— Замок! — догадалась я.

— Да, но сейчас он совсем другой. Раньше были толстые стены и ров вокруг замка. Ворота с цепями и мостом. Строительством занимались все, и все жили в нём. Мы принимали многих, кому была нужны защита. Неважно волк ты или тигр, а может и медведь. Стая становилась всё больше, а соответственно, превращалась в лакомый кусочек. На нас стали нападать, но мы успешно защищались, — гордо сказал волк. — Залогом победы были сильные воины и верные друзья.

— Но силой, оказывается, всё не решить, а хитрости в нас было мало. Мы сильно сглупили, принимая всех. Среди желающих оказались шпионы, — тихо сказал он. — Нас пытались убить несколько раз в стенах замка, а однажды кто-то догадался открыть ворота, когда все спали, и захватить замок. В ту ночь многие погибли. Женщины, дети, наставники друзья которые считались ценными… Нас пытались не просто убить, а полностью истребить. И всё из-за нашей глупости, — гнев и печаль звучали в его голосе, а руки сжались в кулаки.

— Но вы выжили и стали сильнее, — взяла его руку в свои холодные ладошки.

— Да, выжили. И это нам урок на всю жизнь, — серьезно сказал он, смотря на меня.

— С тех пор мы мало кого принимаем. И только тщательно изучив кандидата. Плюс подвергаем его допросу с применением Альфа-силы. Мы умеем извлекать уроки.

— Выходит, замок стоит ещё с тех времен? — решила отвлечь волков от печальных воспоминаний.

— Не совсем. Его часто разрушали после набегов, а мы его снова отстраивали. Замок был гораздо больше, ведь дом должен был уместить всю стаю. Сейчас он поменьше. Члены стаи стали отстраивать собственные жилища, когда времена стали более спокойными и решать всё стала не сила, а политика.

— А что случилось с тем мальчиком? Получается, он так и не стал Альфой? — вспомнила о ребенке и матери, из-за которых мои волки решили обосноваться тут.

— Он не стал претендовать на это место, когда вырос, а просто живет с нами и по сей день. Он думает, что обязан нам жизнью, поэтому служит верой и правдой, — подмигнул Кристиан.

— Он ещё с вами? — а это неожиданно.

— Да, и ты его видела на свадьбе. Это Маркус, наш зам, — улыбнулся волк.

— Но разве в стае может быть ещё один Альфа? — я явно чего-то не понимала. Я думала, что у каждого Альфы своя стая.

— Почему бы и нет? — улыбнулся волк. — В нашей стае много Альф. Они отличные воины и преданы нам. Силой мы никого не держим — каждый волен уйти. Правда, такого ещё не было.

— Кстати, многие Альфы — наши ученики. Они жили с нами, но когда какая-то стая лишалась лидера и надо было назначить нового, у нас были готовые кандидаты, — усмехнулся Алик.

— То есть, получается, ваши волки со временем могут стать Альфами какой-то стаи, если захотят? Вы, к примеру, убираете больного Альфу и ставите на его место своего волка, который по силе может управлять стаей. Получается единая стая, ведь, по сути, ваши волки остаются при вас и служат вам. Это как огромная империя!

— Так и есть, — улыбнулся Крис. — Это одна из причин, почему на нас не нападают. Наши ученики не идут против нас, а идут с нами. Мы много столетий строим империю, — подмигнул он.

— И во главе всего этого вы, — тихо сказала, ошарашенно смотря на них.

Эти волки не только смогли выжить в трудные времена, но и создали свою стаю, а теперь уже империю. Неудивительно, что их все так почитают и уважают. Кристиан и Алик для многих как отцы и наставники, учителя жизни. К таким идут не с оружием, а с подарками и с трофеями, чтобы получить благодарность и одобрение от учителя.

— У вас огромная империя, и все знают о ней, — внимательно смотрю на довольных волков. Видно, что они гордятся плодом своих трудов.

— А вашего сына или дочь тоже будут уважать или постараются сместить? — вот один из интересующих меня вопросов. Хоть времена и другие, привычки остаются старыми.

— Видишь ли, Лена… — начал Алик, и по его лицу было видно, что ничего хорошего он не скажет.

— Их убьют как слабейших или как преграду? — неужели моих детей растерзают, и все из-за власти, которая может перейти к ним?

— Нет, конечно! — возмутился Кристиан.

— Дело в том, что у нас может и не быть детей. Все получит Маркус и ещё несколько волков, — аккуратно продолжил Алик, внимательно следя за мной.

— У нас не будет детей? — тихо спросила их. Это новость была как гром среди ясного неба. Я, конечно, не заглядывала так далеко, но в будущем хотела иметь малыша. — Почему?

— Видишь ли, мы похожи на людей. Наши женщины, как и люди, рожают в определенное время. Девушка ведь может родить где-то с шестнадцати до сорока? — я кивнула. Логично, потом мы стареем.

— Вот и у мужчин так же. Они тоже могут дать потомство в определенный период. Конечно, бывают чудеса, когда залетают от старика, но это один шанс на миллион.

— Но вы молоды, — взглянула на них. И кто из них считает себя стариком? А уж что они в кровати творят…

— Не важно, как мы выглядим, у нас тоже есть свои часы. Наш пик прошел, и время неумолимо улетает. К тому же ты человек. Мы даже не знаем, сможешь ли ты выносить ребенка, если получится зачать, — его слова оглушили меня. Мне только что сообщили, что я никогда не смогу взять свое дитя на руки, да даже родить его не смогу. Я не познаю прелести материнства.

— Мы поднимем все архивы про людей, начнем собирать информацию. Но то, что мы уже выяснили, не утешает. Была одна пара… Они прожили пятьсот лет, и у них не было детей. Так и написано, — с грустью сказал Алик.

— Вы сделали меня бесплодной, — хмуро посмотрела на волчар. Они меня украли, заперли в доме, а теперь говорят, что и детей у меня не будет?!

— Мы всё проверим, родная, — заверил меня Кристиан. — Время идет, может, что-то изменилось.

Я злилась на них, пока до меня не дошло. А ведь и им обидно и грустно. Они так долго прожили, и ни один не имеет наследника. Хотя думаю, они за и дочку иметь. Какими бы они могли быть родителями? А тут ещё я свалилась на их головы, да ещё и человек. Будь я истинной волчицей, могла, возможно, подарить ребёнка, а из-за того, что я слаба,