При этих словах я едва не задохнулась от возмущения. Как, мой обожаемый ридикюльчик?! Который я ни при каких обстоятельствах не выпускала из рук, считала талисманом, приносящим удачу! Вот ни за что не ожидала, что любимая вещь может предать меня.

Между тем Гена невозмутимо продолжал:

– А дальше произошло уже нечто из разряда «и смех и грех». Похитители, которые привезли тебя в заброшенную избушку, были наняты самолично Андреем.

– Я его видела! Подъехал к домику, а потом с Коршуном и Бабуином бросились к шоссе, думали, я там все еще стою…

– Коршун и Бабуин? Остроумно и, главное, почти угадала. Первый по фамилии Соколов, бывший снайпер, воевал в «горячих точках». Не нашел себя в мирной жизни и, выйдя в отставку, быстро покатился по наклонной плоскости. Со своим сообщником, которому в криминальной среде дали кличку Гамадрил, совершил несколько достаточно серьезных преступлений: грабежи, разбой, хулиганство. Кстати, оба клянутся всем, чем только могут, что не дали бы заказчику сотворить с тобой что-нибудь уж вовсе скверное. Да, Виктория, ты производишь неизгладимое впечатление на всех, начиная от олигархов и заканчивая уголовниками.

– Ну, все, попала ты! – расхохоталась именинница. – Жди теперь писем с любовными признаниями и неуклюжими стихами, воспевающими твои несравненные женские чары.

Вадим насупился и, опустив глаза, принялся что-то чертить вилкой на одноразовой бумажной скатерти. Готова спорить: он приревновал меня к этим страховидным типам. О какой только ерунде некоторые думают!

– Так вот почему акт экспертного заключения их не заинтересовал! – воскликнула я. – Они же перерыли всю сумку, даже подкладку выдернули…

– А заодно и выкинули «жучков». Должно быть, решили, что это, наоборот, охрана или маяки, поставленные ревнивым супругом.

– Но что же в таком случае получается: у меня в квартире побывали и те и другие? Первая группа вдребезги расколотила мне стационарный компьютер, выдрала жесткий диск, думая, что таким образом лишит кучи необходимой информации. Наивные!

– Вить, все забываю, что за ловушку для взломщиков ты поставил на мой комп, когда связывал его с запасным, который у Вадима в доме?

– Да вируса подсадил, – отмахнулся Аллочкин супруг, продолжая наворачивать домашнее лечо, ради такого случая привезенное хозяйкой из города. – Ерунда, позавчерашний день.

– Может, и позавчерашний, – рассмеялся Геночка. – Но следственному отделу он добавил головной боли. Нашли эти диски, поставили, а там такое, что при дамах и не расскажешь. А вся эта дрянь к тому же воспроизводится и распространяется по компьютерной сети… Уточняю: по всему управлению, не исключая компов высшего руководства! Насилу справились.

– Так это же не для следователей, а для взломщиков, – так же меланхолично произнес Витя, открывая банку домашнего компота, оставшегося на даче с прошлого лета.

– Я кукарача, я кукарача, а я черный таракан! – дурашливо пропел кто-то со стороны дома.

– Телефон! Алла, это твой! А не боишься, что на судебном заседании такое заиграет?

– Да и пускай, а то сидят там с постными рожами, смотреть тошно, – шутливо отмахнулась Аллочка, выскакивая из-за стола и спеша в дом.

– К нам едет еще один гость, – торжественно объявила она, несколько минут спустя появляясь на крылечке. – Мясо для шашлыков еще осталось?

Вместо ответа Виктор молча поднялся с места и принес из сарайчика еще одно ведерко с сочными замаринованными кусочками.

– Курица, там свинины уже не было.

– Вот это я понимаю: хозяин, – расплылась в улыбке именинница.

– Ты лучше скажи, кто сюда едет с таким опозданием?

– А вот сюрприз!

Сюрприз и в самом деле оказался на славу. Перед воротами дачного участка затормозил старенький грузовичок, той марки, которую можно видеть разве что в фильмах про войну. Из кабины спустился собственной персоной Николай. Все в изумлении уставились на него. За это время с моим бывшим однокурсником произошли разительные перемены. Нет, здоровяком и крепышом он не стал, но теперь его вид не вызывал острой жалости. И главное, в глазах больше не было затравленного и покорного выражения.

– А я с подарком! – заявил он. – Только мне потребуется помощь, чтобы его перетаскать и собрать.

Разумеется, в помощниках недостатка не было. Гена с Вадимом и Виктором, примкнувшие к ним Глеб и Мыш, по мере сил оказывавший моральную поддержку, под руководством Николая за час с небольшим сотворили настоящее чудо. Сперва из кузова антикварного грузовичка выгрузили какие-то резные дощечки, а затем собрали из них беседку сказочного вида. Да, именно в такой могла петь песенки и грызть орехи белка из пушкинской сказки.

– Вот уж удивил так удивил! – ахнула именинница. – Неужели все сам, своими руками? Разбирайте уж тогда старую – прогресс так прогресс, что делать!

Затем, покончив с третьей партией шашлыков, мы сидели в новой беседке и смотрели фотографии, которые Николай показывал нам на стареньком планшете, подаренном кем-то за помощь в хозяйстве.

– В доме тепло, крышу поправил, сквозняков нет, а все остальное придет, – рассказывал Николай. – Времени у меня еще полно, к Полининому приезду и сад успеет вырасти. А эти кусты я уберу и устрою детскую площадку: песочницу, качельки – все, что нужно. Место специально выбрал, чтобы из каждого окна хорошо просматривалась.

– Долго же тебе ждать придется! – сочувственно покачала головой Аллочка.

– Ничего, мы ее ждать будем с дочкой или сыном – кого уж бог даст. Я уговорил Полю зарегистрировать брак, чтобы потом забрать малыша к себе на правах отца. Не платить же ребенку по счетам взрослых! А там, глядишь, и мамка вернется.

– А как сама Полина к этому относится? – осторожно поинтересовалась я. – Готова переехать в деревню?

– Честно говоря, от самой идеи она не в восторге, – сознался Николай. – Да у меня есть время, чтобы ее уговорить.

Но долго оставаться с нами Николай не смог: в соседнем поселке его ждали какие-то дела. Выпив еще один стакан сока – теперь он стал абсолютным трезвенником – и еще раз поздравив Аллу, он поспешил к своему грузовичку.

– Кстати о времени, – снова заговорила Алла. – Гена, ты же у нас самый информированный: сколько лет Полине любоваться небом в клеточку?

– Больше, чем она пожелала Николаю, – серьезно ответил он. – Это как закон маятника, помните из курса физики? Хотя куда вам, гуманитариям! Качнешь маятник в одну сторону, а в другую он пойдет уже с удвоенной силой. Зло или добро, которое мы творим, возвращается к нам, увеличившись в несколько раз. Ведь кроме разрушенной жизни Николая на ее совести еще и Андрей, и наркотики, и еще целая куча афер. Не о таком будущем она мечтала, когда прикидывала, на что потратит деньги, вырученные за все махинации.

– А домик в деревне с садом и детской площадкой – это все как укладывается в твою схему? – не сдавалась моя подружка.