В холле что-то звякнуло. Знакомый холодок пробежал по ее разом взмокшей спине. Скинув одеяло, Катарина решительно направилась к двери. Теперь она не лыком шита, ее уже не испугать всякими там звяканьями и прочими шумами. Хватит! Надоело трястись от малейшего шороха. Сначала нервы им выматывала Леопольдина в парике свекрищи, а теперь в холле беснуется Арчибальд.

Лизавета навострила ушки, громко мяукнув.

– Спи, – Копейкина погрозила персианке пальцем.

Дотопав до ступенек, Катарина остановилась. Леопольдина пронеслась мимо.

– Вернись!

Но мартышка уже скрылась во мраке первого этажа. Мечтая поскорее щелкнуть выключателем, Катка начала спускаться вниз.

До выключателя оставалось не более двух метров, когда сзади послышались шаги. Повернув голову, Ката увидела черный силуэт. Не успев закричать, она почувствовала сильный удар по голове.

В себя Копейкина пришла лишь спустя четверть часа. Открыла глаза, заморгала и увидела сидевших рядом с ней Розалию и Натку. И одна, и вторая были облачены в пижамы.

Переведя взгляд в сторону, Катка увидела стол и книжные полки. Они в кабинете. Но что это? Почему у нее связаны руки, и почему из глаз Натки текут слезы? Приподняв голову, Копейкина ужаснулась – и свекровь, и Натусик тоже сидели с перевязанными верхними конечностями.

– Катка, это конец, – прошептала Розалия. – Нас убьют!

– Они наверху, – проговорила трясущаяся Натка, косясь на дверь.

– Кто?! Кто – они?

– Грабители, бандиты, киллеры… не знаю. Меня вытолкали из спальни, затащили сюда, а здесь – ты, без чувств.

– И меня постигла та же участь. Влетели в спальню, велели спускаться вниз.

– А я получила удар по голове от неизвестного, – сообщила Катка.

В кабинет вошел здоровенный мужик. Катке хватило одного беглого взгляда, чтобы вспомнить это ухмыляющееся лицо и бритую черепушку. В дверях стоял тот самый бугай, который засек ее в публичном доме, когда она пробралась туда из прачечной.

Ухмыльнувшись, мужик приложил палец к мясистым губам, выключил свет и был таков.

– Вы видели его рожу? Монстр! Сдохнуть можно от одного взгляда! – пискнула Натка.

– Зачем он выключил свет? – проворчала Розалия.

Катка лежала ни жива ни мертва.

– Я знала – они все заодно!

– О ком ты?

– Тихо! – Натка затрясла головой. – Вы слышите? Шаги… они снуют по особняку.

– Нас убьют!

– Розалия Станиславовна, не каркайте.

– Убьют, как пить дать. Они меня уже пытали.

– Что?! Вас били?

– Нет. Но, когда я попросила разрешения надеть парик, они приказали мне заткнуться. Это пытка, настоящая пытка – сидеть без идеальной прически, когда в доме посторонние. Они сейчас вынесут все мои украшения, всю косметику!

– Уймитесь. Они здесь не за этим!

– Одни кремы стоят бешеных денег! А одежда?! Мои костюмы, платья, туфли…

– Кат, я боюсь, – Наталья засопела и громко всхлипнула.

– Все, девчонки, хана нам. Давайте прощаться! – Розик была мрачна, как сама смерть.

– Вы можете помолчать?

– Нет. Перед смертью я должна сделать заявление! Милые мои Катарина и Наталья, ни для кого не секрет, что частенько вы попадали под раздачу…

– Еще бы, вы нас постоянно оскорбляете!

– Каюсь.

– Обзываете!

– Каюсь, каюсь…

– Унижаете! – Натка совсем осмелела.

– Может, ты уже заткнешься, идиотки кусок?! – взревела свекрища.

Натка прерывисто задышала.

– Ну вот, опять!

– Ты сама виновата.

– Но я говорила правду.

– Заглохни, хамье!

– Замолчите обе, – Катарина прислушалась. – По-моему, хлопнула входная дверь.

– Шутишь?

– Из-за ваших пререканий мне могло показаться, но… – Катарина встала с дивана и на ватных ногах подошла к окну.

– Сядь немедленно, тот бугай не разрешил передвигаться.

– Я выйду в гостиную.

– Не смей!

– Мне необходимо убедиться.

– Катарина Копейкина, если ты решила пожертвовать собой ради нас с Натусиком, то мы, как истинные ценители настоящий дружбы, которые ни при каких обстоятельствах не оставят друзей в беде и одиночестве… – в стиле тамады завела Розик.

– Пойдем с тобой, – перебила Натка.

– Еще чего! Пусть топает на разведку одна. А мы ее благословим.

– Кат, я тебя не брошу, – Натали подошла к Копейкиной.

Толкнув дверь, они вышли в бежевую гостиную.

– Никого.

– Я поднимусь на второй этаж, а ты дуй в кухню. Постарайся взять нож.

– Стойте, я с вами, – Розалия процокала из кабинета.

Ката уставилась на ее ноги.

– Вы на шпильке?!

– Слава богу, туфли лежали у кровати, в противном случае пришлось бы чапать сюда в тапках. Позор! А женщина всегда должна оставаться женщиной. Если бы я заранее знала, что ночью к нам ворвутся неизвестные, я бы не смыла макияж, надела бы вечернее платье, наклеила праздничные ресницы…

– Наташ, пошли, – Катка махнула рукой.

Особняк был пуст. Катка не ошиблась – ночные визитеры удалились. Освободиться от стягивающих запястья веревок оказалось делом непростым, но не невозможным. Приложив максимум усилий, Натке удалось разрезать «оковы» на руках Катарины. Как только веревка слетела с ухоженных ручек свекрови, Розик понеслась в спальню.

Обшарив каждый уголок в доме, Копейкина опустилась на стул.

– Ничего не понимаю! Никаких следов, все чисто. Зачем они приезжали?

– В ментовку звонить надо, – сказала Натали.

– Нет! Сегодня вечером у меня запланировано одно важное мероприятие. Я должна, слышите, должна встретиться с Лолой. Я уже видела того бритоголового типа в публичном доме, и теперь сомнений не осталось…

– Где ты его видела?! – перебила Розалия.

Катка поняла, что сморозила глупость. Но давать задний ход было поздно – иначе свекровь навоображает невесть что. Пришлось вкратце поведать родственнице о своем маленьком расследовании.

Станиславовна была в шоке:

– Ты влезла в такое дерьмо по самое не хочу, и даже словом не обмолвилась об этом мне?! Мне, твоей родной свекрови?!

– Катка, ты не должна ехать в это место! Слишком рискованно… Розалия Станиславовна, скажите ей!

Копейкина вытянула вперед руку: