рынка или вокзала.

Геральт тем временем вскрыл контейнер и высыпал часть содержимого на ладонь.

Если это были драгоценные камни, то вряд ли природные: уж слишком похожи они были друг на друга, от размера до огранки. Скорее всего, они добыты с конвейера на каком-нибудь заводике, выращивающем промышленные кристаллы. Но даже если и так, определенную ценность они имели, и немалую.

Для очистки совести ведьмак царапнул одним из камешков по металлической поверхности (стекла поблизости не нашлось). Задумчиво поглядев на оставленную бороздку, Геральт произнес:

– Пять камешков. Нормально?

Ни секунды не колеблясь, пацан выпалил:

– Три!

Геральт посмотрел на него и засмеялся, откинув голову назад. Ну точно, прощелыга!

Все еще улыбаясь, ведьмак отделил четыре кристалла; остальные ссыпал назад в контейнер и протянул его пацану:

– Держи… клиент. Как тебя звать-то?

– Мать зовет Хасом. Но чаще меня называют Пронырой.

Контейнер он спрятал в карман.

– А тебя как зовут?

– А я Шаман, – зачем-то соврал Геральт.

– Слушай, Шаман… – деловито заговорил Проныра. – Ты, я вижу, живой с понятием. Я знаю место, где таких камешков – россыпи. Только подступиться туда трудно. Но ты же ведьмак, ты много умеешь. Давай попробуем, а?

– Какой ты быстрый, – проворчал Геральт. – Я только с электрички слез! Можно сказать, еще не приехал, а ты уже дела предлагаешь.

– Только слез, а четыре алмаза в карман уже положил, – подмигнул Проныра. – Есть возможность положить еще. Разве плохо?

Геральт вздохнул и скептически качнул головой.

– Давай-ка для начала уберемся отсюда… Проныра. Не ровен час, дружки этих, – тут Геральт указал большим пальцем через плечо на яму с трупом и на покосившиеся полки, куда врезался второй бандит перед смертью, – подтянутся.

– Не подтянутся, – уверенно заявил Проныра. – Но действительно, пойдем отсюда. Только куда?

– Мне все равно, – пожал плечами Геральт. – Я только приехал.

– А ночевать тебе есть где? – поинтересовался Проныра. Переночевать Геральт мог где угодно – хоть под мостом, хоть в подвале, хоть в любом из необитаемых диких домов. Но это всегда успеется.

«Мысли он, что ли, читает?» – подумал Геральт, с интересом глядя на аборигена.

– Можешь предложить? – спросил он вслух.

– Могу, – кивнул Проныра. – У меня места много, четыре комнаты. Выбирай любую. Ну кроме моей, понятное дело. Тут недалеко.

– Веди, – вздохнул Геральт. – Надеюсь, чистые простыни у тебя есть. Сто лет не спал на чистых простынях.

– Простыней навалом, сестра стирает, – Проныра изобразил жест гуляющего в кабаке богатого купца в момент очередного обильного заказа.

У выхода Проныра сначала выглянул наружу, просканировал взглядом окрестности и только потом вышел, из чего Геральт заключил, что дружки у убитых бандитов все же имеются, и вряд ли стоит быть совсем уж беспечным.

Территорию гаражей они покинули беспрепятственно. И из прилегающей к железке промзоны к кварталам одинаковых одноподъездных шестнадцатиэтажек они тоже выбрались благополучно.

Кварталы были заселены – во дворах встречались живые, поодиночке и компаниями, висело выстиранное белье по балконам, малышня носилась и повизгивала у детских площадок. Идиллия спального района прям. Геральт давно такого не видел. И, разумеется, редко в таких местах бывал, поскольку живые имеют обыкновение селиться в безопасных районах, где ведьмаку не найти работы.

В конечном итоге Проныра привел Геральта к шестнадцатиэтажке, стоящей на самом краю массива. Дальше простирался то ли парк, то ли вообще островок леса – в Большой Москве участки леса были не редкостью. Даже серьезное зверье там водилось, покрупнее белок – лоси, еноты, кабаны. Даже, говорят, волки, но подальше от центра – чаще всего в Тамбове и Брянске, а также на севере – в Вологде, Архангельске. Большая Москва действительно большая, гораздо больше Киева.

Вошли в подъезд, поднялись на четвертый этаж. Проныра ключом отворил металлическую дверь тамбура на три квартиры.

Кисловатый запах пожилого и нездорового человека шибанул в ноздри. Он не говорил о неряшливости и запущенности – напротив, неприятному запаху сопутствовали запахи лекарств, мыла, даже запах свежесрезанных цветов Геральт уловил. За больным человеком тут однозначно ухаживали: мыли, кормили, лечили. Но от обостренного ведьмачьего обоняния истина все равно не могла укрыться.

– Тут мама, – сообщил Проныра, указав на дверь квартиры слева. – Она больная, третий год не встает. Сестра за ней ходит, а я вроде как добытчик. Тут сестра, – Проныра указал на правую дверь. – Прибежит еще, будет тебе глазки строить. Ну а тут я обитаю.

С этими словами Проныра толкнул дальнюю дверь, в которую тамбур упирался.

Квартира была действительно просторная и даже прибранная – ни пыли, ни мусора. Видимо, тоже сестра расстаралась.

– Балкон есть? – осведомился Геральт первым делом.

– Аж три! И еще лоджия. Это моя комната, а ты любую из оставшихся выбирай.

Заглянув поочередно в каждую, Геральт выбрал самую маленькую. Шкаф, стол, диванчик, телевизор напротив – вот и вся обстановка. С хрустом повернув запоры на балконной двери, ведьмак вышел на воздух. Проныра потерялся в своей комнате, даже дверь за собой прикрыл.

«Камни, небось, прячет», – подумал Геральт и вынул мобильник. Первым делом он отыскал номер, присланный из Арзамаса-16 сообщением. Поколебался пару секунд и нажал на кнопку вызова. Ответили не сразу, пришлось подождать.

– Привет, киевлянин, – услышал Геральт. – Едешь?

– Здравствуй, Рим, – сухо поздоровался ведьмак. – Уже приехал. Когда мне появиться?

– Мы все на деле в Костроме. Закончим не раньше, чем через дня три-четыре. Как-то ты быстро, я думал, позже объявишься.

– Попутка нашлась, – сказал Геральт по-прежнему сухо.

– Ну, погуляй там пока недельку, – посоветовал Рим. – Раньше все равно не начнем. Я наберу тебя сам.

– Понял. Удачи.

– Бывай.

«Что ж, – подумал Геральт. – Как минимум, делу я ущерба не нанесу. И то – хлеб».

Затем ведьмак нашел контакт Весемира и вбил перед операторским префиксом код Большого Киева.

Снова помедлил немного, вздохнул. И вызвал.

Весемир, глава киевских ведьмаков и старейший из них, ответил сразу, но голос его звучал чуть-чуть натянуто:

– Что-то случилось? Зачем звонишь?

Геральт понял: нужно быть кратким и убедительным.

– У меня свободная неделя. Вроде появился выход на углеродные кристаллы – помнится, Урман намекал, что ему они нужны.

– Алмазы? Промышленные? – Весемир явно оживился. Даже проступок Геральта, из-за которого ему пришлось покинуть Большой Киев, внезапно отошел на второй план.

– Именно.

– Дорого?

– Выход – не в смысле купить. Тут где-то на выросте утечка, можно поглядеть, что и как.

– Это очень интересно, если не купить! Говоришь, есть неделя?

– Есть. Москвичи на выезде, велели ждать.

– Отрабатывай! – велел Весемир. – Потом доложи. Только лучше не звони – письмом или сообщением.

– Понял, – коротко ответил Геральт и отключился.

Не хотелось себе в этом признаваться, но благословение Весемира было ему сейчас крайне необходимо. В