— Давайте сюда, в тенечек. — Зоя выбрала место поближе к кустам, расстелила старое одеяло. — Максимка, раздевайся… Катя, ты куда?

Но Катя, увидев блестевшую под солнцем манящую речку, побежала и бросилась в воду, поднимая вокруг себя облако брызг.

Зоя села близко к воде и стала наблюдать за тем, как Максимка учится плавать, руками по дну.

Власов, значит, покончил собой. Интересно. С чего бы это? Вроде, уже не мэр. Все темные делишки позади. Хотя он до последнего вел активный образ жизни, руководил строительной фирмой, был, что называется, при делах. Может, случилось чего? Долги?

Кто их знает, бизнесменов этих? Им же все денег мало!

Катя прибежала и упала прямо в песок. Тяжело и счастливо дышала.

— Отлично! Теперь твоя очередь, давай, а я покараулю Макса!

Пляж был полупустой, человек десять стояли, задрав голову кверху, где на выступе крутого обрыва, напоминавшего срез гигантского слоеного торта желтоватых, песчаных оттенков, копошились люди. На самом верху виднелись крыши полицейских автомобилей, карета «Скорой помощи».

И вдруг небо над головой начало движение, ветер как-то очень быстро пригнал темнеющую на глазах иссиня-черную тучу, отчего вода в реке стала серой, поднялся ветер, погнав по песку легкие пластиковые пакеты, сор, сухие комочки высохших водорослей…

Дождь ливанул внезапно, обрушив на раздетых и без того мокрых людей потоки холодной воды.

— Максимка, давай свою ручку! Бежим, быстрее… Может, сможем вскарабкаться наверх, к дому…

Катя быстро собрала в охапку ставшее тяжелым одеяло, полотенца.

— Катя, брось все. Потом заберем! Бежим!

Мимо них пробежала стайка подростков, прячась от дождя под пляжным, с красно-синими клиньями, зонтом.

— Макс, тебе холодно? — спросила, хохоча и подставляя довольное лицо дождю, Катя.

— Нет, мне мокро, — просопел, тяжело дыша на подъеме Максимка.

— А… Вот вы где! — услышали они позади себя знакомый голос. Это была Саша. — Откуда взялся этот дождь? Прямо как нарочно… Там люди работают, и вдруг этот ливень… Понятое дело, что следов преступника найти уже невозможно, — кричала она, стараясь заглушить шум льющейся водопадно воды с самого верха тропинки. — Хорошо, что останки уже увезли… Я так много интересного услышала!

— Приглашаю к себе на чай! — прокричала ей в ответ Зоя. — У меня пирог с грушей есть! И вообще много чего вкусного! Саша, ты как, согласна? Заодно и расскажешь все! Поделишься впечатлениями!

— Отлично!

Влетев в дом, все начали почему-то хохотать. Словно радуясь тому, что им удалось спрятаться от разбушевавшейся стихии, и они, наконец, в безопасности.

— Вот, пожалуйста, сушитесь, переодевайтесь. — Зоя вынесла стопку больших полотенец и халаты. — А ты, Максимка, беги в ванную, вставай под теплый душ, я сейчас к тебе приду, принесу одежду.

В кухне пришлось включить свет — так стало темно и неуютно. Зоя достала из буфета блюдо с пирогом.

— Очень интересный рецепт, с безе, называется «Груши под снегом»…

— Мне чаю в большую чашку, — попросила Катя.

— А тебе, Саша?

— Мне тоже. Итак, рассказываю. История страшноватая, но интригующая… Я теперь все знаю. Вот что значит друзья по преферансу… Ивана Петровича хлебом не корми, дай провести вечерок в компании таких же, как и он азартных людей… Я, папашка мой, маман и еще Валя с мужем… Коньячок, лимончик, карты…

— Все-таки, кого-то убили? — спросила Катя.

— Убийство произошло пять лет тому назад. — Саша отодвинула от себя тарелку с пирогом, лицо ее стало серьезным. — Ты, Зоя, здесь тогда не жила, ты в городе была, работала, насколько я помню…

— Пять лет тому назад… — протянула Зоя. — И что случилось?

— Дом Власова тогда еще не был достроен, но он уже здесь жил. А чего? Стены есть, вода, газ, электричество… Оксана в городе осталась, а Виктор Владимирович поселился в Абрамово, на природе, на свежем воздухе. Мы все тогда обрадовались. В поселке не было канализации, а когда Власов построил себе дом, так дело быстро с мертвой точки сдвинулось, все-таки — мэр! За два месяца все сделали.

Так вот. Сначала он жил один, иногда в доме ночевал его водитель и правая рука — Паша. Тот еще тип, скользкий…

Катя бросила на онемевшую Зою осторожный взгляд.

Саша, ничего не заметив, продолжала:

— Они с Власовым были неразлейвода, понимаете? Паша этот часто оставался ночевать у Власова, типа телохранитель и водитель в одном флаконе. Никаких тебе пьянок-гулянок за ними не водилось, но девочку привезли. Как можно скрыть человека от посторонних глаз? Как? Пусть и забор высокий, но все равно — не тюрьма ведь! Наши бабы, местные, видели, как она выходит из машины, как садится в машину, и поначалу вообще думали, что это его внебрачная дочь. Ну, а потом как-то сразу ясно стало, что не дочь она ему.

— А Власов сам полы в доме мыл или девочка эта? — спросила Катя.

— У него же Люба Копылкова работала. Такая хорошая, приветливая женщина. Она городская, но часто приезжала в Абрамово помочь по хозяйству Власову. В магазине местном бывала, много не говорила, но о хозяине своем отзывалась хорошо. Всем было любопытно, что это за девочка такая живет у Власова, но никто так и не рискнул расспросить Любу. Понимали, что ей неудобно будет отвечать. Если бы соврала и сказала, что племянница, то Оксане бы сразу доложили. А так, жалели ее, те, кто был с ней знаком, ничего не говорили…

Вот эту девочку и убили. Пять лет тому назад. У нее сестра была старшая, она в розыск подала, в заявлении написано, что 13 июня 2009 года ушла ее сестра, Лика, и не вернулась. Потом сплетни всякие ходили, что будто она сбежала… Никуда она не убежала. Она умерла. В доме Власова. Или ее там убили. Так Сергей Иванович говорит. Смотрите сами — пять лет никто не знал о могиле на берегу, и вдруг кто-то сообщил о трупе, и в этот же день, то есть вчера, Власов покончил с собой, отравился. От стыда, страха… Чтобы в тюрьму не попасть.

— Хочешь сказать, что объявился свидетель, который сдал Власова? — спросила Зоя.

— Об этом Сергей Иванович мне ничего не рассказал. Но я так думаю.

— А если он не отравился, а его отравили?

— Там, в Сосновке, работают эксперты, никто пока ничего не знает… Вот такие наши криминальные новости. Ладно, девочки, мне пора… Спасибо за чай, пирог был выше всяких похвал!

— Саша, куда ты? Ты же ничего не ела!

— А я с собой возьму… Нет, правда, мне пора. Чувствую сердцем, сегодня к нам гости пожалуют с коньячком… Надо бы мне веранду помыть, шторы сменить…

Саша ушла, Зоя уложила Максимку спать. Пока ее не было, Катя прибралась на кухне, села у раскрытого окна, задумалась.