– Как время бежит! Раз – и уже три года прошло после окончания школы. Я эти годы так бестолково провела, если бы не младшие братишки и сестренки, если бы не бедность, то я скоро уже из университета выпустилась бы! А тогда все бы у меня было другое – и работа, и жизнь, и любовь! Почему моя судьба так сложилась? – А-Син ни в коем случае не играла, или, правильнее сказать, изначально она планировала разыграть эту сцену специально для Ли Сюэвэня, но в итоге сыграла настоящую себя.

Маленькие глазки Ли Сыцзян покраснели, она сказала:

– А-Син, у всех свои трудности. Мне не повезло еще больше, я даже школу не окончила. К тому же ты красивее. Я только сейчас поняла, что если у тебя нет образования, то придется вверять свою судьбу кому-то другому.

– Эй, Сыцзян, не говори так. Если кто-то позволяет другим распоряжаться своей судьбой, это к образованию не имеет отношения. – Цянь Сяохун тоже немного выпила, и поскольку за столом присутствовал симпатичный парень, то она соблазнительно растягивала слоги, а не строчила как пулемет.

Поскольку А-Син по-настоящему загрустила, то ее настроение передалось остальным. Она напоминала сейчас цветок абрикоса под весенним дождем[72]– хрупкие плечи подрагивали, в глазах застыла печаль. Если Ли Сюэвэнь не бросится ее утешать, то он или умственно отсталый, или импотент. Практика показала, что он во всех смыслах нормальный. Никто из девушек даже и не заметил, как он расплатился по счету, и не понял, задела А-Син его душу или тело, но, как бы то ни было, Ли Сюэвэнь вывел А-Син из-за стола со словами:

– На сегодня хватит.

Неясно, то ли это Ли Сюэвэнь по собственной инициативе отвел А-Син к себе, или она его подтолкнула, но закончилось тем, что они очутились в его постели. Впоследствии А-Син без зазрения совести говорила, что там, в комнате Ли Сюэвэня, получила самый лучший подарок на день рождения. Она впервые влюбилась, впервые целовалась, впервые была с мужчиной – в тот вечер совпало все. Мужчина, у которого есть хоть капля совести, если лишил девушку девственности, то, считай, связал себя по рукам и ногам. Тем более А-Син твердо верила, что Ли Сюэвэнь нырнул в водоворот ее жизни и теперь уже не сможет выплыть.

По достоверной информации, полученной от Ли Сыцзян, эти несколько дней Длинная Коса особо не причесывалась, вид имела растерянный, глаза потухли. Ночью Ли Сыцзян улеглась в постель и почувствовала, что кровать едва заметно подрагивает, а на рассвете обнаружила на полу целую гору бумажных салфеток. Это Длинная Коса всю ночь сдерживала рыдания. Ли Сыцзян мучилась от угрызений совести, ведь вроде как она стала пособницей в преступлении, и у нее было плохо на душе оттого, что она сдала Длинную Косу.

– Ли Сыцзян, знаешь, что сказал Ли Сюэвэнь? Дескать, она девственница и он за нее в ответе! А за меня кто в ответе?! Неужели наша с ним любовь потерпит поражение из-за девственной плевы?

– Вы с ним друг друга любите? – поразилась Ли Сыцзян. Она не осмеливалась поверить, что Длинная Коса и Ли Сюэвэнь уже переспали, причем не единожды.

– Любим ли мы друг друга! Разумеется! Неужели я легла бы в постель с нелюбимым? Я отвергла ухаживания одного богатого молодчика, всем сердцем хотела быть с этим голодранцем-северяшкой[73]. Ладно, хватит, Сыцзян, я должна уехать отсюда.

В огромных глазах Длинной Косы застыл холод. Внезапно Ли Сыцзян прониклась к ней сочувствием, а к Лю Сюэвэню – презрением.

– Не уезжай. Верни его. Ты красивее А-Син. Вы друг друга любили еще до ее появления!

Кроме Цянь Сяохун у Ли Сыцзян была единственная подруга – Длинная Коса, и Ли Сыцзян очень не хотелось ее потерять, так что она искренне желала помочь.

Длинная Коса медленно, но решительно покачала головой:

– Нет. Даже если он сам вернется, я его не смогу простить. Я хочу полностью испариться из его мира, чтобы он и следов моих сыскать не мог.

Длинная Коса и правда уволилась. Когда она уходила, то вид у нее был серьезный и торжественно-печальный, а ее запах витал в комнате еще несколько дней. Ли Сыцзян стояла напротив опустевшей кровати ошарашенная. Длинная Коса оставила ей номер пейджера, но через три дня этот номер перестал работать. Длинную Косу вычеркнули так же, как этот набор цифр в номере пейджера.

14

Когда У Ин пребывала в хорошем настроении, она приводила своего трехлетнего сынишку Ляна, и тогда жизнь в отеле закипала. Цянь Сяохун нравился этот милый мальчишка, на самом деле всем девушкам в отеле он нравился, малыша называли Красавчиком. Мальчику тоже нравилось проводить время с «сестрами». По местным обычаям дети незамужних девушек называли «старшими сестрами» и только замужних начинали звать «тетями». Поэтому Красавчик без конца лепетал: «Сестренка, сестренка», а на его личике было написано счастье целого мира. Цянь Сяохун он особенно выделял. Этот хорошенький и смышленый мальчик был единственным утешением У Ин, теплой одеждой, которая согревала ее в холодные дни. Как и любая мать, У Ин больше всего хотела, чтобы ее ребенок был счастлив, однако на лицо самой У Ин, некогда красивое, словно бы набежала темная туча, и теперь оно напоминало кирпич, твердый и обшарпанный. Периодически У Ин приходила с красными, заплаканными глазами. После побега Чжан Вэймэй Цянь Сяохун почти всегда работала в паре с У Ин. Ситуацию У Ин и Цянь Сяохун, и А-Син знали очень хорошо.

Муж У Ин носил фамилию Янь. Если не считать высокого роста, господин Янь внешне был безобразен: близко посаженные глаза, голова, заостренная с обоих концов, очень смуглая кожа. Никто не мог взять в толк, как этот Долговязый Янь смог заполучить в жены У Ин. Как говорила сама У Ин, у господина Яня золотые руки. Это и понятно, иначе как он смог бы занять должность начальника цеха? Но У Ин могла бы с легкостью найти себе кого-то такого же мастеровитого, но посимпатичнее, так что эти россказни про золотые руки казались притянутыми за уши. Разумеется, Лян уже такой большой, и окружающим неловко было ворошить историю брака У Ин, но факт остается фактом: У Ин семейная жизнь не радовала, более того, она была несчастна. Когда господин Янь завел интрижку с другой женщиной, У Ин тоже закрутила роман – с одиночеством.

В тот день У Ин внезапно сунула Цянь Сяохун шестьсот юаней и еще несколько смятых мелких купюр.

– У Ин, это что такое? – удивилась Цянь Сяохун.

– Твоя доля. Ты не знала? Чжан Вэймэй никогда не давала тебе? – У Ин потерла веко. Она не была эгоисткой, в отличие от Чжан Вэймэй.

Цянь Сяохун помотала головой и увидела, что зеркальце Чжан Вэймэй все еще на месте, а в нем отражается знакомое лицо, которое в мягком золотистом освещении казалось очаровательным. Цянь Сяохун оцепенела, потом повернулась, чтобы рассмотреть отражение получше, а потом взяла зеркало и разворачивалась к нему то одним боком, то другим.