если на чистоту, меня целиком устраивает.

– Вот оно как… Ну, ваше право, разумеется.

– Даже жаль, – заметил Алексей. – Артур будет там выступать с просто феноменальной работой об Узилище Левиафана.

– Ой, прекрати, – отмахнулся бородач. – Феноменальную… Скажешь тоже… Моя работа, конечно, прорывная, выдающаяся и, возможно, – только возможно! – гениальная. Но уж точно не феноменальная.

Они проговорили еще несколько часов о последних новостях паранаук. О местных памятниках мистики – Шулер даже решил обязательно посетить какие-то из них – и забавных случаях из практики… Пока, наконец, пожилые профессора не сдались перед чарами Морфея. В смысле, пока старики окончательно не начали вырубаться от усталости. Только тогда они обменялись контактами и разошлись по номерам.

«Да, отпуск определенно был удачной идеей».

3 мая, 2021

Анджей удивленно разглядывал дыру. Полуденное солнце уже начало припекать, но не настолько, чтобы включились обереги в подкладке пальто. Такая промежуточная погода – самая мерзкая. От нее фиг защитишься…

Кто-то чуть не налетел на чародея и, явно с удовольствием, обматерил.

Мда, пожалуй, стоять на тротуаре в центре города посреди оживленного движения – не лучшая идея. Но он ничего не мог с собой поделать. Любопытство