— Странно, а Сферр сказал, что ты пользуешься успехом у женщин, — сдала я своего мужчину.

— Пользуюсь, но только для разовых связей, а так, чтобы семья и дети, не получается, — удивил меня таким заявлением Аргат.

У меня культурный ступор. Это как вообще у них заведено? Что значит для разовых связей, это как проститутку, что ли? Ну, просто иных аналогий в голове не возникало. Я глупо таращилась на мужчину, пытаясь как-то уложить эту мысль в голову. Не вышло. Мой язык отправился удовлетворять любопытство вперед разума.

— Не поняла, — честно призналась я, — а как так на один раз? Это в каком смысле?

— В прямом, — пробормотал Сферр, — на одну интимную связь соглашаются, чаще просто из любопытства. А если начинаешь разговоры о чем-то большем, то в ответ только смех и вежливое прощай.

В моей душе от таких откровений покраснела от стыда невинная культурная девушка, интересные у них, однако, межполовые сексуальные взаимоотношения.

— Ужас! — честно высказалась я. — У нас людей всякая … кхм… интимная связь до брака запрещена законом. Это как-то даже странно. Обычно мужчина хочет вот такую вот одноразовую связь, а женщина больше о семье и детях думает. У нас-то весь… — я замялась, обсуждать такую щекотливую тему, да еще и с мужчинами, как-то крайне не привычно, — весь интим запретили потому, что было много случаев нежелательных для мужчин беременностей. Количество абортов в какой-то момент превысило уровень рождаемости в десять раз. Из-за вынужденных браков семья и вовсе стала чем-то скоротечным и шатким. Вот правительство и приняло жесткие меры лет эдак триста назад. Один мужчина на всю жизнь, один запланированный ребенок. Ну, если семья располагает хорошим доходом, то два малыша. Никаких случайных связей с посторонними. За изнасилование или спаивание женщин в целях совершения полового акта тюремный срок. В общем, не понимаю я ваших женщин. Для меня это как-то аморально.

Мужчины сидели тихо и внимательно слушали меня, в их глазах разгорался азарт.

— Быть единственным, это как-то невероятно, — медленно протянул Сферр. — Ты слышал, Аргат, один на всю жизнь. За такое стоит перерыть все космическое пространство, не правда ли, брат рода моего?

— Стоит, — рыкнул паук, — оно того действительно стоит!

Мне стало смешно. Сидят тут два здоровых мужика и о любви большой и чистой мечтают. Фантастика!

— А чего перерывать, вот прилетит крейсер с моей командой и кучей гражданских женщин, и охмуряй любую, — решила обнадежить я этих мечтателей. — Только ты это, паучью часть прежде убери, а то пристрелят ненароком, — посоветовала я аруху. — У нас закон простой: сначала стреляй, потом спрашивай.

Сферр странно дернулся, а вот Аргат расплылся в улыбке.

— И как долго ты хотел это от меня скрывать, брат мой? — чуть подавшись вперед, спросил арух у моего мужчины.

Упс, кажется, я сболтнула лишнего. Хотя надо было сразу оговаривать по поводу чего стоит рот открывать, а по поводу чего нет.

— Свою выгоду я уже не извлеку, — по-доброму отозвался Сферр. — А если поразмыслить, там больше десяти женщин, думаю, мы с тобой разойдемся миром.

И тут во мне проснулся чертик.

— А признаваться, сколько там женщин можно? Или тут тоже некая выгода есть? — проказливо уточнила я.

Ага, замолкли оба. А нечего из моих подчиненных выгоду некую извлекать. Сферр зыркал глазами, явно пытаясь призвать меня к порядку. Аргат заинтересовано подался еще больше вперед. А я … Ну, а я невинно так рассматривала природу и делала вид, что ничего не замечаю.

— И… — протянул арух. — Сколько же их там?

Ха… вот так сразу и сказала.

— А что мне за это будет? — задумчиво протянула я. — Буду из вас выгоду сейчас извлекать. Вот если сосватаю тебе какую-нибудь девушку из этого числа, какая выгода будет мне?

Сферр заметно расслабился и, кажется, очень даже одобрял ход моих мыслей.

— Да, брат, это истинно твоя женщина, союз ваш будет гармоничен, — пораженный моим вопросом пробормотал арух, но по глазам видела, что сейчас, плетя в мой адрес сомнительные комплименты, он что-то обдумывает. — Скажем, ты получишь ее вес в камнях.

Чего? В каких камнях?

— А зачем мне какие-то сомнительные булыжники? — не поняв сути предложения, спросила я.

— Женщина, — на меня укоризненно смотрели черные, как ночь глаза Аргата, — я говорю об алмазах.

Ой, может что-то не так с переводчиком. Я глянула на Сферра, тот покусывал нижнюю губу и молчал. Ясно, тут помощи не дождешься. Прикинув, что к чему, решила, что алмазы мне не нужны.

— Не годится, — уверено отклонила я предложение аруха. — Что еще предложишь?

— Тебя не устраивают драгоценные камни, женщина? — мужчина выглядел слегка шокированным, — Ты понимаешь, сколько я тебе предлагаю?

— Вот поэтому и не нужны. Чего я с ними делать буду? — признаться, я не всегда знала, чего со своей зарплатой делать, а тут такое состояние. — Еще предложения?

Арух завис, зато Сферр активизировался. Он ерзал подо мной, явно в нетерпении. Я примирительно погладила его ладонью по обнаженной груди, чтобы он успокоился и не выдавал своего интереса.

— Кусок земли на Таире, — новое предложение от потенциального жениха последовало незамедлительно. Аррафат напрягся и чуть заметно отвел взгляд. «Нет» — вот, что он хотел мне сказать.

— Земля? — я неприлично хлюпнула носом, кажется, ко мне подкрадывается простуда. — Сферр, а нам с тобой есть, где жить?

— Да, — его глаза смеялись, — у нас довольно большой участок земли и два дома. Есть личный участок реки, и многочисленные сады.

Ух ты! Вот этого я не ожидала. У меня будет свой дом и сад, еще и река. Интересно, какой он дом моего мужчины. Надеюсь, это что-то теплое небольшое и уютное. Мысленно я уплыла на неизвестную планету, где среди многочисленных деревьев ютился небольшой бревенчатый домик с большими окнами и милыми желтыми занавесками на них, а на подоконниках многочисленные горшки с яркими цветами. И у домика, непременно, должна быть беседка и выложенная по старинке из кирпича жаровня для жарки мяса. В небе сверкнула молния, возвращая меня из грез обратно в этот страшный мир.

— Ну, тогда может корабль с личного завода? — арух недовольно поморщился, делая очередное предложение. — Это высокая цена, женщина!

Сферр чуть не подпрыгнул, видимо, от возбуждения. Я тихо сжала его бедро, успокаивая.

— А что за корабль? — сделала вид, что призадумалась. — Я пилот, Аргат, так что мысль о корабле кажется мне интересной.

Сферр внезапно напрягся и сжал мое предплечье.

— Хороший корабль, — Аргат хищно прищурился и глянул на моего мужчину. — Ну, так как? Это достойная плата за помощь и гарантию, что мне не помешают добиться желаемой женщины?

Какие тут, однако, все хитросделанные. Значит, он нам кораблик хороший, а мы ему не просто мешать не станем, а еще и помогать будем. Я задумчиво крутила в руках одну из косичек Сферра. Водя мягким кончиком по руке, решила так просто не сдаваться.