Во исполнение этих решений Геринг уже 31 июля 1941 года отдал распоряжение шефу РСХА Гейдриху:

«В дополнение к поставленной перед Вами 24 января 1939 года задаче по решению еврейского вопроса путем эмиграции или выселения… я поручаю Вам провести необходимую организационную, техническую и материальную подготовку для всеобщего решения еврейского вопроса на территории Европы, находящейся в сфере германского влияния (имеется в виду прежде всего истребление евреев на оккупированных территориях Восточной Европы — в Польше и в СССР. — Б. С.). В тех случаях, когда это входит в компетенцию других центральных органов, следует привлекать их к сотрудничеству. Кроме того, поручаю Вам представить мне в ближайшем будущем полный план предварительных организационных, технических и материальных мероприятий по осуществлению окончательного решения еврейского вопроса».

Для маскировки «окончательного решения» в «Имперском законодательном вестнике» было опубликовано распоряжение полиции от 1 сентября 1941 года. Всем евреям предписывалось носить на одежде заметную издали желтую шестиконечную звезду. Принципиальному же решению эта проблема подлежала только по окончании похода на Россию, причем, как подчеркивалось в распоряжении, «великодушным образом».

Как справедливо утверждает столь компетентный свидетель, как бывший адъютант Гитлера от люфтваффе полковник Николаус фон Белов, «я даже и без документальных доказательств твердо убежден в том, что уничтожение евреев осуществлялось по категорическому указанию Гитлера, ибо немыслимо предположить, что Геринг и Гиммлер предприняли бы нечто подобное без его ведома. Конечно, Гиммлер не информировал фюрера о каждой детали, но в этом деле действовал с его одобрения и в полном согласии с ним».

Сейчас ни один серьезный исследователь проблемы не отрицает холокоста — преднамеренного уничтожения нацистами евреев, имевшего своей конечной целью полное уничтожение еврейского народа. Спор идет только о количестве жертв. Иной раз подвергается сомнению «каноническое» число уничтоженных нацистами и их пособниками евреев — 6 миллионов человек, впервые прозвучавшее на Нюрнбергском процессе. Однако даже самые умеренные оценки жертв холокоста не опускаются ниже 4 миллионов погибших. Замечу, что цифра 6 миллионов появилась в отчете Эйхмана, возглавлявшего в гестапо отдел по еврейскому вопросу, и отчете Гиммлера Гитлеру осенью 1944 года, причем Эйхман впоследствии признал, что точной статистикой его отдел не располагал и цифра была дана «навскидку», с таким расчетом, чтобы количество уничтоженных евреев составляло более половины от их общего числа в Европе. А численность европейских евреев была определена в 11,2 миллиона человек на печально знаменитом совещании руководителей ряда имперских ведомств в Ваннзее? где был провозглашен переход к «окончательному решению».

На самом деле определение общей численности евреев, уничтоженных нацистами в годы Второй мировой войны, — задача сложная и вряд ли с точностью решаемая. Дело в том, что оценка численности евреев к 1941 году и после окончания войны в Европе в мае 1945 года в различных странах Европы производилась путем экстраполяции данных соответственно более ранних и более поздних переписей населения. А сама экстраполяция зависит, в свою очередь, от оценки естественного прироста, темпов ассимиляции и объема еврейской эмиграции из Европы, данные по которым достаточно сильно разнятся у разных исследователей. Кроме того, из числа жертв холокоста необходимо исключить евреев, погибших в армиях различных стран — участниц Второй мировой войны, а также жертвы евреев среди мирного населения вне оккупированных Германией и ее союзниками территорий.

Здесь тоже существуют значительно разнящиеся между собой оценки. Например, в зависимости от подсчетов общих безвозвратных потерь Красной армии число советских евреев, погибших на полях сражений, будет различаться на порядок. По официальным данным, из 8668 тысяч красноармейцев, павших в Великой Отечественной войне, евреи составили около 142,5 тысячи человек. Эта цифра основана на выборочных данных о доле евреев в личном составе Красной армии за некоторые годы войны в 1,64 %. Однако, согласно моим сведениям, общие потери Красной армии погибшими составили около 26,4 миллиона человек, из которых евреев, если исходить из их доли в населении страны перед войной в 2,5 %, было около 660 тысяч. А ведь надо учесть, что еще сотни тысяч евреев из числа мирного населения умерли в ГУЛАГе, а также на неоккупцрованной советской территории от лишений, связанных с войной. Все эти жертвы, несомненно, должны быть исключены из числа жертв холокоста.

Спор идет и вокруг того, использовали ли нацисты для уничтожения евреев камеры с газом «циклон Б» или нет. Об этом не сохранилось однозначных документальных свидетельств, как не сохранились и сами камеры. При этом спор фактически идет только о газовых камерах Освенцима, поскольку другие лагеря смерти на польской территории были разрушены нацистами до основания и никаких следов использования газа там сохраниться не могло.

Дискутируется, в частности, вопрос о том, что означают некоторые термины, встречающиеся в немецких документах, относятся ли они к газовым камерам или к камерам для дезинфекции одежды и бытовых вещей заключенных (вообще-то газ «циклон Б» использовался для целей дезинфекции). До сих пор неизвестно, сколько времени требовалось для умерщвления человека при той концентрации газа, которая убивала бытовых насекомых, — несколько минут или несколько часов. В последнем случае убийство людей с помощью газа «циклон Б» становится абсолютно нерентабельным и крайне сложным технически, так как требует строительства мощнейших насосов для нагнетания газа в камеры и доведения его до той концентрации, которая приводила бы к почти мгновенной смерти.

Существуют многочисленные показания уцелевших узников о существовании газовых камер в Освенциме. Но имеются столь же многочисленные показания относительно существования газовых камер в концентрационных лагерях на территории Германии, в частности в Дахау и Бухенвальде. Послевоенные исследования, однако, неопровержимо доказали, что никаких газовых камер для уничтожения людей в этих лагерях никогда не было.

Версия о существовании газовых камер основывается также на показаниях коменданта Освенцима Рудольфа Франца Хёсса и некоторых других эсэсовских офицеров, данных ими в советском плену, возможно, под сильным физическим давлением. Цифры при этом назывались абсолютно фантастические. Хёсс, например, утверждал, что в Освенциме было уничтожено около 4 миллионов евреев, то есть две трети числа всех жертв холокоста, что совершенно невероятно. Позже он уменьшил эту цифру до 2,5 миллиона.

Стоит заметить также, что аэрофотоснимки Освенцима, сделанные американцами в 1944 году, ни разу не зафиксировали дым из печей крематориев. Это обстоятельство может свидетельствовать о том, что счет жертв Освенцима скорее идет на сотни тысяч, чем на миллионы.

Хотя нельзя с уверенностью утверждать, использовались ли газовые камеры для уничтожения евреев или нет, любой из ответов на этот вопрос не меняет сути холокоста как тягчайшего преступления против человечности и одного из самых страшных примеров геноцида в истории.