— Кто рассказывал? Виктор Хлыстин?

Никитин промолчал, чуть нахмурив брови.

— Давайте угадаю, — предложила Елена. — В колонии вас стали унижать, а Хлыст защитил, помог. Предстал этаким сильным и благородным.

— Справедливым, — уточнил Никитин и затряс головой, словно хотел избавиться от налипшей боли. — Для меня это был новый мир с дикими законами, о которых я не имел никакого понятия. Я делал ошибки и не выжил бы без помощи.

Петелина подождала, пока задержанный успокоится, и продемонстрировала заключение о его смерти.

— По документам вы мертвы.

— Это недалеко от истины. Прежнего Дениса Никитина давно нет, — грустно изрек химик.

— Его место занял безжалостный Тайпан? — спросила следователь.

— И это вам известно. — Никитин тяжело вздохнул и согласился: — Да, я Тайпан, но не безжалостный.

— Смерть Волкова, Давтяна, Артура и Анны Шильман. Продолжать? — Петелина говорила, не повышая голоса, но каждый ее вопрос словно затягивал петлю на шее подозреваемого.

— Это не так. Хотя, конечно, со стороны кажется, что я… — Никитин мотнул головой. — Долго объяснять.

— Слушать я умею, — заверила следователь.

— Тогда я начну издалека. Меня предала любимая женщина, подбросила домой наркотики. — Никитин смотрел в глаза Петелиной, ища сочувствия.

— Я читала уголовное дело. Но вот незадача, на упаковках с наркотиками ваши отпечатки пальцев.

Никитин сорвался и выпалил:

— А еще неучтенный расход химикатов, и заведующий лабораторией дал показания против меня. Да черт с ним, с Давтяном, он просто гнида. Но Алиса… Она сказала, что это я принес сумку. Я! Это ложь, такого от нее я не ожидал! Вы не представляете, что я чувствовал, когда меня предал самый близкий человек.

— И вы решили мстить Алисе?

— Сначала я хотел просто выжить в колонии, перетерпеть тот кошмар, в котором оказался. Да, мне помог Хлыст в обмен на обещание работать на него. Это была честная сделка. А потом долгие годы я только и думал о мести. Я разрабатывал планы, как превратить жизнь Алисы в череду ужасов, хотел, чтобы она поняла, кто ей мстит, но ничего не могла с этим поделать. Для этого мне тоже потребовалась помощь Хлыста и его людей.

Петелина слушала. На сухом языке следствия подозреваемый стал давать признательные показания. Ее задача теперь — направить диалог в нужное русло. Для начала ненавязчиво выяснить про самую первую жертву.

— Зачем инсценировали собственную смерть?

— Идея Хлыста. Новая жизнь, новое имя, новые возможности. Я согласился, ведь месть с того света на впечатлительную Алису подействовала бы десятикратно.

— Кто был вместо вас? — мягко спросила Петелина о жестоком убийстве.

— Не знаю. Хлыст нашел какого-то бомжа, ему разбили лицо, а дальше… — Никитин выставил перед собой раскрытые ладони, словно отгораживался от неприятностей. — Я спрятался и ни в чем не участвовал. Мне Хлыст дал адрес, где я потом смог отсидеться и получить новые документы.

— Хлыстин немало сделал для вас, — заметила следователь.

— Я отработал. Сполна! — отрезал Никитин.

— Мы знаем, что вы изготавливали для него наркотики, — уверенно сказала Елена, хотя точной информацией не обладала.

Никитин сморщился. Слово «наркотики» ему явно не нравилось.

— Я организовал производство особых химических препаратов, чистое и эффективное. И всякое другое делал.

— В том числе яды? — гнула свою линию следователь.

— Мне было интересно, химия — великая сила, — оправдывался бывший ученый. — Вы поймите, у меня отняли будущее. Ни в одну серьезную лабораторию меня бы не взяли. А тут я практически занимался любимой наукой, применял собственные идеи, до которых никто не допер. Никто, кроме меня! Ведь ваши эксперты ни черта не обнаружили у Волкова?

На признание в убийстве не тянет, подумала следователь и решила уязвить самолюбие химика.

— Не нашли, потому что Волков умер своей смертью, — возразила она.

— Ха! Вы только что бросали обвинение про яды.

— Любое лекарство, если превысить дозу, становится ядом, — равнодушно ответила Петелина.

— Такой препарат обнаружат при вскрытии, а мое средство исчезло бесследно. Разве не так?

— В химии я не разбираюсь, но как ваше так называемое средство попало в организм Волкова?

— С ним было просто, он пьяница, — брезгливо махнул рукой Никитин. — На какой-то вечеринке дарили коньяк, я этим и воспользовался. Прошел в ресторан через подсобку, украл бутылку и добавил в нее свое средство. Когда Волков вышел из ресторана и садился в такси, я столкнулся с ним так, чтобы его бутылка разбилась. Извинился и заменил на свою. Вот и все. Он выжрал ее в тот же вечер.

На лице Никитина прорезалась победная улыбка. Он гордился проделанной работой.

— За что с ним так? — спросила следователь.

— Как за что? Он жил с Алисой — этого мало? Он начал крутить с ней еще при мне, я не мог этого простить.

— Даже через восемь лет?

— Да хоть через сто!

— Я думаю, что вашей целью была Алиса, ведь это она изменила вам, а не Волков. Вы рассчитывали, что она тоже выпьет коньяк?

— Наоборот, я знал, что она терпеть не может крепкие напитки, — эмоционально ответил Никитин.

Петелина постаралась скрыть удивление.

— А как же месть к ней? В начале допроса вы признались…

— Это был первый шаг моего плана, — прервал ее Никитин. — Волков сдох, чтобы Алиса осознала, что я охочусь за ней. Даже не я, а мой дух из загробного мира.

— Поэтому появились сломанные астры?

Никитин улыбнулся затаенной улыбкой, словно вспомнил что-то приятное. Он уходил в себя, чего нельзя было допустить. До сих пор он говорил охотно, требовалось его растормошить.

Петелина добавила голосу нотки давления:

— Чтобы ускорить дальнейший разговор, сразу сообщу: мы задержали вора-домушника Синицына. Погонялово Синий.

— Туда ему и дорога, — хмыкнул Никитин.

«Не отрицает знакомство, уже хорошо. Нужно давить в ту же точку», — решила следователь.

— По вашему приказу Синий проник в квартиру Волкова и подменил отравленную бутылку коньяка. Ведь ваш гениальный яд нейтрализуется в биологическом организме, но сохраняется в спиртовом растворе.

— И это вы знаете. Хлыст не преувеличивал ваши способности.

— А еще Синий подбросил в квартиру цветы.

— Сломанные астры. Послание Алисе от меня. Она поняла намек.

— С цветами вы не ошиблись, Алису охватила паника. Она убежала к Давтяну, и вы расправились с ним. Проникнуть в квартиру вам тоже помог Синий. Он признался.