– Сейчас-сейчас! – отозвался Базиль, бережно положив свою ношу на софу и шёпотом дав несколько указаний домоправителю – самому обычному смертному, семья которого жила в доме на постоянной основе и помогала следить за порядком.

За годы сотрудничества с Базилем люди привыкли к причудам и выходкам оборотня, среди которых ночной визит в плаще-невидимке с неизвестной гражданкой через плечо был ещё не самым оригинальным номером концертной программы, которые выдавал Мурный Лохмач.

– Что ты задумал?! – спросила Клодина.

Сейчас она уже сидела на софе с повязкой на глазах. Ей очень хотелось её снять, но Базиль убедил её, довериться ему. Это было даже интересно!

– Пойдём! – сказал оборотень, наконец, и взял её за руку. – Я приглашаю тебя на вакханалию.

– На Вакханалию?! – Клодина рассмеялась, осторожно ступая вперёд.

Её босые ступни касались чего-то невыразимо нежного и мягкого, а в воздухе плыл сладкий цветочный аромат.

– Именно на вакханалию! – Базиль остановился и эффектным жестом сорвал повязку с её глаз.

Клодина замерла от неожиданности. Перед ней среди мерцающих свечей стояла большая деревянная ванна, полная искристой жидкости гранатового цвета, к которой вела тропинка из лепестков жасмина и васильков.

– Что это? Кровь?! – тихо спросила она.

После мрака горнил и тёмных галерей пыточных камер, кровь мерещилась ей везде.

– Нет, что ты, это вино! Ты когда-нибудь принимала винные ванны? – весело подмигивая ей провозгласил Базиль. – Поверь мне, отличная вещь! Особенно вдвоём! В общем, как сказал Шекспир: «Вот тебе вина лоханка. Не теряйся, не ленись! Ждёт Базиль, свою вакханку ( он же Вакх и Дионис)».

Клодина рассмеялась, слушая это милое враньё. А Базиль водрузил ей на голову венок из виноградной лозы и элегантно помог своей возлюбленной избавиться от лишних одежд и погрузиться в гранатовые воды. Вино было тёплым и ароматным, оно проникало сквозь поры, мгновенно расслабляя тело и наполняя каждый миллиметр плоти восхитительным блаженством и покоем. Клодине ещё никогда не было так хорошо! Базиль вскоре присоединился к ней и протянул своей возлюбленной бокал с искристым гранатовым блаженством. Пожалуй в эту ночь он действительно стал для неё богом, потому что Клодина забыла даже о своей работодательнице и её гневе в объятьях желтоглазого «Вакха».

***

Утром, оставив свою возлюбленную нежиться в постели и видеть счастливые сны, Базиль отправился на поиски дамы из гримуара Люрора де Куку. Всё это казалось ему довольно простым делом в стиле Цезаря: пришёл, увидел, победил. В гримуаре указывалась точная дата рождения, и, судя по этой дате, искомая дама была молодой девушкой в самом соку, что делало это приключение даже приятным и интригующим. Базиль, обернувшись котом, обежал все церкви Парижа, чтобы пролистать метрические книги, где указывались даты рождения и крещения детей. Вскоре он обнаружил нужную запись, и отправился искать девушку по имени Женевьев де Кель.

В Париже было неспокойно. Складывалось ощущение, что кошмары, творящиеся в потусторонней его части, каким-то образом просочились сюда. Город тоже был на грани взрыва из-за революционно настроенных масс, местами случались беспорядки и столкновения, нападения на аристократов. Но Базиль был вне опасности, ибо никто не обращал внимания на серого кота, бежавшего по своим делам.

Пробегая по улице де Турнон, он заметил очередь, ведущую к лавке с надписью «Книготорговля». Причём очередь состояла из представителей бедных сословий. Что тут такое? Неужели книги стали так популярны в Париже?! К собравшимся вышла какая-то приятная дама и тихо произнесла:

– Ленорман больше никого не примет. Гадания на сегодня завершены!

Базиль покачал головой, наблюдая за этим процессом. Так здесь законспирированный салон гаданий!

– Почему?! Поди аристократов ждёт, кто больше заплатит?! – возмутились посетители.

– Мария Ленорман готова пересказать судьбу даже вот этому коту, если он изъявит такое желание! – объявила женщина, ткнув пальцем в сторону Базиля. – Но сегодня она не может больше гадать. Приходите завтра.

Базиль поразился такому совпадению. Он с уважением относился к предсказаниям и, тем более, к предсказательницам, но в данном случае не мог принять приглашение, потому что ему предстояло продолжить поиски. Вскоре оборотень нашёл нужный дом, подивившись ещё одному странному совпадению: в нём была мастерская надгробной скульптуры. По всей видимости, кто-то из родни искомой девицы преуспел в том деле. Хотя, удивляться здесь было нечему, потому что всё, что было как-то связано с некромантом, так или иначе носило на себе печать смерти. Базиль забежал в мастерскую и оказался среди статуй строгих белых ангелов и безутешных воплощений горя в длинных бесформенных хламидах. Пожилой скульптор как раз работал над одной из печальных фигур, возможно, Женевьев была его дочерью. Базиль осторожно пробрался дальше, в жилую часть дома, и остановился напротив семейного портрета, висящего над камином.

С него на Базиля смотрел тот самый скульптор, которого оборотень видел в мастерской, только на холсте мужчина выглядел гораздо моложе, рядом с ним была изображена миловидная дама, наверное, жена и двое детей: мальчик и девочка – оба кареглазые и темноволосые. В этот момент рядом раздались шаги и в комнату вошла та самая миловидная дама с портрета, успевшая за долгие годы заполучить серебро седины в волосы, как награду за стойкость перед сложными обстоятельствами. Базиль принял человеческий облик и, подкравшись к хозяйке дома, сказал, одарив свою собеседницу обаятельной улыбкой:

– Добрый вечер, мадам! Мадмуазель Женевьев де Кель здесь проживает?

– Да, – ответила женщина, обезоруженная магнетическим обаянием оборотня. – Это моя дочь.

– У меня письмо для неё, которое я должен передать лично в руки, не подскажете ли, где мне найти эту достойную девушку? – спросил Базиль.

– Я позову её, – сказала мадам де Кель. – А вы подождите здесь.

Базиль поклонился даме в знак почтения, и начал прохаживаться по комнате взад-вперёд, с нетерпением ожидая встречи. Он собирался похитить Женевьев де Кель и переправить её на ту сторону (разумеется, отдельно от Клодины). Всё складывалось как-то слишком просто. Даже как-то скучно! Базиль уже представлял, как девушка будет очарована им и сама придёт к месту перехода, куда он пригласит её на свидание – всё как по нотам! Он уже слышал шаги по коридору: лёгкая походка выдавала молодую стройную мадмуазель, а тяжёлая, шаркающая – её